Untuk membuat foto-foto intim mustang liar yang menghantui, Melissa Farlow mengintai lubang air di Barat. Di Pegunungan Jackson, Nevada, dia mengolesi tabir surya; di Ochoco National Forest Oregon, dia memakai sepatu salju. Ketika mengunjungi mustang Dakota Selatan di reservasi Indian Sioux, dia hilang dalam kabut selama berjam-jam; akhirnya dia mendengar suara lembut dari kuda hanya 20 kaki jauhnya, tersembunyi di dalam kabut.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Fotografer Melissa Farlow melakukan perjalanan melintasi Amerika Barat untuk memotret keindahan mustang liar yang megah sebelum menjadi peninggalan masa lalu. Musik oleh David Guy Baker
Video: Mustangs: Spirit of the Wild West
Konten terkait
- Mustang Bergerak
Ketika Farlow memotret kawanan ternak di daerah Steens Mountain yang terpencil di Oregon, seekor kuda jantan pinto keluar dari semak belukar padanya, kuku-kuku berputar. "Tiba-tiba aku baru saja duduk, " kata Farlow.
Itu berhasil. Tampaknya yakin akan keunggulannya sendiri, kuda jantan itu berhenti mendengus dan menginjak-injak, dan tak lama kemudian sang fotografer mendapati dirinya diendus oleh kuda dan anak kuda.
Farlow menghabiskan sebagian masa kecilnya mengendarai kuda poni bermata satu di Indiana selatan dan memotret Thoroughbred berkilau dari Negara Bluegrass di Kentucky. Tetapi mustang, ia sadari dari menghabiskan berbulan-bulan di antara mereka, bukanlah kuda biasa. Mereka adalah lambang hidup dari Barat Lama, armada buangan dari dunia berpagar.
Mustang adalah keturunan liar abad ke-16 yang dibawa oleh penjajah ke Amerika Utara. Nama ini berasal dari bahasa Spanyol mestengo, yang berarti tersesat. Pada pertengahan 1600-an, orang-orang Indian di dataran menangkap dan menjinakkan kuda — yang disebut Lakota sunka wakan, atau anjing suci — dan para hewan merevolusi budaya mereka. Suku Gagak dan Suku Sioux mengadakan pesta perang yang spektakuler dan berburu dengan menunggang kuda. Pemukim kulit putih juga menekan mustang ke dalam layanan, seperti halnya pasukan AS — termasuk Kavaleri Ketujuh George Armstrong Custer — yang memerangi bangsa Great Plains.
Seorang ranger di Gurun Kuda Liar Texas pada pertengahan 1800-an menggambarkan seekor kawanan yang membutuhkan waktu satu jam untuk berlalu: "sejauh mata memandang ke padang rumput tingkat mati, tidak ada yang terlihat kecuali massa kuda yang lebat." pengisi daya dan pelarian lainnya dicampur dengan kawanan Spanyol asli. Mungkin sebanyak dua juta mustang berkeliaran di sekitar bagian barat negara itu pada akhir abad ke-19, menurut Deanne Stillman, yang berkonsultasi dengan roundup, rumah jagal dan catatan lain untuk bukunya Mustang: The Saga of the Wild Horse di Amerika Barat .
Pada awal abad ke-20, mustang dijual di Eropa sebagai daging kuda, diubah menjadi lem, makanan hewan peliharaan dan mantel bulu kuda di Amerika Serikat, digiring dan dilecehkan oleh pesawat terbang dan ditembak untuk olahraga. Pada tahun 1950, Velma Johnston, seorang sekretaris bank dalam perjalanannya untuk bekerja di Reno, Nevada, mengikuti sebuah truk ternak yang bocor darah, kemudian menyaksikan dengan ngeri ketika mustang yang terluka diturunkan di sebuah rumah jagal. Johnston, yang belakangan disebut Wild Horse Annie, menghabiskan sisa hidupnya memperjuangkan undang-undang yang memuncak dalam Undang-undang Horses Roaming Horses and Burros tahun 1971, yang melindungi mustang di tanah publik. Saat itu ada sekitar 17.000 mustang liar yang tersisa.
Saat ini, sekitar 37.000 di antaranya berkeliaran di lebih dari 30 juta hektar lahan publik di Barat, dengan populasi besar di Nevada, California, Utah, Wyoming, dan Oregon. Di tempat-tempat di mana hewan paling terkonsentrasi — setengah dari kuda hidup di Nevada — masalah baru muncul. Penggembalaan berlebihan mereka dapat menyebabkan erosi dan polusi air dan memberi jalan bagi spesies invasif sial seperti cheatgrass. Kerusakan ekologis semacam itu menyebabkan kekurangan makanan untuk kuda-kuda serta belibis bijak, domba bighorn, rusa dan ternak domestik yang berbagi padang rumput mereka.
Biro Pengelolaan Tanah (BLM), yang bertanggung jawab atas sebagian besar mustang liar, memiliki rencana untuk mengurangi jumlah di bawah yurisdiksinya sekitar 12.000 pada 2010. Musim dingin ini, agensi tersebut memimpin helikopter "berkumpul" selama dua bulan. di Calico Mountains di Nevada barat laut untuk merelokasi 2.500 kuda, salah satu tempat penampungan terbesar dalam beberapa tahun terakhir.
