Selama beberapa dekade terakhir, para peneliti telah menemukan bukti bahwa iklim global berubah di berbagai tempat yang semakin luas: mundurnya es laut Kutub Utara, pengasaman lautan secara bertahap, dan pemanasan atmosfer secara keseluruhan. Sebuah studi baru oleh para peneliti mengacu pada sumber yang lebih tidak mungkin - 19 tahun catatan dari kelompok naturalis amatir yang disebut Massachusetts Butterfly Club.
Semuanya berawal ketika ahli biologi Harvard Greg Breed dan rekan-rekannya, yang melakukan penelitian di tanah seluas 3.000 hektar yang dikenal sebagai Hutan Harvard, ingin melihat pergerakan populasi hewan yang bermigrasi dari waktu ke waktu sebagai proxy bagi perubahan iklim regional. Jika spesies beriklim hangat perlahan-lahan pindah ke daerah itu, itu bisa menunjukkan pemanasan iklim yang stabil dari waktu ke waktu. Namun, mereka menemukan bahwa tidak ada peneliti yang mengumpulkan data menyeluruh tentang spesies hewan yang bermigrasi di wilayah tersebut.
Kemudian mereka menemukan bahwa anggota amatir dari Klub Kupu-kupu telah menyimpan catatan cermat tentang spesies yang mereka lihat selama hampir dua dekade, dengan hati-hati memetakan setiap kupu-kupu yang mereka temui pada hampir 20.000 ekspedisi mengamati kupu-kupu di seluruh negara bagian. Breed dan yang lainnya menyadari bahwa mereka dapat menganalisis kumpulan data yang kaya ini untuk mengembangkan pemahaman tentang perubahan iklim dari waktu ke waktu.
Hasilnya, diterbitkan pada hari Minggu di jurnal Nature Climate Change, menggembirakan karena mereka memanfaatkan karya ilmuwan warga negara dengan hati-hati — dan menekan karena mereka memberikan dukungan lebih lanjut untuk fakta bahwa iklim sedang berubah dan mengganggu populasi satwa liar. "Selama 19 tahun terakhir, iklim pemanasan telah membentuk kembali komunitas kupu-kupu Massachusetts, " kata Breed dalam siaran pers Harvard.
Secara khusus, tim peneliti menemukan bahwa sejumlah spesies kupu-kupu beriklim sedang atau bahkan subtropis yang secara historis memiliki kisaran yang berakhir di selatan Massachusetts telah muncul dalam jumlah yang semakin besar dalam beberapa tahun terakhir. Kapten zebulon, misalnya, hampir tidak dikenal di Massachusetts pada 1980-an. Namun, selama dua dekade terakhir, anggota klub kupu-kupu melihat mereka lebih sering — dan mereka 18 kali lebih mungkin menemukan seorang kapten zebulon pada tahun 2011 daripada pada tahun 1992, tahun pertama dari catatan tersebut.
Sebaliknya, spesies yang awalnya memiliki kisaran yang dimulai secara kasar di Massachusetts dan sebagian besar meluas ke Utara jauh lebih kecil kemungkinannya ditemukan pada 2011. Lebih dari 75 persen spesies yang memiliki jangkauan dengan pusat utara Boston memiliki populasi yang menurun jalannya studi. Agaknya, spesies ini pindah ke utara untuk tetap berada dalam kisaran iklim pilihan mereka. Di sisi lain, spesies selatan secara tidak proporsional lebih cenderung meningkat dalam populasi di Massachusetts dari waktu ke waktu, karena mereka mengikuti iklim pilihan mereka ke negara bagian.
Fritillary atlantis, sebuah spesies dengan jangkauan lebih dari yang meluas di utara Massachusetts, telah menurun dalam populasi lebih dari 80 persen di negara bagian selama dua dekade terakhir tetapi masih tidak menerima perlindungan formal. (Foto melalui Universitas Harvard / Frank S. Model) Para peneliti mengatakan ini menimbulkan masalah dengan metode perlindungan spesies kupu-kupu saat ini — dan, dalam hal ini, perlindungan untuk semua bentuk satwa liar yang mudah bermigrasi di antara berbagai lokasi yang berbeda. Banyak spesies yang mengalami peningkatan populasi yang cepat masih di bawah perlindungan formal, seperti sirip salju, yang telah menjadi 10 kali lebih sering selama penelitian. Di sisi lain, banyak spesies utara menurun secara dramatis tetapi masih belum terdaftar sebagai terancam dan tidak menerima tindakan perlindungan formal. Para peneliti menganjurkan pembaruan daftar spesies yang terancam dan hampir punah secara lebih responsif berdasarkan data terbaru.
Tentu saja, rendering spesies yang beresiko lebih akurat tidak akan banyak membantu jika pendekatan kita untuk melestarikannya sudah ketinggalan jaman. Secara tradisional, metode konservasi kupu-kupu fokus pada perlindungan habitat sebagai strategi utama, tetapi jenis pekerjaan ini menunjukkan bahwa dalam iklim kita yang baru dan cepat berubah, habitat lokal mungkin kurang penting daripada mengubah batas antara zona iklim yang sebelumnya stabil. "Bagi sebagian besar spesies kupu-kupu, perubahan iklim tampaknya menjadi agen perubahan yang lebih kuat daripada hilangnya habitat, " kata Breed. “Melindungi habitat tetap menjadi strategi manajemen utama, dan itu dapat membantu beberapa spesies kupu-kupu. Namun, bagi banyak orang lain, perlindungan habitat tidak akan mengurangi dampak pemanasan. ”
Bonus : Baca tentang bagaimana kupu-kupu berfungsi sebagai inspirasi bagi para insinyur menciptakan teknologi baru dalam cerita baru dari Style and Design Issue kami.
