NASA bersiap untuk misi berawak terencana ke Mars suatu saat di tahun 2030-an, tetapi sebelum kita dapat mengirim orang ke planet lain secara masuk akal dan mengharapkan mereka berjalan dengan baik, ada beberapa kekusutan yang perlu diselesaikan. Misalnya, apa yang akan dimakan orang-orang itu.
Salah satu hambatan utama untuk kelangsungan hidup jangka panjang di planet merah adalah makanan. Para astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional memakan makanan yang dikemas, yang dibawa oleh misi penyelamatan reguler. Di Mars, pasokan stabil seperti itu tidak mungkin. Sebaliknya, kata Clara Moskowitz untuk Antariksa tahun lalu, "Manusia pertama yang hidup di Mars mungkin tidak diidentifikasi sebagai astronot, tetapi petani."
Astronot mungkin harus menumbuhkan semua makanan mereka sendiri, tugas yang menakutkan. Tetapi sebelum kita dapat mengharapkan mereka melakukan itu, para ilmuwan perlu mencari tahu bahwa makanan dapat tumbuh di Mars sama sekali.
Dengan mengingat hal itu, para peneliti NASA telah mengusulkan percobaan untuk menempatkan rumah kaca di Mars pada tahun 2021, kata Mike Wall for Space. Membonceng pada peluncuran rover Mars berikutnya dari agensi, percobaan, jika disetujui, akan melihat rumah kaca kecil - sedikit lebih kecil dari kepala Anda - diangkut ke Mars. Di dalamnya akan ada ratusan biji selada thale, tanaman berbunga kecil.
Menanam tanaman dalam kondisi seperti Mars bukanlah hal yang mudah, seperti yang ditemukan oleh para peneliti NASA pada tahun 2004. Selain radiasi dan kurangnya gravitasi, tanaman tidak terbiasa dengan tekanan atmosfer Mars yang rendah. Kehidupan di Bumi dapat bertahan dari banyak sekali tantangan, mulai dari panasnya gurun pasir hingga dinginnya Kutub Utara. Tetapi kurangnya atmosfer bukanlah sesuatu yang biasa digunakan tanaman untuk menghadapinya. Satu-satunya cara nyata untuk mengetahui apakah kita dapat mengatasi tantangan ini adalah dengan mencoba.
