Ketika NASA dan agensi antariksa lainnya mulai mengambil perhatian serius dalam mengirimkan astronot ke ruang angkasa yang dalam, menemukan cara untuk menjaga kru tetap sehat adalah salah satu prioritas utama mereka. Jadi memiliki obat di tangan akan sangat penting dalam merencanakan misi yang lebih panjang di masa depan. Sekarang, para ilmuwan mengirim sejumlah jamur ke luar angkasa untuk melihat apa yang dapat dihasilkan oleh astronot.
Konten terkait
- Bagaimana Vaksin, Kemenangan Kolektif Kedokteran Modern, Mengalahkan Penyakit Dunia
"Ini adalah proyek ambisius bagi NASA untuk melihat apakah kami dapat memiliki beberapa terobosan dalam biologi ruang angkasa, " kata peneliti dan co-principal investigator NASA Kasthuri Venkateswaran dalam sebuah pernyataan. "NASA perlu mengembangkan langkah-langkah mandiri untuk menjaga manusia tetap sehat di luar angkasa, karena menelepon 911 bukanlah pilihan."
Sejarah medis telah menunjukkan bahwa obat-obatan revolusioner dapat berasal dari tempat yang tidak terduga. Penicillin terkenal ditemukan secara tidak sengaja, dan para ilmuwan telah mencari obat baru di mana-mana dari teks berusia 1.000 tahun hingga bulu sloth berjamur.
Mengikuti jejak para pemburu obat-obatan, para peneliti NASA berharap bahwa lingkungan ekstrem di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) akan mengubah jenis jamur yang disebut Aspergillus nidulans dengan cara yang mengungkapkan wawasan baru tentang cara membuat obat di Bumi dan di luar angkasa, Becky Ferreira melaporkan untuk Motherboard .
A. nidulans sudah digunakan untuk membuat beberapa jenis obat yang mengobati osteoperosis, suatu kondisi yang sangat rentan terhadap astronot karena gayaberat mikro. Namun, para peneliti percaya ini hanya menggaruk permukaan kemampuan jamur, Shannon Hall melaporkan untuk Space.com .
Spesimen Aspergillus nidulans. (222fjb via Wikimedia Commons) Teori ini berfokus pada jenis molekul yang disebut metabolit sekunder yang diproduksi oleh beberapa spesies jamur, termasuk A. nidulans . Molekul-molekul ini dapat digunakan untuk membuat segala macam obat-obatan, tetapi jamur tidak memproduksinya dalam kondisi normal, Ferreira melaporkan.
"Lingkungan dengan radiasi tinggi, gayaberat mikro di ruang angkasa dapat mendorong Aspergillus nidulans untuk memproduksi molekul yang tidak diciptakannya dalam kondisi Bumi yang tidak terlalu tertekan, " kata rekan peneliti dan farmakolog Clay Wang dalam sebuah pernyataan. "Kami telah melakukan analisis genetik yang luas terhadap jamur ini dan menemukan bahwa itu berpotensi menghasilkan 40 jenis obat yang berbeda."
Jika teori Wang dan Venkateswaran benar, jamur tersebut berpotensi digunakan untuk memproduksi molekul yang digunakan untuk mengobati penyakit seperti kanker dan penyakit Alzheimer. Pada saat yang sama, mempelajari bagaimana jamur bereaksi terhadap tekanan ruang dapat membantu mengembangkan metode untuk memproduksi obat-obatan pada penerbangan jarak jauh di masa depan, Ferreira melaporkan.
"Misi manusia NASA ke Mars diperkirakan akan berlangsung antara satu hingga tiga tahun, " kata Wang dalam sebuah pernyataan. "Tidak semua obat akan stabil dalam periode waktu itu, sehingga kemampuan untuk membuat obat di ruang angkasa akan memungkinkan kita untuk menjauh dari Bumi dan juga akan menguntungkan eksplorasi ruang angkasa di masa depan."
Pada 8 April, para peneliti akan mengirim sampel jamur bersama dengan eksperimen lain di atas roket SpaceX ke ISS, di mana mereka akan tinggal selama beberapa minggu sebelum kembali ke Bumi untuk studi lebih lanjut pada bulan Mei. Jika para peneliti beruntung, pelancong ruang jamur bisa memberikan petunjuk baru dalam membuat obat yang lebih baik.
