Lalibela adalah sebuah kota sederhana dari beberapa jalan berdebu di atas sebuah gunung yang kasar sekitar 200 mil di utara Addis Ababa. Tetapi 11 gereja monolitiknya — yang diukir dari batu vulkanik merah di abad ke-12, dan sekarang menjadi Situs Warisan Dunia — dipenuhi oleh para peziarah setiap Natal. Karena perbedaan antara kalender dan tradisi Barat dan Ethiopia, orang Etiopia merayakan hari libur itu dengan apa yang orang Barat ketahui sebagai tanggal 7 Januari.
Konten terkait
- Memimpikan Natal Hijau
- Penjaga Tabut yang Hilang?
Ketika saya mengunjungi Lalibela untuk perayaan Natal bulan Januari yang lalu, ketinggian — 8.600 kaki di atas permukaan laut — dan orang banyak mengambil napas saya: terowongan dan lorong yang menghubungkan gereja-gereja dipenuhi oleh para penyembah yang menabrak dan bahkan mendorong satu sama lain dalam desakan mereka untuk dapatkan dari satu gereja ke gereja lainnya. Lalibela memiliki 20.000 penduduk, dan "lebih dari 50.000 peziarah datang untuk Natal, " kata pemandu saya. "Seperti yang Anda lihat, mereka menghancurkan kota dengan jahitannya." Kerumunan diperkirakan akan lebih besar pada Natal ini karena milenium Ethiopia: pada kalender Ethiopia, tahun 2000 dimulai pada September lalu.
Menurut tradisi gereja, itu adalah dua anak laki-laki Kristen yang karam yang memperkenalkan iman ke Etiopia pada abad keempat; mereka bekerja sebagai budak di istana, tetapi akhirnya menjadi penasihat bagi Raja Ezana, yang menyebarkan agama Kristen di antara bangsanya. Abba Gebre Yesus, uskup Lalibela, memberi tahu saya bahwa Lalibela menjadi kota suci setelah penangkapan Yerusalem oleh pasukan Muslim pada tahun 1187; karena peziarah Kristen Ethiopia tidak bisa lagi pergi ke sana, raja yang berkuasa — Lalibela — menyatakan kota itu sebagai Yerusalem baru.
Taruhan Medhane Alem adalah gereja monolitik terbesar di dunia, tinggi 63 kaki dengan lebar 45 kaki dan kedalaman 24 kaki. Itu menyerupai kuil Yunani kuno, tetapi akar-akar Yahudi Ethiopia tercermin dalam Bintang Daud yang dipotong ke langit-langit. "Ribuan pekerja bekerja keras di sini pada siang hari untuk mengukir gereja, dan pada malam hari ketika mereka tidur sejumlah malaikat melanjutkan pekerjaan, " seorang imam muda yang memberi namanya sebagai Arch Diak Yonas Sisay mengatakan kepada saya. Malaikat, menurut tradisi, menggali tiga kali lipat jumlah pria.
Setelah tengah malam pada 7 Januari, saya menghadiri Misa Natal di Bet Maryam, gereja yang didedikasikan untuk Perawan Maria. Salah satu lukisan dindingnya adalah Bintang Daud; dekat adalah gambar lain yang menggambarkan penerbangan oleh Maria, Yusuf dan Yesus ke Mesir. Malam itu, para peziarah menutup bahu gereja dan memadati bukit-bukit di sekitarnya. Untuk memulai Misa, para imam melantunkan dan mengguncang sistra, instrumen seukuran telapak tangan dari zaman Perjanjian Lama, dan perayaan berlanjut sampai malam.
Saat matahari terbit, gereja dikosongkan. Lebih dari 100 imam menaiki anak tangga berbatu ke tepi lubang yang menghadap ke gereja dan membentuk garis yang berliku ke ujung jurang. Mereka mengenakan sorban putih, membawa syal emas dan ikat pinggang merah dijahit di keliman jubah putih mereka. Beberapa diakon mulai memukul genderang besar, dan para imam mulai bergoyang serentak, mengaduk-aduk sistra mereka, kemudian berjongkok dalam barisan bergelombang ke irama dan bangkit kembali — tarian Raja David, yang terakhir dari upacara Natal.
Di halaman di bawah, dua lusin pendeta membentuk lingkaran ketat dengan dua penabuh genderang di tengah dan mulai melantunkan sebuah nyanyian rohani kepada para imam di atas, yang menanggapi dengan cara yang sama. "Para imam halaman mewakili orang-orang di dunia, dan para imam di atas mewakili para malaikat, " kata seorang imam kepada saya. "Nyanyian mereka adalah simbol persatuan antara langit dan bumi." Mereka pergi selama dua jam, gerakan dan suara mereka membengkak dalam intensitas. Banyak dari mereka yang berada di atas tergelincir ke dalam trans ekstasi, menutup mata mereka ketika mereka bergoyang. Saya takut salah satu dari mereka — atau lebih — akan jatuh. Tapi tidak ada yang melakukannya.
