Pada hari musim panas yang sempurna di tahun 2013, Nathan Woessner yang berusia 6 tahun berlomba mengejar ayahnya melintasi bukit pasir Gunung Baldy yang bergeser, yang terletak di pantai selatan Danau Michigan. Namun dalam sekejap, kesenangan berubah menjadi teror ketika Nathan menghilang menjadi hampa di pasir, selebar 12 inci dan kedalaman 11 kaki.
Pada saat itu, spekulasi terbang tentang penyebab lubang ini — mulai dari petir dan penggali lubang hingga mengubur rumah-rumah terlantar yang runtuh, Ariel Sabar melaporkan awal tahun ini untuk majalah Smithsonian . Sebagai bukti bergulir, banyak ilmuwan menduga bahwa lubang ini adalah gips pohon membusuk bahwa Gunung Baldy bermigrasi cepat terkubur dalam massa berpasir, menulis Sabar.
Tapi bagaimana tepatnya lubang-lubang ini tetap terbuka saat kayu membusuk tetap tidak diketahui sampai sekarang. Menurut penelitian baru yang dipresentasikan minggu ini di konferensi Masyarakat Geologi Amerika, jawabannya adalah jamur.
Pada saat kepergian bocah itu, penyelamat mengamati beberapa fitur utama tentang tabung itu, tulis Sabar. "Dinding bagian dalamnya berpasir dan lembut, tetapi mengandung jejak kulit kayu, hampir seperti fosil. Seolah-olah bocah itu telah berakhir di bagian bawah batang pohon yang berlubang, kecuali tidak ada sedikit pohon di sana. "
Jadi para ilmuwan berangkat untuk melihat lebih dekat pada jaringan lubang. Mereka menggunakan segala macam peralatan untuk menemukan terowongan, dari kuas cat dan kulir ke radar penembus tanah, menemukan bukti pohon yang membusuk, menurut siaran pers.
"Pada saat itu, saya dijual bahwa kami memiliki pohon yang dikubur dan pembusukan didorong oleh jamur, " kata ketua peneliti dan ahli geologi pesisir Erin Argyilan dalam rilisnya. "Tapi aku tidak tahu mengapa lubangnya tetap terbuka."
Para ilmuwan mengumpulkan pasir dari dinding terowongan untuk belajar menggunakan mikroskop berdaya tinggi, yang mengungkapkan bahwa jamur yang kemungkinan mengkonsumsi massa kayu dari pohon memperpanjang "akar" atau hifa ke dinding berpasir. Seiring dengan penyemenan mineral, hifa menahan pasir kering di tempatnya, mencegah keruntuhannya.
Argyilan sekarang mengalihkan penyelidikan ke arah semen, yang menurutnya adalah produk sampingan dari kombinasi kayu yang membusuk dan pelapukan dinding-dinding berpasir.
Adapun Nathan, penyelamat menemukannya tepat pada waktunya, menggali lubang besar untuk mengambil anak lelaki yang ketakutan dari gua yang berpasir. Tapi, seperti yang dikatakan Argyilan kepada Sabar awal tahun ini, terowongan Gunung Baldy adalah pengingat yang mengejutkan bahwa masih ada banyak misteri geologis yang belum terpecahkan.
