Ketika datang ke kawin, tikus betina harus mengikuti hidung mereka. Untuk pertama kalinya, para ilmuwan telah menunjukkan bahwa hormon pada tikus membajak reseptor bau di hidung untuk mendorong perilaku, sementara meninggalkan otak sepenuhnya di luar lingkaran.
Konten terkait
- Para Ilmuwan Telah Mempelajari Dua Feromon Manusia Palsu untuk Beberapa Dekade
Menurut penelitian, muncul minggu ini di Cell, tikus betina dapat mencium bau feromon jantan yang menarik selama periode reproduksinya. Tetapi selama periode diestrus, ketika hewan tidak dapat bereproduksi, hormon progesteron mendorong sel-sel indera hidung untuk memblokir sinyal feromon jantan sehingga mereka tidak mencapai otak betina. Selama waktu ini, tikus betina menunjukkan ketidakpedulian atau bahkan permusuhan terhadap jantan. Sensor yang sama berfungsi normal berkenaan dengan aroma lain, seperti urin kucing, menunjukkan selektif untuk feromon jantan.
Ketika ovulasi dimulai, kadar progesteron turun, memungkinkan wanita untuk sekali lagi mencium feromon pria. Singkatnya, sistem "membutakan" tikus betina untuk calon pasangan ketika hewan tidak berada di estrus.
Temuan bahwa sistem penciuman merampas peran otak mengejutkan tim peneliti, kata penulis utama Lisa Stowers dari Scripps Research Institute. “Sistem sensorik seharusnya hanya menyedot semua yang mereka bisa di lingkungan dan meneruskannya ke otak. Hasilnya sepertinya aneh bagi kita, ”kata Stowers.
"Bayangkan ini terjadi dalam sistem visual Anda, " tambahnya. "Jika Anda hanya makan hamburger besar dan kemudian melihat prasmanan, Anda mungkin melihat hal-hal seperti meja dan beberapa orang dan mungkin beberapa buah — tetapi Anda tidak akan melihat hamburger lagi. Itulah yang terjadi di sini. Berdasarkan perubahan kondisi internal wanita ini, dia kehilangan seluruh bagian isyarat yang diteruskan ke otaknya. ”
Para ilmuwan mengumpulkan tikus betina berumur 8 hingga 10 minggu dan mengujinya dalam berbagai fase siklus reproduksinya. Tikus yang dikurung bisa menyelidiki kotak kertas blotting satu per satu inci yang direndam baik dengan urin tikus jantan atau kontrol. Perilaku mereka dicatat, dan tikus diberi skor untuk frekuensi dan durasi kunjungan mereka ke salah satu zat.
Tim juga menggunakan pencitraan kalsium untuk memeriksa organ vomeronasal, struktur sensorik pada hidung tikus, dan melihat apa yang dilakukannya ketika wanita menangkap bau feromon. Mereka menemukan bahwa organ tersebut memiliki subset neuron khusus dengan reseptor untuk mendeteksi progesteron, dan mekanisme "gating" yang terbanting menutup ketika hormon hadir sehingga bau pria tidak masuk ke otak. Neuron merespons aroma lain secara normal bahkan ketika progesteron hadir.
Hasil menggambarkan bahwa sistem penciuman tikus disetel ke sinyal kimia internal serta faktor eksternal dan sangat efektif dalam perannya sebagai penjaga gerbang. Tetapi sama sekali tidak jelas mengapa hidung akan berfungsi dengan cara ini. Satu ide adalah bahwa sistem berevolusi untuk menjaga agar wanita tidak terganggu selama estrus. Tetapi otak tikus, seperti kebanyakan hewan, terus-menerus dibombardir dengan informasi seperti bau dan pemandangan dan tidak memiliki masalah memilah-milah semua itu.
"Dan otak perempuan sudah memiliki cara untuk memutuskan apakah dia harus tertarik pada pasangan atau tidak. Otaknya tahu kapan dia tidak seharusnya kawin, jadi dia tetap tidak mau, bahkan jika dia mencium aroma feromon pria, ”catat Stowers.
Tim menduga ada beberapa alasan fisiologis yang mendasari mengapa tikus betina tidak boleh mendeteksi feromon jantan ketika mereka memiliki kadar progesteron yang tinggi. Satu jawaban yang mungkin adalah bahwa ia melindungi janin tikus dengan beberapa cara — terutama, kadar progesteron juga kuat selama kehamilan.
Secara lebih luas, temuan ini menunjukkan bahwa tidak semua keputusan besar dibuat di otak, dan bahwa menguraikan apa yang terjadi di hidung dari apa yang terjadi di otak mungkin tidak langsung, catat Stowers. Keadaan internal seperti stres atau kelaparan sangat memengaruhi cara hewan berinteraksi dengan lingkungan, tetapi para ilmuwan tidak sepenuhnya memahami bagaimana keputusan berdasarkan keadaan ini dibuat di otak. Itu membuat Stowers bertanya-tanya apakah penemuan tikus ini mewakili puncak gunung es mengenai peran berbeda untuk sistem penciuman pada tikus dan spesies lain — termasuk manusia, yang dapat membedakan satu triliun aroma berbeda.
"Ini spekulasi murni pada titik ini, tetapi kami pikir ini akan berlaku luas, dan kami tidak melihat mengapa hal serupa tidak terjadi pada manusia, " katanya. Sementara manusia tidak merasakan feromon dengan cara yang sama seperti tikus, tim menemukan molekul yang sama di hidung manusia yang digunakan tikus untuk mendeteksi progesteron dan memicu proses penghilang bau. "Jadi itu ada di sana, dan itu mungkin, " catat Stowers.
"Ini adalah trik yang keren, sepertinya itu akan menjadi keuntungan untuk melestarikannya di seluruh evolusi dan tidak membuangnya."
