Mungkin Anda ingin melihat kuburan? ”Kata arkeolog Vladimir Slavchev, membuat saya agak tidak seimbang. Kami berdiri di Museum Arkeologi Varna, sekolah mantan gadis berlantai tiga yang dibangun dari batu kapur dan batu bata di abad ke-19. Koleksinya mencakup ribuan tahun, dari alat-alat petani Zaman Batu yang pertama kali menetap di pantai dekat mulut Danube hingga patung-patung dan prasasti-prasasti tentang masa-masa kemakmurannya sebagai pelabuhan Romawi. Tetapi saya datang untuk sesuatu yang spesifik, sesuatu yang telah membuat Varna dikenal di kalangan arkeolog di seluruh dunia. Saya di sini untuk mendapatkan emas.
Slavchev mengantarku menaiki tangga batu yang sudah aus dan masuk ke aula yang remang-remang yang dilapisi dengan etalase kaca. Awalnya saya tidak yakin ke mana harus mencari. Ada emas di mana-mana - totalnya 11 pon, mewakili sebagian besar dari 13 pon yang digali antara tahun 1972 dan 1991 dari satu pemakaman di tepi danau hanya beberapa mil dari tempat kami berdiri. Ada liontin dan gelang, penutup dada datar dan manik-manik kecil, banteng bergaya dan topi baja ramping. Terselip di sudut, ada mangkuk tanah liat dangkal yang luas dicat dengan garis-garis zigzag dari debu emas dan cat hitam berbasis arang.
Beratnya, emas di ruangan ini bernilai sekitar $ 181.000. Tetapi nilai artistik dan ilmiahnya di luar perhitungan: “Emas Varna, ” seperti yang dikenal di kalangan arkeolog, telah mengubah pandangan lama tentang masyarakat prasejarah. Menurut penanggalan radiokarbon, artefak dari kuburan berusia 6.500 tahun, yang berarti mereka diciptakan hanya beberapa abad setelah petani migran pertama pindah ke Eropa. Namun para arkeolog menemukan kekayaan hanya di beberapa kuburan, menjadikannya bukti pertama hierarki sosial dalam catatan sejarah.
Slavchev membawaku ke tengah ruangan, di mana kuburan telah dibuat kembali dengan cermat. Meskipun kerangka di dalamnya adalah plastik, artefak emas asli telah ditempatkan persis seperti yang ditemukan ketika para arkeolog menemukan sisa-sisa aslinya. Meletakkan di punggungnya, lelaki yang telah lama mati di kuburan itu dihiasi dengan gelang emas, kalung yang terbuat dari manik-manik emas, liontin emas berat, dan piringan emas yang tajam dan menusuk yang pernah digantung di pakaiannya.
Dalam tampilan museum, tangannya dilipat di atas dadanya, memegang kapak yang dipoles dengan gagang emas seperti tongkat kerajaan; kapak lain terletak tepat di bawah. Ada "pedang" batu panjang 16 inci di sampingnya dan selubung penis emas tergeletak di dekatnya. "Dia memiliki segalanya — baju besi, senjata, kekayaan, " kata Slavchev, tersenyum. "Bahkan penis orang-orang ini adalah emas."
**********
Sejak ia mulai bekerja di museum pada tahun 2001, Slavchev telah menghabiskan banyak waktunya mempertimbangkan implikasi dari emas Varna. Rambut hitam panjangnya, diikat dengan warna abu-abu, ditarik ke belakang dengan kuncir kuda yang ketat; kantornya di lantai atas museum, tempat ia bertugas sebagai kurator arkeologi prasejarah, dicat hijau dan penuh dengan buku-buku tentang prasejarah di kawasan itu. Sebuah jendela kecil memungkinkan sedikit cahaya dan suara burung camar.
