Dalam beberapa tahun terakhir, teknologi SCUBA telah maju, memungkinkan para peneliti untuk menyelam ke zona mesofotik seperti senja 200 hingga 500 kaki di bawah air. Di sana, mereka dapat berinteraksi langsung dengan ratusan spesies karang dan ikan yang sedikit dipelajari. Tapi lalu bagaimana? Ikan yang diangkut dari kedalaman ini, yang dapat memiliki sekitar 15 kali tekanan permukaan laut, dapat mengalami barotrauma (penyelam manusia menyebutnya "tikungan") jika mereka naik terlalu cepat. Kantung renang berisi udara mereka mengembang, mendorong perut mereka keluar dari mulut mereka dan bahkan muncul keluar mata mereka. Di masa lalu, pengumpul kadang-kadang akan menembus kantung renang ikan untuk menghilangkan tekanan, prosedur invasif dan berisiko. Sekarang, lapor Maddie Stone di Earther, para peneliti telah mengembangkan perangkat baru yang dapat digunakan para ilmuwan selam SCUBA untuk membawa makhluk-makhluk misterius ini ke laboratorium dengan aman.
Teknologi ini disebut Kamar Submersible untuk Ascending Spesimen atau SubCAS. Gadget sepanjang dua kaki itu disatukan oleh para peneliti dari California Academy of Sciences dan Monterey Bay Aquarium. Untuk menggunakan alat tersebut, yang pada dasarnya adalah tabung panjang dan bening, para peneliti menempatkan ikan yang mereka harapkan untuk dibawa ke permukaan dalam sebuah silinder pengumpul. Ketika penyelam dan teman-teman mereka mencapai 180 kaki, silinder ditempatkan di dalam tabung lain. Kemudian gelembung ditiupkan ke tutupnya, menciptakan celah udara di antara kedua silinder. "Gelembung udara sangat penting karena mengembang selama pendakian dan membantu menjaga tekanan di dalam ruangan, " Matt Wandell, ahli biologi akuatik di Monterey Bay Aquarium yang membangun kamar itu mengatakan dalam siaran pers.
Ketika penyelam mencapai 100 kaki, mereka menyerahkan sampel ke ahli biologi yang, perlahan, selama dua atau tiga hari, melepaskan gelembung bertekanan, yang memungkinkan ikan untuk menyesuaikan diri dengan tekanan permukaan. Kamar tersebut dijelaskan dalam jurnal Frontiers in Marine Science .
Menurut JoAnna Klein di The New York Times, tim SubCAS menempatkan perangkat melalui langkah-langkahnya antara 2014 dan 2017, mengumpulkan 174 ikan dari zona mesofotik di Filipina dan pulau-pulau Pasifik di Vanuatu, Palau dan pulau Pohnpei di Mikronesia. SubCAS terbukti sangat sukses. Sementara tidak semua ikan selamat, yang tidak beruntung mati karena masalah seperti pemangsaan antar spesies, bukan karena masalah dengan tekanan. Tingkat kelangsungan hidup menggunakan gadget dinyatakan hampir 100 persen.
Setelah ikan berhasil dibawa ke permukaan dan ditekan, mereka dikirim ke Akademi Ilmu Pengetahuan California, di mana sebagian besar telah menjadi bagian dari pameran pertama di jenisnya di Aquarium Steinhart milik Akademi yang disebut Twilight Zone: Deep Reefs Revealed .
"Ketika kami mulai melakukan penyelaman yang dalam ini, melihat seluruh ekosistem yang belum pernah dilihat orang lain ... Saya ingin membawanya ke lantai publik, " Bart Shepherd, direktur senior Aquarium Steinhart memberi tahu Stone. “Kami menunjukkan kepada lebih dari satu juta orang per tahun hal-hal ini tidak akan dilihat orang lain, dan [menggunakannya] sebagai cara untuk melakukan konservasi tentang penurunan terumbu karang.”
"Saya ingin menyinari zona senja dan menunjukkan kepada orang-orang bahwa ekosistem ini ada, berada di bawah ancaman, dan ada sesuatu yang bisa kita lakukan, " katanya kepada Klein.
SubCAS juga bukan hanya tentang menyimpan akuarium. Stone melaporkan bahwa para peneliti menggunakan ikan yang baru dikumpulkan untuk mengetahui hubungan evolusi antara berbagai spesies mesofotik. Kemudian, pada tahun 2019 tim akan menuju ke terumbu karang senja yang sedikit dieksplorasi di Samudra Hindia di mana Shepherd mengatakan mereka percaya mereka akan menemukan "satu ton spesies baru" yang dapat mereka bawa ke laboratorium menggunakan SubCAS.
