Sesuatu yang ajaib terjadi selama abad ke-20 yang jarang disebutkan bersamaan dengan lompatan teknologi seperti pesawat terbang, televisi, radio, bom atom dan internet: karena meningkatnya kesehatan masyarakat, obat-obatan dan nutrisi, rata-rata umur manusia di Bumi bertambah dua kali lipat. Pertanyaan besar sekarang adalah apakah bisa dua kali lipat lagi. Apakah ada batas biologis alami pada umur panjang manusia, usia yang tidak bisa kita lewati? Atau, mengingat keadaan yang tepat, dapatkah manusia yang beruntung memberi Methuselah uangnya? Ben Guarino di The Washington Post melaporkan bahwa penelitian baru terhadap orang Italia yang sangat tua menunjukkan bahwa tidak ada batasan pada berapa lama manusia dapat terus berjalan dalam kumparan fana ini.
Ilmu umur panjang mengejutkan kontroversial, terutama karena ada begitu sedikit orang usia lanjut yang ekstrem — yang didefinisikan pada usia 110 tahun atau lebih — untuk belajar. Jadi para peneliti melihat statistik untuk mencoba dan mencari tahu berapa lama orang bisa hidup. Guarino melaporkan bahwa pada tahun 1825, aktuaris Benjamin Gompertz mengemukakan gagasan bahwa kemungkinan kematian meningkat secara eksponensial seiring bertambahnya usia. Penelitian lebih lanjut membuktikannya. Antara usia 30 dan 80, kemungkinan meninggal dua kali lipat setiap 8 tahun. Apa yang terjadi setelah itu, tidak sepenuhnya diketahui.
Menurut sebuah studi kontroversial yang dirilis pada tahun 2016, yang menganalisis data dari 40 negara yang berbeda, rata-rata orang dapat mencapai 115 dengan gen dan intervensi yang tepat, dan beberapa superstar genetik dapat mencapai angka 125. Tetapi itu saja, mereka berdebat. Ada tembok kematian yang tidak dapat diatasi oleh pengobatan dan pemikiran positif.
Tetapi tidak semua orang yakin dengan data itu. Itu sebabnya untuk makalah baru dalam jurnal Science, para peneliti mengamati rentang hidup 3.836 orang di Italia yang mencapai usia 105 atau lebih antara 2009 dan 2015, dengan usia mereka diverifikasi oleh akta kelahiran. Apa yang mereka temukan adalah bahwa hukum Gompertz sedikit kacau sekitar abad. Menurut sebuah siaran pers, seorang wanita berusia 90 tahun memiliki peluang 15 persen meninggal pada tahun berikutnya, dan diperkirakan enam tahun lagi untuk hidup. Pada usia 95, peluang kematian per tahun melonjak hingga 24 persen. Pada usia 105, kemungkinan meninggal membuat lompatan lagi menjadi 50 persen. Tapi kemudian, secara mengejutkan, levelnya turun, bahkan melebihi 110. Dengan kata lain, setidaknya secara statistik, setiap tahun beberapa orang yang beruntung dapat membalik koin kehidupan, dan jika muncul setiap saat, mereka dapat hidup melampaui 115 atau 125.
"Data kami memberi tahu kami bahwa belum ada batasan pasti untuk umur manusia, " kata penulis senior Kenneth Wachter dari UC Berkeley dalam rilisnya. “Kita tidak hanya melihat angka kematian yang berhenti bertambah buruk seiring bertambahnya usia, kita juga melihat angka kematian sedikit lebih baik seiring waktu.”
Guarino melaporkan bahwa, meskipun studi ini tidak mencakup banyak negara dan titik data seperti studi sebelumnya, kualitas data jauh lebih baik. Itu karena Italia terus mengawasi warga, yang mengharuskan mereka mendaftar di kota tempat tinggal mereka setiap tahun. Itu berarti para peneliti bisa memastikan kapan tepatnya supercentenarians lahir dan mati. Negara-negara lain, termasuk catatan Jaminan Sosial AS, tidak seakurat itu, dan dalam banyak kasus orang yang sangat tua cenderung melupakan usia mereka yang sebenarnya atau menambah prestise beberapa tahun, yang dapat mencemari data. "Kami memiliki keuntungan dari data yang lebih baik, " kata Wachter kepada Elie Dolgin di Nature . "Jika kita bisa mendapatkan data kualitas ini untuk negara lain, saya berharap kita akan melihat pola yang sama."
Jadi mengapa tingkat kematian akan turun pada usia yang sedemikian ekstrem? Ahli genetika Siegfried Hekimi di McGill University di Montreal memberi tahu Carl Zimmer di The New York Times bahwa sel-sel dalam tubuh mengalami kerusakan, yang hanya diperbaiki sebagian. (Hekimi tidak berafiliasi dengan penelitian ini.) Seiring waktu, semua kerusakan itu menyebabkan penuaan sistem tubuh dan kematian. Ada kemungkinan bahwa orang yang sangat tua ini menua lebih lambat, dan tubuh mereka dapat mengikuti perbaikan.
Jay Olshansky, seorang bio-demografi di University of Illinois di Chicago, mengatakan kepada Dolgin bahwa dataran tinggi tanpa akhir tidak masuk akal. Sel-sel tertentu dalam tubuh seperti neuron, katanya, tidak mereplikasi. Sebaliknya, mereka hanya layu dan mati, memberikan batasan pada berapa lama manusia bisa hidup.
Jadi apa yang dapat Anda lakukan untuk tetap hidup sampai 115 atau lebih? Guarino melaporkan bahwa pilihan gaya hidup seperti makan yang benar dan berolahraga sangat bagus untuk memperluas harapan hidup dalam 70 atau 80 dekade pertama kehidupan. Namun, setelah itu, semuanya tergantung pada genetika, dan gaya hidup tampaknya tidak penting. Seorang wanita berusia 104 tahun mengaitkan umur panjangnya dengan minum 3 soda Dr. Pepper per hari selama 40 tahun. Pria tertua di Amerika Serikat berusia 112 tahun dan merokok 12 cerutu sehari. Dan wanita terverifikasi tertua di dunia, Jeanne Louise Calment yang hidup selama 122 tahun dan 164 hari di Prancis, merokok dua batang per hari sampai usia 119 tahun, hanya berhenti karena dia tidak bisa melihat dengan cukup baik untuk menyalakan lagi.
