Kodok tebu mengeja masalah besar di Australia — tidak hanya bagi manusia, yang menganggapnya sebagai spesies invasif, tetapi bagi kadal pemantau omnivora yang rakus, yang mati ketika memakan kodok beracun. Sekarang, lapor Rebecca Morelle untuk BBC, para ilmuwan telah menemukan solusi yang cerdik, jika sederhana, untuk keracunan massal salah satu reptil paling dicintai di Australia: Latih mereka untuk tidak memakan kodok beracun dengan memberi makan kodok-kodok rotan kecil yang tidak beracun. .
Kadal monitor, yang oleh penduduk setempat disebut goanna, memiliki arti khusus di Australia, di mana mereka adalah simbol suci dalam seni dan budaya aborigin. Meskipun Australia memiliki keanekaragaman goanna yang tinggi, Morelle melaporkan bahwa hingga 90 persen dari satu spesies, monitor berwarna kuning, telah mati karena memakan kodok.
"Seekor goanna hanya perlu mengucapkan katak selama kurang dari 30 detik dan itu dapat membunuh mereka, " kata ketua peneliti Georgia Ward-Fear kepada Morelle. Jumlah amfibi kuat dalam ratusan juta, tersebar di berbagai habitat di seluruh Australia utara. Dan itu adalah masalah nyata bagi kadal monitor, yang memakan hampir semua hal.
Kodok tebu diimpor ke Australia pada 1930-an sebagai alat pengendalian hama bagi petani tebu, tetapi dengan sedikit pemangsa, mereka dengan cepat mulai berlipat ganda dan menyebar. Hari-hari ini, mereka dianggap sebagai spesies invasif, dan pejabat Australia mengatakan efek biologis mereka adalah "proses ancaman utama" bagi lingkungan benua.
Untuk membantu pengawas melawan kodok, tim ilmuwan konservasi memutuskan untuk melatih kadal untuk tidak memakannya. Dengan memberi makan kadal monitor kuning berbintik-bintik lebih kecil, kodok rotan kurang kuat, mereka bisa meyakinkan mereka untuk tidak makan kodok sama sekali. Kodok kecil itu cukup manjur untuk membuat kadal sedikit sakit tanpa melakukan kerusakan permanen, Morelle melaporkan.
"Hanya satu atau dua makanan kodok sudah cukup untuk meyakinkan goanna untuk tidak makan kodok lain, " kata tim dalam rilisnya. Tim menyarankan bahwa para pelestari lingkungan melepaskan kodok kecil yang tidak beracun ke alam liar untuk membantu kadal mendapatkan "kesempatan untuk belajar daripada mati." Mereka baru-baru ini menerbitkan hasil mereka dalam jurnal Biological Letters .
Mungkin kadal monitor Australia akan terinspirasi untuk makan lebih sedikit kodok di tahun 2016 — atau setidaknya yang lebih sedikit mematikan.