Mustang yang ditangkap dijual kepada pemilik pribadi dengan harga rata-rata $ 125 per buah. Tetapi kuda mahal untuk dipelihara dan bisa hidup 25 hingga 30 tahun; adopsi kuda liar dan burro turun dari 5.700 pada 2005 menjadi kurang dari 3.500 pada resesi 2009. Di seluruh Barat, pekerja BLM menyuntikkan beberapa mustang mares dengan obat kontrasepsi untuk membatasi ukuran kawanan, dan mereka mungkin mendapatkan kuda jantan. Pada 2008, agensi mengumumkan niatnya untuk menidurkan beberapa kuda yang tidak diadopsi; rencana itu dibatalkan setelah protes publik. Lebih dari 34.000 mustang yang tidak diinginkan menjalani hari-hari mereka di kantor pemerintah dan mengadakan penggembalaan; tahun lalu, biaya penyimpanan saja $ 29 juta.
Para pendukung Mustang menemukan ide kuda liar yang dipagari tidak disukai di tempat yang ekstrem. BLM "memperlakukan kuda liar seperti ternak, " kata Karen Sussman, presiden Masyarakat Internasional untuk Perlindungan Mustang dan Burros, sebuah organisasi yang pertama kali dipimpin oleh Wild Horse Annie. Kuda-kuda, katanya, harus diperlakukan "seperti satwa liar."
"Alam Ibu bisa sangat kejam, " kata juru bicara BLM Tom Gorey, dan di daerah yang penuh dengan kuda, hewan-hewan itu dapat mati kelaparan. "Gagasan tentang membiarkan alam untuk mengambil jalannya saja — orang tidak memiliki keinginan untuk itu, " katanya. "Kami juga tidak punya keinginan untuk itu."
Farlow memotret beberapa foto, termasuk satu di Jackson Mountains. Dia mengatur kameranya yang dikendalikan dari jarak jauh, kemudian menyaksikan dari sisi bukit ketika kuda-kuda itu melaju kencang, dua helikopter berdengung di atas. Seekor kuda jinak, yang dikenal dalam perdagangan sebagai kuda Yudas, dilepaskan di antara mustang; mereka mengikutinya ke dalam kandang dan gerbang ditutup. "Agak memilukan, " kata Farlow. "Beberapa kuda ini begitu indah sehingga kamu ingin mengatakan, 'Berbalik dan lari!'"
Abigail Tucker, staf penulis Smithsonian, telah menulis tentang singa, narwhals, dan monyet yang disebut geladas. Melissa Farlow adalah seorang fotografer lepas yang tinggal di Sewickley, Pennsylvania.
Kuda yang dibawa oleh penjelajah Spanyol pada abad ke-16 memiliki garis hitam di sepanjang tulang belakang, fitur yang menandai beberapa mustang hari ini. (Melissa Farlow) 
Beberapa pinto palomino liar diyakini diturunkan dari kuda kavaleri yang lolos. (Melissa Farlow) 
Kawanan dapat berlipat ganda setiap empat tahun, dan banyak yang tinggal di wilayah dengan hijauan atau air yang terbatas. "Kami tidak ingin membiarkan populasi meledak ke titik di mana mereka kelaparan, " kata juru bicara Biro Pengelolaan Tanah Tom Gorey. Agensi tersebut secara rutin mengumpulkan kuda liar dan memindahkannya ke koral. (Melissa Farlow) 
Kuda betina dan anak kuda di South Dakota menjauh dari badai yang lewat. (Melissa Farlow) 
"Saya bisa mendekati mereka, bahkan berjalan dengan mereka pada akhirnya, " kata Melissa Farlow, yang memotret mustang liar selama beberapa tahun di federal dan negara bagian serta tanah pribadi di Oregon, Nevada, California, South Dakota dan negara bagian lainnya. (Melissa Farlow) 
Bekerja di sekitar kuda yang gelisah, Farlow kadang-kadang mengambil pendekatan langsung. "Aku keluar di tempat terbuka dan melambaikan tanganku dengan sangat besar dan berkata, 'Halo, aku datang untuk memotretmu lagi!'" Kuda-kuda membuat suara pacaran "huh-huh-huh-huh", dia berkata. (Melissa Farlow) 
Simbol Barat yang terbuka lebar, mustang menghadapi kondisi yang keras. "Kamu bertanya-tanya, " kata Farlow: Bagaimana mereka bisa bertahan? "(Melissa Farlow) 
Suaka Kuda Liar di California utara dimulai pada 1978 ketika para pendiri mengumpulkan hampir 300 kuda liar untuk Dinas Kehutanan di Modoc County, California. (Melissa Farlow) 
Seekor kuda liar berjuang untuk menemukan makanan di pegunungan yang penuh salju di Oregon timur. (Melissa Farlow) 
Hank Curry telah menjalankan Pusat Pemasyarakatan Warm Springs selama lima tahun. Banyak kuda dari programnya telah diadopsi dan dikendarai. (Melissa Farlow)