Slavchev mengatakan kepada saya bahwa hanya beberapa dekade yang lalu, sebagian besar arkeolog berpikir bahwa orang-orang Zaman Tembaga yang tinggal di sekitar mulut Sungai Donau mengorganisir diri dalam kelompok-kelompok kecil yang sangat sederhana. Sebuah buku berpengaruh tahun 1974 berjudul Dewi dan Dewa Eropa Lama: Mitos dan Gambar Kultus, oleh arkeolog Marija Gimbutas, bahkan melangkah lebih jauh. Berdasarkan patung-patung feminin yang terbuat dari tulang dan tanah liat yang ditemukan di permukiman Zaman Tembaga di sepanjang Danube bagian bawah, ia berpendapat bahwa masyarakat “Eropa Lama” dijalankan oleh perempuan. Orang-orang "Eropa Lama" adalah "pertanian dan menetap, egaliter dan damai, " tulis Gimbutas. Visinya tentang surga feminis prasejarah menarik, terutama bagi generasi sarjana yang mulai tua pada 1960-an dan 70-an.
Seorang pemulih dari Museum Arkeologi Varna melihat ke deretan kuburan yang digali pada tahun 1976, empat tahun setelah para arkeolog menemukan pemakaman prasejarah dan mendirikan pagar untuk melindunginya. (Museum Sejarah Regional Varna) Gimbutas berpikir Zaman Tembaga berakhir ketika penjajah dari timur menyapu wilayah itu sekitar 4000 SM. Para pendatang baru itu "patriarkal, bertingkat ... bergerak, dan berorientasi perang" —semuanya orang-orang pada Zaman Tembaga tidak. Mereka berbicara bahasa Indo-Eropa, bahasa kuno yang membentuk dasar untuk bahasa Inggris, Gaelik, Rusia, dan banyak bahasa lainnya. Para pendatang baru menaruh cap mereka di Eropa, dan memusnahkan pemujaan dewi dari Zaman Tembaga dalam proses.
Gimbutas memberikan sentuhan akhir pada Dewi dan Dewa saat temuan pertama dari Varna mulai terungkap. Dia tidak mungkin tahu bahwa pemakaman ini jauh di belakang Tirai Besi akan datang untuk menantang teorinya.
Kalau dipikir-pikir, buktinya meyakinkan. Ketika saya bertanya kepada Slavchev tentang kesimpulan yang ditarik oleh Gimbutas, yang meninggal pada tahun 1994, dia menggelengkan kepalanya. "Varna menunjukkan sesuatu yang sama sekali berbeda, " katanya. “Jelas masyarakat di sini didominasi laki-laki. Kuburan terkaya adalah laki-laki; kepala-kepala itu laki-laki. Gagasan tentang masyarakat yang didominasi perempuan benar-benar salah. ”
**********
Temuan Varna tampaknya masih ajaib bagi mereka yang menjadi bagian darinya. Pada tahun 1972 Alexander Minchev baru berusia 25 tahun, dengan Ph.D. dan pekerjaan baru di museum yang sama dengan tempat dia bekerja hari ini sebagai anggota staf senior dan pakar kaca Roman. Suatu pagi dia mendapat telepon: Seorang mantan guru sekolah yang telah membuka sebuah museum kecil di desa terdekat memiliki harta; mungkin seseorang dari Varna bersedia datang untuk melihatnya?
Ketika telepon masuk, kenang Minchev, rekan-rekannya yang lebih tua memutar mata. Penduduk setempat secara rutin menyebut "harta." Itu selalu berubah menjadi koin tembaga yang mereka temukan di ladang mereka, beberapa hanya berumur beberapa abad. Gudang museum penuh dengan mereka. Tetap saja, Minchev sangat ingin keluar dari kantor, jadi dia melompat naik jip bersama seorang kolega.
Memasuki museum yang lebih kecil, kedua pria itu segera menyadari bahwa ini bukan koleksi koin lama. "Ketika kami berjalan di kamar dan melihat semua artefak emas ini di atas mejanya, mata kami muncul - ini adalah sesuatu yang luar biasa, " kata Minchev. Guru pensiunan memberi tahu mereka bahwa seorang mantan siswa telah menemukan artefak beberapa minggu sebelumnya ketika sedang menggali parit untuk kabel listrik. Setelah memancing gelang dari ember excavatornya, pemuda itu mengumpulkan beberapa potong lagi. Dia berasumsi perhiasan itu tembaga atau kuningan, dan melemparkannya ke dalam kotak yang datang dengan sepatu bot barunya, lalu memasukkannya ke bawah tempat tidurnya. Emas tidak pernah terlintas di benaknya. Beberapa minggu berlalu sebelum dia memberikan kotak perhiasan, yang masih tertutup tanah, kepada gurunya yang dulu.
