Boneka tidak lagi hanya permainan anak-anak. Dalam pameran baru "Roh Kecil: Boneka di Museum Nasional Indian Amerika" di George Gustav Heye Center di New York City, pengunjung dapat melihat bagaimana berbagai komunitas asli menciptakan boneka dan apa yang dikatakan boneka itu tentang budaya mereka. Menampilkan lebih dari 90 boneka, yang berasal dari abad ke-19 hingga sekarang, pameran ini menyenangkan dan mendidik.
"Boneka adalah alat pendidikan yang sangat luar biasa, dalam konteks budaya tertentu, " kata Mary Jane Lenz, spesialis museum untuk Museum Nasional Indian Amerika. "Sama seperti di setiap tempat di dunia, bermain boneka adalah semacam cara bagi anak-anak untuk belajar nilai-nilai." Gadis-gadis muda Indian Amerika belajar beberapa dari nilai-nilai itu, seperti kesabaran dan membesarkan anak, dengan merawat boneka. Demikian pula, mereka belajar keterampilan seperti menjahit dengan membuat pakaian untuk boneka mereka.
"Banyak kali, anak-anak perempuan diajarkan cara menjahit dan cara menyembunyikan kulit serta cara bekerja rumput dan duri landak dengan membuat pakaian untuk boneka mereka, " kata Lenz, "karena harapannya adalah pada saat mereka tumbuh dewasa dan memiliki keluarga sendiri, mereka diharapkan membuat pakaian keluarga mereka, jadi itu cara yang bagus untuk memulai. "
Diorganisir secara regional, koleksi belahan otak ini berisi boneka-boneka dari komunitas mulai dari arktik hingga Tierra del Fuego, ujung paling selatan Amerika Selatan. Boneka dari barat daya cenderung terbuat dari tembikar dan tanah liat, sedangkan boneka dari Dataran dibuat dan mengenakan kerbau atau kulit rusa, karena itu adalah bahan yang harus mereka kerjakan. "Banyak boneka dari timur, seperti Woodlands Timur, diukir dari kayu dan mengenakan kain perdagangan, yang merupakan sesuatu yang mereka dapatkan sejak awal dengan kontak Eropa, " kata Lenz. "Dan boneka-boneka dari barat jauh mengenakan, atau terbuat dari, rumput, yang sangat berlimpah di California utara, Oregon dan Washington."
"Beberapa boneka dari Amerika Selatan terbuat dari bahan yang tidak biasa, " kata Lenz. "Sebuah boneka Tapirape dari Brazil terbuat dari lilin lebah dan lemparan pohon, sementara satu set boneka kecil yang mengenakan potongan-potongan kain sebenarnya adalah tulang jari sebuah rhea, seekor burung besar Amerika Selatan yang tidak dapat terbang yang mirip dengan burung unta."
Pameran ini juga membanggakan boneka arkeologi kayu kecil dari Arktik, serta sejumlah cradleboards, yang digunakan oleh para ibu Indian Amerika untuk membawa bayi mereka berkeliling. "Saya pikir orang-orang akan merasa agak menarik untuk melihat berbagai cara untuk membungkus bayi dan menjepitnya, " kata Lenz.
Isyarat budaya lainnya terlihat jelas dalam pakaian tradisional beberapa boneka, seperti: boneka cornhusk "tanpa wajah" dari budaya Haudenosaunee (Iroquois), pakaian tambal sulam berwarna cerah dari boneka Seminole, pakaian boneka boneka Plains yang rumit dan pakaian tahun 1930-an. Pakaian Cherokee dibuat oleh Berdina dan Richard G. Crowe (Band Timur Cherokee).
Menampilkan karya seniman terkenal, termasuk: ukiran ibu dan anak oleh pemahat Makah Frank Allabush; Boneka Inupiaq oleh seniman Inupiaq Ethel Washington; dan figur pendongeng, yang dipopulerkan oleh Helen Cordero (1915-1994), seorang pembuat tembikar dari Cochiti Pueblo di New Mexico, pameran ini memiliki sesuatu untuk semua orang. "Ini adalah jenis hal yang mencakup banyak generasi, " kata Lenz. "Itu hanya salah satu dari hal-hal yang tampaknya memiliki daya tarik universal dan komponen pendidikan yang sangat kuat untuk itu."
"Boneka adalah salah satu hal yang hampir universal dalam budaya manusia, " kata Lenz, "tidak hanya di Amerika, tetapi di seluruh dunia."
Lihat pameran di Museum Nasional Smithsonian Indian Amerika, Heye Center di New York City hingga 19 Februari 2012.
