Saat ini, sepertinya tidak ada otak untuk memasukkan bukti DNA dalam kasus pengadilan. Tapi, tentu saja, tidak selalu seperti ini: 25 tahun yang lalu bulan ini orang pertama yang dihukum karena pembunuhan melalui bukti DNA.
Di PLoS Blogs, Ricki Lewis mencatat bahwa pada bulan Juli 1988 George Wesley dihukum karena membunuh Helen Kendrick, seorang wanita lanjut usia yang cacat fisik. Keyakinan itu didasarkan pada DNA — Kendrick — yang ditemukan dalam noda darah di baju Wesley. Menurut pendapat pengadilan, seorang hakim menulis, “kesimpulannya adalah bahwa pola cetak DNA pada T-shirt terdakwa cocok dengan pola cetak DNA dari almarhum dan bahwa pola cetak DNA dari darah terdakwa berbeda dari pola yang ada pada kaos terdakwa. orang yg meninggal."
Percobaan berlangsung selama berbulan-bulan dan termasuk kesaksian dari Richard J. Roberts, yang memenangkan Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran pada tahun 1993 karena menemukan gen split. Akhirnya, tim saksi ahli meyakinkan hakim ketua, Joseph Harris, untuk mengakui bukti DNA. Ketika semuanya sudah berakhir, Wesley dihukum dan dijatuhi hukuman 38 tahun penjara.
Pada tahun 1994, pengadilan tertinggi Negara Bagian New York menguatkan penggunaan bukti DNA dalam kasus Wesley. Pengacaranya telah mengajukan banding atas putusan tersebut, mengatakan bahwa bukti DNA yang digunakan untuk melawannya tidak cukup dapat diandalkan. The New York Times melaporkan pada saat itu:
Para pejabat penegak hukum negara memuji putusan tersebut, dengan mengatakan bahwa Pengadilan Banding telah secara definitif memberikan persetujuannya terhadap proses yang digunakan secara luas di sini dan di seluruh negara yang masih tertutupi oleh perdebatan tentang risiko kesalahan identifikasi. Mereka meramalkan bahwa teknik, yang disebut sidik jari DNA atau pengetikan DNA, sekarang akan lebih banyak digunakan dalam pengadilan kriminal dan dapat mendorong pengembangan database genetik di seluruh negara bagian yang mirip dengan database sidik jari otomatis.
Kasus banding di sini menjadikan New York negara ketiga puluh untuk menegakkan pengujian DNA dalam beberapa bentuk. Sejak itu, banyak yang berubah. Baru bulan lalu, Mahkamah Agung memutuskan bahwa petugas polisi dapat mengambil DNA dari siapa pun yang ditahan, terlepas dari apakah DNA itu relevan dengan kejahatan itu.
Akhir bulan ini, sebuah plakat akan dipasang di luar ruang sidang lama Hakim Harris untuk memperingati keputusan penting tersebut, menurut WNYT.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Polisi Sekarang Dapat Mengambil DNA Anda Setelah Penangkapan Apa Pun
Senjata Ini Menembak Penjahat Dengan DNA
