Bekerja di dalam kantor saat gelombang panas di bulan Juni. Pesta makan malam di bulan Juli. Membeli cokelat di bulan Agustus. Jika Anda berbicara dengan Salvatore Basile, penulis buku Cool: How Air Conditioning Mengubah Semuanya, hal-hal ini tidak akan terjadi di Amerika tanpa kemampuan mendinginkan suhu di sekitar kita.
“Ini telah membentuk dunia kita sejauh orang dapat menjalani kehidupan yang sangat normal selama bulan-bulan panas, yang tidak akan terjadi sebelumnya, ” kata Basile.
Saat ini, hampir 75 persen rumah di AS memiliki AC, tetapi untuk sebuah alat yang telah menjadi kebutuhan utama bagi orang Amerika, salah satu yang pertama dari jenisnya secara mengejutkan tidak mempedulikan kenyamanan manusia.
Pada pergantian abad ke-20, kelembaban mengancam reputasi pencetakan warna berkualitas tinggi milik Sackett-Wilhelms Brooklyn dan Publishing Company. Setelah dua musim panas yang sangat panas mengganggu bisnis dan menyebabkan pembengkakan halaman dan cetakan buram, perusahaan percetakan menemukan bahwa industri pendingin yang baru lahir dapat menawarkan bantuan.
Willis Carrier, insinyur eksperimental berusia 25 tahun, menciptakan sistem pendinginan primitif untuk mengurangi kelembaban di sekitar printer. Dia menggunakan kipas industri untuk meniup udara di atas kumparan uap yang diisi dengan air dingin; Kelembaban berlebih kemudian akan mengembun pada gulungan dan menghasilkan udara dingin.
"Tidak hanya menyelesaikan masalah, tetapi [udara sejuk] mulai membuat orang nyaman, dan kemudian bola lampu padam, " kata Basile.
Dalam upayanya untuk meningkatkan sistem pendingin udara mekanis, Willis Carrier (1876-1950) memperkenalkan kompresor pendingin sentrifugal praktis pertama pada tahun 1922 (di atas: dari koleksi Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian). (NMAH) Bahkan Carrier tahu bahwa penemuan awalnya bukanlah cara yang paling efektif untuk mengontrol kelembaban dan terus mengutak-atik teknologi. Pada 1922, Carrier telah menciptakan Compressor Refrigeration Centrifugal Refrigeration yang lebih aman, lebih kecil dan lebih kuat, pendahulu AC modern. Di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian, salah satu kompresor pendingin sentrifugal praktis pertama yang dibuat pada tahun 1922 diadakan dalam pengakuan bersejarah atas prestasi Carrier.
Para ahli dengan cepat menunjukkan bahwa mengkredit Carrier sebagai bapak teknologi pendinginan modern akan mengabaikan upaya selama puluhan tahun oleh para penemu lain yang menggunakan pendingin untuk menjadikan hari-hari yang panas lebih produktif atau nyaman. Jauh sebelum Carrier lahir, profesor Universitas Glasgow, William Cullen menguapkan cairan dalam ruang hampa sehingga menciptakan teknologi pendinginan pada awal 1748.
Lebih dari 100 tahun setelah itu, John Gorrie, seorang dokter Florida, menggunakan mesin uap kecil untuk mendinginkan udara sehingga pasiennya yang menderita penyakit tropis bisa lebih nyaman. Gorrie menyebut penemuannya sebagai "mesin es." Mesin-mesin baru yang dapat menghasilkan suhu dingin akan tampak seperti proposisi yang menarik selama Revolusi Industri, tetapi upaya Gorrie untuk mematenkan dan mempopulerkan penemuannya digagalkan. Pembuat es utara yang mendapat untung dari pengiriman es ke Selatan melobi Gorrie dan mendapat manfaat dari skeptis publik akan udara dingin buatan yang diproduksi oleh mesin es Gorrie.
“Sistem itu sangat revolusioner sehingga dia mati tanpa uang. Dia tidak bisa membuat orang percaya bahwa itu berhasil, ”kata Basile.
Willis H. Carrier memegang termometer di dalam layar igloo yang menunjukkan pendingin udara di Pameran Dunia St. Louis 1939. (Bettmann / Kontributor, Getty Images) Dan sementara orang Amerika telah lama membangun api di dalam rumah mereka untuk menghangatkan tubuh selama berabad-abad, gagasan tentang sistem pendingin adalah binatang yang sama sekali berbeda. Peter Liebhold dari Smithsonian mengatakan upaya untuk mengendalikan lingkungannya juga menimbulkan pertanyaan moral.
“Ada anggapan bahwa berusaha mengendalikan lingkungan bertentangan dengan kehendak Tuhan, ” kata Liebhold, seorang kurator di divisi pekerjaan dan industri di Museum Nasional Sejarah Amerika.
Tapi AC perlahan mulai diterima dan Carrier membuat terobosan. Mungkin dunia sedang panas dan siap untuk bantuan, tetapi insinyur muda yang karismatik ini terbukti berhasil sebagai penginjil untuk industri pendingin. Basile menulis bahwa tidak seperti banyak orang Amerika di awal tahun 1900-an, yang sikapnya yang "tanpa batas zaman Victoria" diguncang oleh ledakan mesin dan teknologi baru pada pergantian abad, Carrier adalah lulusan teknik yang baru-baru ini ingin bersandar pada sains dan mekanika yang baru muncul. dunia bisnis sudah siap.