Artikel ini adalah pilihan dari Smithsonian Journeys Travel Quarterly Danube Issue kami
Jelajahi Danube dari Hutan Hitam Jerman ke pulau St. Margaret yang hijau dan berbentuk tetesan air mata di Budapest
MembeliSampai pagi itu, semua artefak emas yang diketahui dari Zaman Tembaga berbobot kurang dari satu pound — digabung. Di kotak sepatu saja, Minchev memegang lebih dari dua kali lipatnya. Temuan awal adalah £ 2, 2, dalam bentuk gelang, datar, dada persegi panjang, anting-anting, tabung halus yang mungkin cocok di sekitar gagang kayu tongkat, beberapa cincin, dan pernak-pernik kecil lainnya. "Kami membawa mereka dalam kotak sepatu yang sama langsung kembali ke Varna, " kata Minchev.
Dalam beberapa minggu, operator backhoe yang kebingungan memimpin seorang polisi, dua arkeolog, dan mantan gurunya ke sebuah lokasi pembangunan beberapa ratus meter dari danau Varna. Meskipun sudah berbulan-bulan sejak pekerja konstruksi menemukan emas, Minchev segera melihat lebih banyak kilau yang mengintip dari kotoran yang terlepas di sisi parit.
**********
Perburuan berlanjut. "Sangat jarang memiliki hanya satu kuburan, " kata Minchev. “Segera, kami menemukan lebih banyak. Setelah jelas itu adalah kuburan, pagar sementara didirikan. Ternyata kemudian itu tidak cukup besar [untuk menampung lingkaran penuh kuburan]. ”Ketika musim dingin tertutup dan tanah membeku, arkeolog menyalakan api untuk menjaga pekerjaan tetap berjalan. Dalam keadaan aneh, sebuah penjara setempat memasok tenaga kerja terpidana untuk membantu para arkeolog memulihkan emas kuburan.
Arkeolog Bulgaria menghabiskan lebih dari 15 tahun untuk menggali 312 kuburan. Semua berasal dari periode yang relatif singkat antara 4600 dan 4200 SM — titik penting dalam sejarah manusia, ketika orang baru saja mulai mengungkap rahasia pengerjaan logam.
Ketika para peneliti menggali satu kuburan baru satu demi satu, sebuah pola muncul. Kekayaan pemakaman Varna tidak didistribusikan secara merata. Mayoritas penguburan berisi sangat sedikit nilai: manik-manik, pisau batu, gelang tulang terbaik. Satu dari lima berisi benda-benda emas kecil seperti manik-manik atau liontin. Yang mengejutkan, hanya empat kuburan yang mengandung tiga perempat dari emas kuburan — setara dengan Zaman Tembaga dengan terkaya satu persen. "Pemakaman menunjukkan perbedaan besar antara orang-orang, beberapa dengan banyak barang kuburan, beberapa dengan sangat sedikit, " kata Slavchev. “6.500 tahun yang lalu, orang-orang memiliki ide yang sama dengan yang kita miliki saat ini. Di sini kita melihat masyarakat kompleks pertama. "
Kalung liontin dari emas, carnelian, dan cangkang Spondylus ini ditemukan dalam sebuah cenotaph, sebuah kuburan tanpa sisa-sisa manusia. Para arkeolog percaya itu tergantung dari leher seorang wanita selama Zaman Tembaga akhir. Perhiasan khas wanita, putih, merah, dan emasnya adalah kombinasi warna unik yang menawarkan petunjuk stratifikasi sosial tertua di dunia. (Museum Sejarah Regional Varna) 
Tempat peristirahatan terakhir dari seorang kepala makmur, yang meninggal pada usia 40-an, diciptakan kembali persis seperti yang ditemukan oleh para arkeolog, menggunakan gambar-gambar lapangan, rencana, dan deskripsi buku harian. Meskipun kerangka itu adalah replika plastik, itu dikelilingi dan dihiasi oleh sisa-sisa busur asli dan panah, tombak, dan tomahawk. Dia memegang kapak bergagang emas — simbol kekuatannya — dan memakai gelang emas, kalung, dan bahkan selubung emas untuk penisnya. Applique emas yang pernah melekat pada pakaiannya melingkari dirinya. (Museum Sejarah Regional Varna) 
Penggali kuburan 36 di pemakaman Varna menemukan makam simbolis yang penuh dengan artefak tetapi tidak ada tulang manusia pada musim gugur 1974. Dalam empat lapisan tanah terdapat cincin, applique, untaian manik-manik, dua patung banteng dengan gelang, mahkota miniatur, tongkat kerajaan, sabit, dan tulang rusuk domba yang biasa digunakan di dunia kuno sebagai dadu — semuanya terbuat dari emas. (Museum Sejarah Regional Varna) 
Masing-masing dengan berat 110 gram ke atas, gelang ini dikenakan oleh kepala komunitas dan merupakan indikator peringkat tingginya. (Museum Sejarah Regional Varna) 
Liontin emas seperti ini sering digantung dengan manik-manik batu. Beberapa diyakini mewakili wanita hamil. (Museum Sejarah Regional Varna) 
Dipoles dengan hati-hati tanpa alur untuk inlay, mahkota tinggi 1, 3 inci ini (atas) ditemukan di antara persembahan simbolis di kuburan 36. Model staf berkepala palu (kiri) dan rekannya yang berlekuk (kanan), keduanya ditemukan di kuburan 36 . (Museum Sejarah Regional Varna) 
Wajah manusia mengintip dari tanah liat yang retak — gambar buatan manusia yang ditemukan dalam sebuah cenotaph. Dengan diadem diletakkan di dahi, lempengan bundar di mata, lempeng persegi di mulut, dan tindikan, anting-anting, dan kalung, beberapa arkeolog berpikir ini adalah kepala tanah liat dari patung yang dikuburkan untuk kepercayaan agama. (Museum Sejarah Regional Varna) Varna dan emasnya dengan cepat dirayakan di luar Bulgaria. Kepemimpinan komunis negara itu berkeinginan untuk mempromosikan situs tersebut, dan mereka mengirim perhiasan itu dalam tur ke museum-museum di seluruh dunia.
Para arkeolog Bulgaria terkekeh melihat ironi itu. "Saya bercanda dengan seorang kolega bahwa pemakaman ini adalah paku pertama di peti mati ideologi komunis, " kata Minchev. “Itu menunjukkan bahwa bahkan pada abad ke-5 SM, masyarakat sangat bertingkat-tingkat, dengan orang-orang yang sangat kaya, kelas menengah, dan sebagian besar orang dengan apa pun kecuali pot atau pisau untuk menyebut milik mereka. Itu kebalikan dari ideologi resmi. ”
**********
Sehari setelah bertemu Minchev, saya kembali ke museum. Kali ini, aku tidak di sana untuk melihat emas. Sebaliknya, Slavchev menunggu di luar. Mobilnya ada di toko, jadi kami naik SUV Mitsubishi perak milik rekan kerja yang rusak. Kita akan melihat kuburan itu sendiri — atau apa yang tersisa darinya.
Ketika kami menjalin lalu lintas tengah hari di tepi Varna, melalui blok apartemen pembuat kue dan perkembangan komersial pasca-komunis, Slavchev menjelaskan bahwa sebagian besar kuburan — mungkin sepertiga — tidak pernah digali. Pada tahun 1991, arkeolog yang bertugas memanggilnya untuk menghentikan penggalian. Dia beralasan bahwa para peneliti masa depan akan memiliki akses ke teknologi dan teknik yang lebih baik, dan dia ingin menyelesaikan publikasi pekerjaan yang sudah dilakukan.
Dia tidak mungkin tahu bahwa akhir komunisme akan menjatuhkan arkeologi Bulgaria ke dalam kemerosotan yang berlangsung lebih dari dua dekade. Saat ini, Bulgaria adalah salah satu negara termiskin di Uni Eropa, dan ketika para ilmuwan telah berjuang untuk mendanai penggalian yang sah, penjarah telah menjarah banyak harta arkeologis negara itu dan menjualnya di pasar gelap internasional. Situs Varna sejauh ini terhindar.
Setelah mematikan jalan utama menjadi taman industri yang suram, kami berhenti di samping pagar rantai yang tidak jelas. Slavchev keluar dari mobil dan membuka gerbang. Bersama-sama kami menyelinap ke sebidang tanah sempit dan panjang yang terjepit di antara gedung-gedung pabrik yang rusak dan gudang-gudang yang menjulang di semua sisi.
Warga setempat telah mengubah area berpagar menjadi taman komunitas informal, dengan plot sayuran kecil dan rumah kaca yang berantakan yang terbuat dari terpal plastik. Di tempat yang belum ditanami sayuran, ruang tersumbat dengan semak-semak tebal dan penuh sampah. Sebuah papan bertuliskan spidol hitam di selembar plastik biru bertuliskan, "Allah mengawasi dari atas — Jangan mencuri!"
Dua puluh lima tahun setelah penggalian asli dihentikan, Slavchev masih menerbitkan temuan, dan berharap akhirnya untuk memulai kembali penggalian Varna dan menyelesaikan pekerjaan pendahulunya. Salah satu pertanyaan yang ingin dia jawab: Apa tentang Zaman Tembaga yang mendorong orang untuk menciptakan hierarki sosial? Dan mengapa di sini di tepi Laut Hitam?
**********
Memilih jalan melalui kebun, Slavchev menyarankan orang-orang yang membangun pemakaman Varna memiliki lebih banyak di pikiran mereka daripada subsisten. “Seluruh populasi dalam keadaan sehat dan memiliki diet yang seimbang. Orang-orang ini tidak kaya atau miskin dalam pengertian saat ini. Mereka tidak kelaparan, ”katanya. "Mereka telah mencapai saat di mana mereka mulai berpikir tentang lebih dari sekedar bertahan hidup."
Slavchev berpikir pikiran mereka berubah menjadi logam. Suatu malam, duduk di dekat api unggun, tidak lama setelah 5000 SM, seorang petani Zaman Batu yang jeli pasti telah memperhatikan bahwa batu-batu tertentu — bijih berwarna biru-hijau yang sekarang kita kenal sebagai perunggu atau azurit — meleleh menjadi butiran-butiran tembaga mengkilap ketika mereka menjadi panas.
Tembaga dapat dibentuk dan dikerjakan menjadi alat dan dekorasi sedemikian rupa sehingga tampak seperti dunia lain. Sampai penemuan metalurgi, semua alat yang dimiliki manusia dibuat dari batu, kayu, tulang, tanduk, atau tanah liat. Begitu mereka pecah, mereka tidak berguna. Tembaga lunak, bagaimanapun, dapat dibentuk menjadi senjata, peralatan, dan perhiasan berulang-ulang. "Jika kapak logam patah, Anda dapat meleburnya dan menghasilkan kapak lain, " kata Svend Hansen, kepala departemen Eurasia di German Archaeological Institute. “Logam tidak pernah habis. Itu bisa didaur ulang tanpa akhir. ”Pengrajin logam pertama pasti tampak seperti penyihir.
Tetapi sementara batu dan tulang tersedia secara luas — bahan-bahan yang bisa diambil orang dari tanah — perunggu, azurit, dan emas semuanya sulit didapat. Satu pon tembaga membutuhkan penambangan ratusan pon bijih tembaga; dibutuhkan hingga sepuluh ton material untuk menghasilkan satu ons emas. Penambangan, peleburan, dan pengerjaan logam membutuhkan keterampilan khusus dan banyak waktu.
