Bulan tidak memiliki gunung berapi, lempeng tektonik yang saling mengikis, atau fenomena kompleks lainnya yang membuat planet seperti Bumi begitu kompleks secara geologis. Tetapi sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience yang menganalisis data era Apollo menunjukkan bahwa bulan memang memiliki kesalahan dan beberapa aktivitas seismik, menunjukkan bahwa bulan lebih dinamis daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Para astronot menempatkan seismometer, instrumen yang mendeteksi gempa bumi, di permukaan Bulan selama semua misi ke permukaan bulan kecuali yang terakhir, Apollo 17, menurut NASA. Secara total, instrumen-instrumen itu mencatat banyak gempa di permukaan bulan antara 1969 dan 1977, mulai dari dua hingga lima pada skala Richter.
Robin George Andrews dari The New York Times melaporkan bahwa ada banyak penjelasan mengenai getaran itu. Tabrakan meteorit menyebabkan beberapa, yang lain disebabkan oleh tarikan gravitasi Bumi dan yang lain disebabkan oleh perubahan suhu besar-besaran 500 derajat di bulan ketika malam berubah menjadi siang hari. Namun, dua puluh delapan gempa yang lebih dalam, tidak terhitung. Sekarang, para peneliti telah menemukan bukti bahwa kesalahan aktif pada kerak bulan menyebabkan getaran.
Setelah pembentukannya, interior bulan mendingin dari waktu ke waktu, menyebabkan permukaan bulan menyusut dengan cara yang sama seperti buah anggur mengerut menjadi kismis, menurut NASA. Tetapi karena permukaan bulan rapuh, tidak lentur seperti kulit anggur, ia retak dan membentuk kesalahan saat menyusut. Selama beberapa ratus juta tahun terakhir, permukaannya telah berkontraksi sekitar 150 kaki. Tetapi sebagian besar peneliti berpikir proses pendinginan telah berakhir, dan proses yang menciptakan kesalahan sudah lama terhenti.
Tetapi para peneliti mulai mencurigai bahwa gempa misterius itu disebabkan oleh kesalahan aktif pada tahun 2009 ketika memeriksa gambar-gambar dari Lunar Reconnaissance Orbiter, lapor Adam Mann untuk National Geographic . Ketika rekan penulis studi Thomas Watters, seorang ilmuwan planet di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Smithsonian, memetakan kerikil — atau lereng curam yang biasanya disebabkan oleh kesalahan — di bulan, ia melihat banyak di antaranya tampak relatif segar, hanya 50 juta tahun atau lebih. kurang dengan tanda-tanda bahwa batu-batu besar telah menuruni lereng.
Untuk mencari tahu apakah kesalahan-kesalahan itu masih aktif, tim menggunakan algoritma yang disebut LOCSMITH yang digunakan untuk menghitung dari mana beberapa bulan sabit Apollo berasal. Mereka menemukan bahwa episentrum delapan gempa berada di dekat patahan muda dan terjadi ketika tekanan pasang surut pada bulan adalah yang terbesar, menunjukkan bahwa bulan masih mendingin dan menyebabkan terbentuknya patahan sesar.
Tim kemudian mensimulasikan 10.000 peristiwa seismik, menemukan bahwa peluang bahwa gempa ini tidak terkait dengan patahan terdekat adalah kurang dari empat persen. "Itu berarti, untuk semua maksud dan tujuan, bulan aktif secara tektonik, " Watters mengatakan kepada National Geographic 's Mann. "Bagiku, itu hasil yang luar biasa."
Temuan itu bisa berarti para astronom tidak tahu cerita lengkap tentang betapa kecil, tubuh berbatu yang mendingin. "Kami punya kemungkinan kesalahan aktif di Bulan, yang berarti bukan mayat ini, " kata Watters kepada Ryan Mandelbaum di Gizmodo. "Itu terbang di hadapan kebijaksanaan konvensional, bahwa semakin kecil tubuh berbatu, semakin cepat ia kehilangan panas interior dan menjadi tidak aktif secara geologis."
Jika bulan lebih aktif secara geologis daripada yang kita duga, itu bisa memiliki implikasi di mana badan antariksa memutuskan untuk membangun pangkalan bulan atau misi darat. Tapi tidak semua orang yakin kita harus mulai mendesain tempat penampungan gempa bulan.
"Mereka menggunakan banyak argumen statistik, dan saya pikir mereka melakukan sains yang baik, tetapi saya tidak akan mengatakan itu pasti ada, " kata Ceri Nunn dari Jet Propulsion Laboratory NASA, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, kepada Mann. Meskipun, tanpa data yang lebih baik, ia mencatat bahwa tim telah melakukan pekerjaan sebaik mungkin dengan menunjukkan dengan tepat lokasi gempa yang terdeteksi pada misi Apollo.
Watters dan timnya sepakat bahwa lebih banyak data diperlukan untuk mengkonfirmasi temuan mereka, dan berharap bahwa misi ke bulan di masa depan akan membentuk jaringan seismometer dan peralatan lainnya yang berkualitas tinggi untuk menentukan apakah bulan masih gelisah.
