Nyamuk betina memiliki sistem penciuman yang kuat — itu membantu mereka mengendus korban yang berkeringat dan calon pasangan. "Reseptor bau" mereka, sensor kimia khusus yang mendeteksi bau, ditemukan di antena mereka. Tetapi, menurut penelitian baru, nyamuk jantan — atau setidaknya gametnya — juga mengandalkan rasa ini. Reseptor bau yang sama ini juga ada pada sperma serangga.
Para peneliti cukup terkejut dengan penemuan ini. Mereka awalnya petunjuk tentang keberadaan reseptor ketika mereka menemukan molekul pada laki-laki yang biasanya terkait dengan perempuan. Mempersempit perburuan untuk reseptor-reseptor itu, mereka menunjuk mereka sebagai yang terjadi di testis. Saat menguji reaksi sperma nyamuk terhadap berbagai bahan kimia, mereka menemukan bahwa sperma mulai dengan gembira mengomel ketika kontak dengan ramuan kimia tertentu. Ekor sperma, ternyata, mengandung reseptor bau.
Nyamuk betina menyimpan sperma di dalam tubuh mereka, dalam wadah khusus yang disebut spermathecae, setelah kawin. Di sana, sperma menunggu tidak aktif sampai betina menemukan makanan darah prasyarat untuk menghasilkan telurnya. Para peneliti berpikir bahwa reseptor pada sperma mungkin secara kimia petunjuk sel-sel di bahwa sudah waktunya untuk bertindak, setelah semua bagian di tempat untuk pembuahan. "Ada laporan bahwa dalam satu hari setelah inseminasi, sperma mulai berenang di dalam spermathecae, " kata para peneliti dalam sebuah pernyataan. "Pasti ada satu atau lebih sinyal yang mengaktifkan gerakan ini dan temuan kami menunjukkan bahwa reseptor bau mungkin adalah sensor yang menerima sinyal ini."
Tim memutuskan untuk melihat beberapa spesies serangga lainnya, dan menemukan bahwa sperma tawon dan lalat buah juga membawa reseptor aroma mereka sendiri. Mengingat peran penting bau tampaknya bermain dalam memastikan generasi berikutnya nyamuk pembawa penyakit atau hama muncul, para peneliti bertanya-tanya apakah sperma mungkin memegang petunjuk untuk mengendalikan beberapa populasi tersebut.
Di sini, para peneliti berbicara sedikit lebih banyak tentang pekerjaan mereka:
