Setelah 30 tahun, arkeolog dan sejarawan telah mengidentifikasi satu-satunya "vampir" yang dikenal di New England, lapor Michael E. Ruane di The Washington Post . Dia bukan sosok gelap dan berjubah dari novel gothic; alih-alih, ia kemungkinan adalah petani pekerja keras yang keluarganya mengalami nasib buruk karena wabah tuberkulosis.
Pada tahun 1990, tiga anak laki-laki bermain di dekat lubang pasir dan kerikil di Griswold, Connecticut, menarik dua tengkorak manusia dari tanah yang baru digali di tempat yang kemudian diidentifikasi sebagai Pemakaman Keluarga Walton.
Pemakaman pertanian tua adalah hal biasa di New England, dan yang ini tidak terlalu luar biasa, kecuali untuk penguburan nomor empat. Abigail Tucker, yang menulis di majalah Smithsonian, melaporkan pada 2012 bahwa peti mati itu, ditandai dengan paku payung yang menyebutkan “JB 55, ” berisi tubuh yang tengkoraknya telah diretas dari tulang belakang dan diletakkan di dada, yang telah dibongkar, sepanjang dengan femur untuk membuat tengkorak dan tulang bersilang. JB 55 telah berada di tanah sekitar lima tahun ketika seseorang menggalinya dan mencoba untuk menghilangkan hatinya, bagian dari ritual untuk menghentikan seorang vampir yang dicurigai memangsa orang yang masih hidup.
Kembali ketika JB 55 pertama kali digali, DNA-nya dianalisis, tetapi tekniknya tidak cukup maju untuk menghasilkan banyak data. Itu sebabnya para peneliti mengambil pandangan lain menggunakan alat penelitian yang lebih modern untuk laporan JB 55 baru-baru ini dipresentasikan di Museum Nasional Kesehatan dan Kedokteran di Silver Spring, Maryland, yang memegang tulang-tulangnya. "Kasus ini telah menjadi misteri sejak 1990-an, " Charla Marshall, seorang ilmuwan forensik dengan SNA International yang bekerja pada proyek, mengatakan kepada Ruane. "Sekarang kami telah memperluas kemampuan teknologi, kami ingin mengunjungi kembali JB 55 untuk melihat apakah kami bisa pecahkan misteri siapa dia. ”
Studi baru, yang menggunakan profil DNA Y-kromosom dan prediksi nama keluarga berdasarkan data genealogis mengikat JB 55 kepada seorang petani bernama John Barber. Sebuah berita kematian dari tahun 1826 untuk Nicholas Barber yang berusia 12 tahun juga menyebutkan ayahnya, John Barber. Sebuah peti mati dengan gaya tulisan lekat yang sama bertuliskan "NB 13" ditemukan di dekat makam JB 55, bukti bahwa keduanya adalah ayah dan anak. Tingkat radang sendi yang ditemukan pada tulang JB 55 juga menunjukkan bahwa ia adalah seorang petani atau buruh.
Jadi mengapa seorang petani Connecticut dicurigai sebagai vampir setengah dekade setelah kematiannya? Pada awal 1800-an, panik vampir menyapu New England dan bagian lain AS, dua abad penuh setelah Witch Panic. Ketakutan itu disebabkan oleh wabah TBC, alias konsumsi, penyakit paru-paru yang menyebar melalui keluarga. Penderita penyakit ini hilang, kulit mereka berubah abu-abu dan mata mereka menjadi cekung. Terkadang darah menetes dari ujung mulut mereka.
Setelah sebelumnya menderita penyakit ini meninggal, penularannya akan sering menyebar di antara keluarga dan tetangga. Terlepas dari kenyataan bahwa banyak orang menerima diagnosis medis tuberkulosis, mereka masih menyalahkan penyebaran penyakit pada penderita sebelumnya, percaya bahwa mereka bangkit dari kubur pada malam hari untuk berpesta dengan anggota keluarga, perlahan-lahan menguras vitalitas mereka.
Sementara penggalian tidak semua dilakukan dengan cara yang sama, ide umumnya adalah menggali mayat untuk menghentikan aktivitas jahatnya. Jika jantungnya masih ada dan berisi darah, itu adalah pertanda bahwa mayat itu adalah vampir. Keluarga itu kemudian membakar jantung dan kadang-kadang menghirup asap sebagai perlindungan terhadap vampir lain.
Sementara banyak penggalian adalah urusan pribadi, dilakukan pada malam hari, di Vermont vampir yang membakar hati adalah perayaan publik, dengan seluruh kota hadir. Tetapi sementara penulis cerita rakyat Rhode Island Michael Bell, penulis buku Food for the Dead: On the Trail of New England Vampir telah mencatat 80 penggalian yang membentang dari New England ke Minnesota, mayat JB 55 tetap menjadi satu-satunya bukti fisik dari praktik yang ditemukan oleh para arkeolog. Pemeriksaan jenazahnya mengkonfirmasi bahwa ia juga menderita TBC.
Latihan ini berlangsung sampai akhir 1800-an. Di Exeter, Rhode Island, setelah beberapa anggota satu keluarga meninggal karena TBC, warga kota menggali mayat seorang gadis yang meninggal karena penyakit beberapa bulan sebelumnya. Mereka membakar hati dan hatinya di atas batu di dekatnya dan memberi abunya kepada saudara lelakinya, yang juga menderita penyakit itu. Dia meninggal dua bulan kemudian. Peristiwa itu membawa praktik ini menjadi terang, mengarahkan beberapa antropolog untuk mempelajari dan membuat daftar penggalian.
JB 55 bukan satu-satunya "vampir" yang muncul di Griswold, Connecticut. Pada tahun 1840-an Henry dan Lucy Ray dan lima anak mereka tinggal di Jewett City, yang sekarang menjadi bagian dari Griswold. Selama dua dekade, Henry dan dua putra dewasanya, Lemuel dan Elisha, meninggal karena wasting disease. Ketika putra ketiga mulai menunjukkan tanda-tanda tuberkulosis pada 1854, keluarga itu menggali mayat Lemuel dan Elisha dan membakarnya di kuburan, sebuah peristiwa yang banyak diliput oleh surat kabar lokal dan kemungkinan terinspirasi oleh keyakinan yang sama yang mengarah ke JB Penggalian 55's.
