Secara harfiah, bunyi bip terdengar di seluruh dunia. Suara itu, yang agak mengganggu dan sangat mengerikan, dipancarkan ke bumi dari bola logam kecil bernama Sputnik, diluncurkan ke luar angkasa oleh Rusia pada 4 Oktober 1957.
Konten terkait
- Kursi Breuer, 1926
- Chia Pet
Ketika satelit itu mengitari planet ini 14 kali sehari, ping kecil yang gigih itu mengejutkan bagi sebagian besar orang Amerika, yang dibuai dengan berpikir bahwa Rusia lebih rendah daripada Amerika Serikat dalam segala hal, dan tentu saja dalam sains dan teknik. Perlombaan luar angkasa berlangsung. Kurang dari empat bulan kemudian, pesawat ruang angkasa Explorer I — diluncurkan 50 tahun yang lalu, pada 31 Januari 1958 — akan menjadi jawaban Amerika terhadap tantangan baru. Proyektil hitam-putih yang ramping, yang panjangnya kurang dari tujuh kaki, sekarang tergantung di National Air and Space Museum (NASM) Smithsonian.
"Di zaman ketika kita mengirim muatan besar ke orbit, Explorer terlihat primitif, " kata kurator NASM Roger Launius, "karena sangat kecil, dan instrumennya sangat tidak canggih." Namun demikian, sebagai bukti bahwa Amerika Serikat dapat berlari dengan Soviet, Explorer sangat besar. Masuk ke dalam permainan itu jauh dari proses yang mulus, dan mendapatkan memimpin dalam lomba butuh waktu bertahun-tahun.
Elit roket Amerika, termasuk tim yang didanai Angkatan Darat yang dipimpin oleh insinyur kedirgantaraan Jerman (dan mantan Nazi) Wernher von Braun, mungkin dikhianati karena kehilangan muka terhadap USSR tetapi tidak dapat terkejut. Kompetisi, pada kenyataannya, telah dilakukan tanpa banyak keriuhan sejak tak lama setelah akhir Perang Dunia II. (Adapun von Braun, masa lalunya, meskipun tidak diketahui, disemir oleh pejabat AS sampai setelah kematiannya pada tahun 1977.)
Sementara publik dan beberapa di pemerintahan AS diguncang oleh Sputnik, baru-baru ini dokumen yang dideklasifikasi dari periode tersebut menunjukkan bahwa Presiden Dwight D. Eisenhower, dibantu oleh penerbangan rahasia C-2 U-2 atas Uni Soviet, mengetahui perkembangan Rusia. Sebagai mantan pemimpin militer yang menghargai intelijen, Eisenhower telah lama bertekad untuk menempatkan satelit mata-mata ke orbit. Presiden merahasiakan pengetahuan dan rencananya; pada saat itu, kurangnya kepanikannya diartikan oleh banyak orang sebagai ketidakpedulian.
"Mereka mengira dia tertidur di sakelar, " kata sejarawan Michael Neufeld, kurator di NASM, dalam film dokumenter seri "Nova" PBS baru-baru ini, "Sputnik Declassified." (Eisenhower, pada kenyataannya, memimpin peluncuran satelit mata-mata pertama pada tahun 1960, suatu prestasi yang ia tidak pernah mengambil pujian.)
Seratus dua puluh hari setelah peluncuran Sputnik, von Braun dan para ilmuwannya mengirim roket Jupiter-C, yang membawa Explorer seberat 30 pound, ke orbit elips. Meskipun lofting satelit oleh kedua kekuatan besar itu memiliki cap yang melegitimasi penelitian geofisika, dan instrumen Explorer mendeteksi sabuk radiasi Van Allen dari partikel bermuatan yang mengelilingi bumi, peluncuran tersebut dengan jelas menunjukkan otot di balik sains kedua negara.
Explorer tinggal di orbit selama bertahun-tahun sebelum terbakar kembali pada tahun 1970. (The Smithsonian adalah cadangan; Sputnik-nya, bagaimanapun, adalah replika.)
Explorer dan Sputnik telah memungkinkan kemajuan dari komunikasi satelit ke pelacakan badai ke teknologi penentuan posisi global. " Sputnik tidak mengarah ke program Apollo secara langsung, meskipun itu mengatur konteksnya, " kata Neufeld. "Butuh lebih banyak pengalaman Soviet dan perubahan administrasi ... untuk mengarah pada keputusan bulan. Adapun satelit pengintai, Sputnik mempercepat penampilan mereka, tentu saja; sejak saat itu, investasi terus menerus dan besar-besaran. Kami tidak melakukan satu pun. atau yang lain, kami melakukan keduanya. "
