“Saat ini, menjadi orang Meksiko di Amerika Serikat sangat menakutkan, ” kata Ilan Stavans, Profesor Budaya Amerika Latin dan Latin di Amherst College dan editor Norton Anthology of Latin Literature . “Anda sering berada di bawah skala, dan ada banyak permusuhan.” Sastra, kata Stavans, dapat membantu memperlancar interaksi antara beragam kelompok etnis dan budaya di negara ini. Antologi setebal 2.700 halaman, yang mencakup 201 penulis, tiba pada saat yang tepat. Menurut statistik sensus baru-baru ini, lebih dari satu dari setiap dua orang yang ditambahkan ke populasi AS antara 2008 dan 2009 adalah Hispanik, dan pada 2050, kelompok itu akan meningkat hingga 30 persen dari populasi AS. Stavans baru-baru ini berdiskusi dengan saya tentang proyek lengkap pengumpulan koleksi dan peran budaya Latin yang berkembang di Amerika Serikat.
Bisakah Anda menggambarkan asal-usul proyek?
Proyek ini dimulai 13 tahun yang lalu. Pada saat itu, sejumlah penulis Latin telah menyeberang dari pinggiran ke panggung utama. Ada banyak minat tentang bagaimana orang akan mengartikulasikan literatur baru ini yang sedang muncul. Apakah ini akan menjadi sastra kelompok tertentu, misalnya, sastra Puerto Rico atau sastra Amerika Kuba? Atau, adakah satu sungai yang memiliki sejumlah anak sungai? Henry Louis Gates, Jr. baru saja menerbitkan The Norton Anthology of African American Literature, dan saya pikir sudah waktunya hal serupa dilakukan dengan para penulis Latin. Sastra Latin kini telah mengkonsolidasikan kehadirannya. Jelaslah bahwa ia ada di sini untuk tinggal dan mendorong batas-batas dari kondisinya sendiri, dengan segala macam novelis menjangkau melampaui apa yang saya sebut sebagai Latinidad — atau apa artinya menjadi orang Latin di Amerika Serikat. Dalam beberapa dekade terakhir, Latin akhirnya telah memasuki kelas menengah. Antologi ini tidak hanya menjelaskan kekuatan di balik langkah ekonomi itu tetapi juga membenarkan langkah itu. Ini adalah buku yang dibutuhkan semua orang kelas menengah Latin, bukti bahwa kami berhasil: Kami telah tiba.
Bagaimana Anda dan rekan editor memutuskan untuk menggunakan istilah "Latin" dalam judul alih-alih sebutan lain seperti "Hispanik"?
Dua istilah yang menonjol, "Latin" dan "Hispanik, " mengacu pada orang yang tinggal di Amerika Serikat yang berakar di Amerika Latin, Spanyol, Meksiko, Amerika Selatan, atau negara-negara Karibia berbahasa Spanyol. "Hispanik" adalah referensi ke Hispania, nama yang dengannya Spanyol dikenal pada periode Romawi, dan selalu ada ambivalensi yang kuat terhadap Spanyol di bekas jajahannya. Hispanik adalah istilah yang diadopsi oleh pemerintah - oleh pemerintah nixon khususnya - dan yang membuat masyarakat merasa itu dicap. Istilah "Latin" telah muncul sebagai lebih otentik, meskipun spesifik gender. Bagaimanapun dua istilah ini, saat ini, terus berjuang untuk ruang. Surat kabar terkadang akan menggunakan keduanya dalam artikel yang sama seolah-olah editor memilih untuk tidak memilih. Tim editorial antologi mendukung kata yang disukai masyarakat dan menjelaskannya dalam kata pengantar.
Mengingat bahwa begitu banyak bahan yang termasuk dalam koleksi adalah politik atau historis dan belum tentu apa yang kita anggap sebagai sastra, bagaimana editor mendefinisikan sastra?
Antologi memahami sastra dengan cara yang sangat terbuka, tidak hanya cerita pendek dan puisi dan novel, tetapi memoar dan buku nonfiksi, log dan surat dan jenis musik mulai dari koridor [balada Meksiko tradisional] hingga lagu-lagu pop, juga kartun, komik strip, dan lelucon. Kami akhirnya mendukung "sastra" sebagai ungkapan tertulis yang menyampaikan pencarian identitas. Secara historis, abad ke-19 didefinisikan oleh aneksasi dan kekacauan internal. Misalnya, Perjanjian Guadalupe Hidalgo pada tahun 1848 memberikan lebih dari setengah wilayah Meksiko ke Amerika Serikat. Para penulis Latin pada masa itu tidak dapat menghindari keterlibatan semacam itu, baik sebagai aktivis atau hanya sebagai pengamat dari apa yang terjadi.
