Tidak ada yang seperti menghirup udara segar — kecuali, tentu saja, napas itu mengandung polutan yang tidak enak. Bagi lebih dari separuh orang Amerika, mendapatkan udara segar ke paru-paru mereka tidak semudah membuka jendela. Itu karena, menurut laporan baru oleh American Lung Association, mereka tinggal di tempat-tempat dengan tingkat polutan yang tidak sehat seperti partikel dan ozon.
Dalam laporan tahunan State of the Air, American Lung Association menganalisis data yang dikumpulkan dari monitor kualitas udara resmi. Mereka menemukan pengurangan berkelanjutan dalam polusi ozon dan partikel — enam dari 25 kota yang paling tercemar ozon (Los Angeles, Visalia-Porterville-Hanford, Sacramento, Dallas-Fort Worth, El Centro, dan Houston) memiliki hari ozon paling tidak aman sejak Laporan dimulai pada tahun 2000, dan 16 kota dengan tingkat polusi partikel tertinggi memiliki tingkat terendah sepanjang tahun dalam sejarah laporan. Faktor-faktor seperti regulasi polutan umum yang lebih kuat, pembangkit listrik yang lebih bersih, dan lebih banyak kendaraan berbahan bakar alternatif mungkin berada di belakang peningkatan.
Tapi gambarannya masih mengerikan bagi banyak kota AS. Kekeringan yang sedang berlangsung di Barat tampaknya paling tidak sebagian dipersalahkan — 20 dari 25 kota paling tercemar di negara ini ada di Barat dan Barat Daya. Dan beberapa kota, seperti Bakersfield, CA mengalami lonjakan polusi karena debu, rumput, dan kebakaran hutan.
Orang dengan kondisi kesehatan seperti asma berada pada risiko terbesar dari polusi udara, tetapi orang yang lebih tua dan lebih muda berada pada risiko tertentu. Demikian juga orang-orang yang hidup dalam kemiskinan: Pada 2012, para peneliti dari Universitas Yale menemukan bahwa orang-orang yang tinggal di komunitas yang kurang makmur menghirup udara dengan senyawa yang lebih berbahaya seperti vanadium dan seng. Laporan Asosiasi Paru-Paru Amerika menemukan bahwa lebih dari 24, 8 juta orang yang hidup di atau di bawah garis kemiskinan federal hidup di tempat-tempat yang mendapat nilai F untuk setidaknya satu polutan, dan hampir 3, 8 juta hidup di negara-negara yang gagal tes ozon, pendek dan panjang - Polusi partikel jangka panjang.
Empat kota adalah yang terbersih, tidak mengalami hari-hari dalam kisaran yang tidak sehat dari polusi ozon atau partikel: Burlington-Burlington Selatan, VT, Elmira-Corning, NY, Honolulu, HI, dan Salinas, CA. Empat kota paling tercemar adalah di California: Los Angeles, Bakersfield, Visalia-Porterville-Hanford, dan Fresno-Madera. (Lihat daftar lengkap untuk melihat di mana kota Anda berada.)
Jadi apa yang bisa dilakukan? American Lung Association merekomendasikan agar Kongres menegakkan dan melindungi Clean Air Act, yang mengatur jenis-jenis yang dapat dikeluarkan oleh kelompok-kelompok pencemar. Tetapi orang-orang juga dapat berperan — mengurangi polusi udara semudah mematikan lampu saat Anda meninggalkan ruangan atau makan makanan yang ditanam secara lokal. Anda juga bisa mencoba mengambil sepeda alih-alih meraih kunci mobil.