Semua jam kerja itu perlu diorganisir dan dipesan. Di situlah lelaki dalam kubur 43 dan rekan satu persennya masuk. “Kami datang untuk pertama kalinya ke titik krusial dalam sejarah manusia — bagian masyarakat harus bekerja dengan logam, dan yang lain harus memberi makan mereka, ” kata Slavchev. “Pemisahan itu harus dipesan dan diatur, dengan seseorang yang menugaskan peran. Orang yang membuat keputusan harus memiliki banyak kekuatan untuk membuat masyarakat tetap terpisah. ”
**********
Slavchev dan aku segera berdiri di atas sedikit kenaikan, ditutupi rumpun semak belukar dan pohon-pohon gemuk. Beberapa gudang busuk hampir tidak terlihat di semak-semak. Dia menunjuk ke segelintir lubang dangkal, jadi ditutupi dengan gulma aku tidak akan melihat mereka tanpa bantuannya. "Kau berdiri di atas kuburan, " katanya. "Di situlah mereka menemukan kuburan terkaya." Kemudian para penggali menimbun semua kotoran dari kuburan di bagian pemakaman yang belum mereka periksa, menyegelnya di bawah 15 kaki tanah untuk menunggu hari yang lebih baik.
Vladimir Slavchev mengembara melalui semak-semak yang tumbuh subur di pemakaman itu. Meskipun 9.000 meter persegi digali, masih banyak yang belum dieksplorasi. Para arkeolog berhenti menggali pada tahun 1991 dan berjuang untuk mengumpulkan dana hari ini. Slavchev berharap untuk menyelesaikan pekerjaan para pendahulunya. (Museum Sejarah Regional Varna) Ketika angin dingin membawa bunyi dentingan logam dari pabrik terdekat, saya bertanya kepada Slavchev sesuatu yang telah saya tanyakan sejak kami bertemu: Apa yang terjadi dengan masyarakat yang pernah ada di sini? Zaman keemasan yang dimakamkan di pemakaman itu singkat, katanya. Tulang-tulang itu terkubur dalam beberapa abad, antara 6.600 dan 6.200 tahun yang lalu.
Apa yang terjadi selanjutnya adalah misteri abadi. Di sepanjang Danube bawah, pemukiman dan budaya yang berkembang selama Zaman Tembaga berakhir tiba-tiba sekitar 4000 SM. Tiba-tiba, pemukiman ditinggalkan; orang-orang menghilang. Selama enam abad sesudahnya, wilayah itu tampaknya kosong. "Kami masih tidak memiliki apa pun untuk mengisi kesenjangan, " katanya. "Dan percayalah, kita sudah melihat."
Selama beberapa dekade, para sarjana berasumsi bahwa pengabaian yang tiba-tiba adalah hasil dari invasi yang dilakukan oleh para prajurit Indo-Eropa yang telah ditulis Gimbutas, mengamuk di seluruh wilayah. Tetapi tidak ada tanda-tanda pertempuran atau kekerasan, tidak ada desa atau kerangka yang terbakar dengan tanda-tanda pembantaian.
Baru-baru ini, para peneliti mulai mempertimbangkan kemungkinan lain — perubahan iklim. Runtuhnya Zaman Tembaga bertepatan dengan dunia pemanasan, dengan perubahan suhu dan curah hujan yang lebih besar. Desa-desa yang menghasilkan emas yang ditemukan di sini sekarang berada di bawah air: Laut Hitam berada sejauh 25 kaki lebih rendah dari sekarang.
Dari puncak pemakaman, mungkin saja mengintip pagar pabrik dan melihat danau yang menutupi desa-desa. Semua emas di dunia — atau setidaknya sebagian besar — tidak bisa menyelamatkan mereka. "Mungkin ladang mereka menjadi rawa, " kata Slavchev, menutup dan mengunci gerbang di belakang kami. "Dengan perubahan iklim, mungkin orang harus mengubah cara hidup mereka."