Norton Anthology of Latino Literature adalah 2.700 halaman dan termasuk 201 penulis, termasuk penyair William Carlos Williams. (Getty Images) 
Penulis Latin Martín Espada adalah salah satu dari banyak yang disebutkan dalam The Norton Anthology of Latino Literature yang mengatakan Walt Whitman memengaruhi mereka dan menganggapnya sebagai ayah baptis. (Foto AP / Daily Hampshire Gazette, Kevin Gutting) 
Jimmy Santíago Baca adalah seorang penyair pemenang penghargaan yang belajar sendiri membaca dan menulis saat berada di penjara pada usia 19. Bersama dengan Williams dan Espada, Baca juga memandang Walt Whitman sebagai ayah baptis. (Foto AP / Frank Eyers) Apa sajakah tema umum yang Anda temukan dalam tulisan Latin saat Anda mengumpulkan koleksi ini?
Yang pertama dan terpenting adalah ide mencari tempat untuk menelepon ke rumah, secara individu dan kolektif. Apakah kita di rumah di Amerika? Apa arti Amerika bagi kita? Dan apa artinya bagi Amerika? Pertanyaan tentang rumah ini menimbulkan ketegangan antara pemberontakan dan persetujuan. Suatu arus dalam koleksi adalah frustrasi, kemarahan dan pemberontakan langsung, terutama selama era Hak Sipil, dan pencarian untuk validasi. Lalu ada tema gender: Bagaimana gender ditangani dalam masyarakat Latin? Karya-karya dalam antologi juga mengeksplorasi dampak kemiskinan dan keterasingan pada pikiran dan jiwa seseorang. Dan kemudian ada tema bahasa: Apa kata-kata kita? Apakah bahasa Spanyol atau bahasa Inggris? Atau apakah mereka dapat ditemukan di Spanglish?
Sejumlah penulis Latin yang termasuk dalam antologi mengatakan Walt Whitman memengaruhi mereka. Kenapa kamu pikir begitu?
Kita tidak dapat berbicara tentang Amerika hari ini tanpa merasa bahwa hantu Whitman duduk di sebelah kita, terutama ketika Anda berurusan dengan apa yang disebut minoritas atau literatur etnis. Pada abad ke-19, Whitman menerima gagasan orang banyak — negara yang terbuat dari banyak negara. Dia memandang New York City sebagai metafora untuk seluruh negara, dan bahwa New York City adalah simfoni suara, latar belakang. Khususnya, ketika berbicara tentang puisi, ada banyak penulis Latin yang memandangnya sebagai ayah baptis, atau bahkan sebagai komplain . William Carlos Williams, Martín Espada, dan Jimmy Santíago Baca, misalnya. Whitman dalam penulis yang ingin tidak hanya menghasilkan artefak estetika tetapi juga menggunakan artefak budaya dan sastra sebagai alat atau senjata untuk perubahan.
Di bagian berjudul “Into the Mainstream” Anda mengatakan bahwa orang Latin disatukan oleh bahasa dan status minoritas mereka. Apakah Anda berpikir bahwa literatur akan berubah ketika orang Latin lebih lama berada di minoritas?
Telah dikatakan bahwa pada tahun 2050 satu dari setiap tiga orang Amerika akan berlatar belakang Latin. Mungkin pada tahun 2050, Anda tidak perlu menyusun Norton Anthology of Latino Literature karena sastra Latin adalah sastra Amerika. Tetapi, di sisi lain, semakin global dunia dan negara menjadi, semakin kita menekankan perbedaan kita. Semakin kita semua terlihat sama dan makan makanan yang sama dan berpakaian dengan cara yang sama, semakin kita ingin mengatakan bahwa sebagian dari kita berasal dari Italia dan sebagian dari kita berasal dari Irlandia, atau kita orang Yahudi atau Latin. Saya pikir kita akan melihat sesuatu yang tidak berbeda dengan pengalaman Yahudi Amerika, di mana budaya Latin menjadi begitu terintegrasi ke dalam DNA budaya mainstream sehingga akan sangat sulit untuk membedakan antara yang satu dan yang lainnya. Berapa lama, saya tidak tahu.