Produsen segala sesuatu mulai dari kulit hingga makaroni sangat menyadari betapa perubahan kondisi cuaca mengancam produk mereka, dan peralatan Carrier semakin menarik perhatian dengan liputan pers yang antusias. Pada musim panas 1906, publikasi Louisiana Planter and Sugar Manufacturer menulis bahwa "hari-hari musim panas yang sekarang berlaku membuat orang bertanya-tanya mengapa ventilasi dengan arus dingin belum dieksploitasi dengan baik sebelum hari-hari ini."
Sementara AC mengambil sektor industri dengan badai, itu adalah film yang berhasil memperkenalkan masyarakat umum ke udara dingin.
“Kompresor sentrifugal yang dirancang Carrier membantu membuat pendingin gedung bioskop menjadi sangat universal di seluruh Amerika Serikat, ” kata Salvatore Basile. (Hirz / Kontributor, Gambar Getty) 
Mesin pendingin untuk rumah film, kata Basile, adalah "sebuah revolusi." (Hulton Archive / Stringer, Getty) Nickelodeons telah lama menawarkan hiburan murah kepada publik, tetapi ruang-ruang kecil, gelap, tertutup itu dikenal karena berbau udara basi dan keringat. Dalam upaya untuk mencari perlindungan dari penonton kelas menengah dan atas, teknologi Carrier segera menjadi fitur populer di bioskop.
"Kompresor sentrifugal yang dirancang Carrier membantu membuat pendingin bioskop cukup universal di seluruh Amerika Serikat, " kata Basile. "Sekitar tahun 1919, ada beberapa peserta pameran yang membuat mesin pendingin untuk rumah bioskop dan ini adalah sebuah revolusi."
Tidak sampai pertengahan abad ke-20, ketika negara itu bersemangat untuk keluar dari bayang-bayang perang dan merangkul visi baru kemakmuran, AC menjadi perlengkapan rumah tangga Amerika.
"Tahun 1950-an adalah waktu untuk bersaing dengan keluarga Jones, " kata Basile.
Pada tahun 1945, majalah Life menerbitkan penyebaran empat halaman tentang pendingin udara, berjudul “Penyejuk Udara / Setelah Perang, Cukup Murah untuk Ditempatkan di Rumah-Rumah Pribadi.” Teknologi ini digambarkan sebagai kemewahan sebelum perang yang sedang diproduksi dalam jumlah besar dan dijual dengan biaya moderat di pasar massal pascaperang.
Saat ini, sebuah rumah tangga AS lebih mungkin memiliki AC sentral atau unit jendela daripada memiliki ruang makan, garasi atau bahkan mesin pencuci piring. Bagi Liebhold, penyebaran AC yang cepat dan perpindahannya dari ruang publik ke tempat tinggal pribadi pada pertengahan abad ke-20 jauh sebelum itu terjadi di negara-negara lain berbicara tentang bagaimana "gangguan kreatif dibangun ke dalam ideologi Amerika."
Teknologi yang awalnya dibayangkan sebagai alat untuk meningkatkan produktivitas industri sekarang menjadi kebutuhan yang mendesak untuk rumah dan transportasi Amerika. Meskipun manusia di daerah beriklim panas di seluruh dunia telah mendinginkan diri dengan kipas, air mancur dan sistem ventilasi alami selama berabad-abad, hanya AS yang mengonsumsi energi untuk pendingin udara sejauh itu terjadi — lebih dari gabungan negara-negara lain di dunia. Pada 2016, Amerika Serikat menggunakan sekitar 616 terawhatt jam (TWh) listrik untuk pendingin udara, sementara Uni Eropa dengan populasi satu setengah kali lebih besar, hanya menggunakan 152 TWh untuk tujuan yang sama.
Jumlahnya bahkan lebih tajam ketika membandingkan Amerika Serikat dengan negara-negara maju. India, yang populasinya sekitar empat kali lebih besar dan memiliki suhu rata-rata lebih tinggi daripada Amerika Serikat, menggunakan sekitar 91 TWh listrik untuk pendingin udara.
“Orang Amerika memiliki kecenderungan untuk bersedia mengubah alam dan membuatnya bekerja untuk mereka daripada menjadi satu dengan itu, ” kata Liebhold.
Dengan ancaman perubahan iklim dan kenaikan suhu yang ada secara keseluruhan, meningkatnya permintaan energi menciptakan pertanyaan yang menantang tentang biaya kenyamanan lingkungan, dan di iklim yang sangat panas, kelangsungan hidup.
Di dunia di mana bisnis dilakukan di gedung-gedung perkantoran tertutup, dan AC menjadi semakin umum di seluruh dunia, Basile percaya kemungkinan pengurangan yang meluas pada penggunaan pendingin udara sangat tipis.
Liebhold, seorang sejarawan teknologi, setuju bahwa ketika menyangkut debat tentang penggunaan energi, ia melihat peluang yang lebih tinggi untuk teknologi yang lebih bersih dan lebih efisien mengatasi masalah lingkungan daripada orang yang mengurangi penggunaan AC sama sekali.
"Saya sangat optimis tentang teknologi, " katanya. "Ini bukan untuk mengatakan bahwa semua teknologi itu baik, tetapi kita cenderung menemukan solusi teknologi untuk masalah teknologi."
