John Smith mungkin paling dikenal karena "penyelamatan" nya Pocahontas, tetapi pada 1614 ia hanyalah pelaut lain di Hindia Barat yang memiliki kesempatan bertemu dengan putri duyung. Dalam kata-katanya, wanita berambut hijau yang dia lihat berenang di air itu "sama sekali tidak menarik." Dia berbalik untuk menyelam, dan dia terkejut melihat bahwa dia adalah putri duyung. Begitulah ceritanya.
Konten terkait
- Ekor Bersejarah Putri Duyung Wachee Weeki
- Lima Monster Laut "Nyata" Dibawa ke Kehidupan oleh Naturalis Awal
Penampakan putri duyung lainnya di Dunia Baru telah dikaitkan dengan manatee. Namun, daripada salah mengira makhluk laut yang eksotis untuk seorang wanita, ada kemungkinan bahwa pertemuan Smith sebenarnya tidak pernah terjadi sama sekali. Bahkan, dalam sebuah posting untuk The Junto, sebuah blog tentang sejarah Amerika awal, sejarawan Vaughn Scribner, berpendapat bahwa banyak kisah yang dikutip dari pertemuan putri duyung Smith mungkin tidak pernah direkam oleh Smith sendiri, dan sebaliknya ditulis kemudian oleh seorang penulis.
Kisah Smith dan putri duyung merasuki sastra abad ke -19, cerita rakyat Amerika modern, dan Internet saat ini. Beberapa sumber menggunakan kutipan yang sama dari sumber yang tidak jelas. Scribner menunjukkan bahwa semua akun mencatat tanggal 1614, dan biasanya dimulai dengan Smith melihat seorang wanita:
“Berenang dengan segala keanggunan di dekat pantai. Bagian atas tubuhnya mirip dengan seorang wanita ... dia memiliki mata besar, agak terlalu bundar, hidung berbentuk halus (agak terlalu pendek), telinga yang terbentuk dengan baik, agak terlalu panjang ... dan rambutnya yang hijau memberikan padanya karakter asli sama sekali tidak menarik ... [tetapi] dari bawah pinggang wanita itu memberi jalan kepada ikan. "
Hanya ada satu masalah kecil. John Smith tidak berada di Hindia Barat (alias Karibia) pada tahun 1614, sebagaimana dicatat oleh sejarawan amatir Don Nigroni pada tahun 2012. Smith ada di sana pada tahun 1607.
Tapi mungkin sepanjang jalan seseorang hanya salah kencan atau mencampuradukkan lokasi. Dalam upaya untuk mengetahui asal-usul kisah itu, Scribner menyaring semua tulisan Smith. Dia tidak menemukan apapun yang menyerupai putri duyung. Jadi, dia mengambil pendekatan lain dan berusaha untuk menyebutkan referensi paling awal untuk mitos tersebut. Melihat kembali melalui kutipan ke sumber-sumber sebelumnya, ia akhirnya menelusuri referensi ke sebuah artikel di koran abad ke -19 yang disebut The Gazette of the Union .
Artikel, tertanggal 29 September 1849, termasuk kisah mitos yang sama, Scribner menjelaskan, tetapi tidak seperti semua akun lain yang dikutip tanggal 1611, dan tidak memasukkan kata-kata Smith dalam tanda kutip. (Smith tidak pernah menulis tentang putri duyung pada tahun 1611. Scribner memeriksa.) Dan penulis artikel itu anehnya akrab, Scriber menulis:
Ketika saya memindai halaman, saya terkejut untuk sedikitnya. Alexandre Dumas, penulis The Three Musketeers dan The Count of Monte Cristo, menulis karya ini. Dumas hanya menambahkan kisah singkat (konon sejarah) tentang John Smith bertemu putri duyung ke dalam kisah petualangan fiksi untuk validitas. Setelah memberikan beberapa pertemuan putri duyung bersejarah lainnya, Dumas meluncurkan ke kisah tentang pencarian seorang Prancis untuk menemukan seorang Belanda yang diduga telah menjadi bapak empat anak dengan putri duyung.
Meskipun tidak mungkin untuk mengatakan dengan pasti, bukti-bukti jelas menunjukkan bahwa Dumas, yang menghasilkan sejumlah cerita majalah serta novel-novelnya, mengarang mitos Smith dan putri duyung untuk memberikan kepercayaan pada kisah putri duyungnya sendiri.
