Beberapa jam pertama kehidupan penyu tempayan cukup menyenangkan. Setelah menetas di sarang pantai mereka, bayi kura-kura merangkak dengan canggung ke Samudra Atlantik dan berenang ke laut.
Konten terkait
- Gambar Halus Rumput Laut Ini Diambil Menggunakan Pemindai Flatbed
- Penyu Bersarang dalam Jumlah Rekor
- 'FlipperBot' Hampir Seaneh Baby Sea Turtles It Mimics
- Menyimpan Penyu Laut Paling Terancam Punah di Dunia
- Penyu Belimbing Kembali ke Texas
Tapi, apa yang terjadi setelah perenang seukuran bola golf ini pergi ke matahari terbenam? Waktu mengikuti ritual penetasan pantai terkenal mereka sedikit kabur. Para ilmuwan menyebut periode ini dalam kehidupan kura-kura laut sebagai "tahun yang hilang" karena mereka tidak memiliki bukti nyata tentang apa yang terjadi pada mereka.
“Kami tidak tahu ke mana kura-kura pergi, bagaimana mereka sampai di sana, bagaimana mereka berinteraksi dengan lingkungan mereka, ” kata Kate Mansfield, ahli biologi kelautan di University of Central Florida. Untuk perselisihan ( Caretta caretta), fase tahun yang hilang berlangsung dari 7 hingga 12 tahun. Itu adalah bagian besar dari sejarah kehidupan yang tidak diketahui oleh penyu penyu.
Tim Mansfield telah menemukan cara untuk mengisi kekosongan — dengan menandai dan melacak kura-kura bayi melalui satelit. Menurut hasil mereka, yang diterbitkan hari ini di Prosiding Royal Society B, bayi penyu menghabiskan tahun-tahun remaja ini melintasi jarak yang jauh, mengambang di hamparan rumput laut dan nongkrong di permukaan laut.
Mempelajari kura-kura laut, apalagi bayi, di perairan terbuka itu sulit dan mahal, tetapi itu tidak menghentikan para peneliti untuk mengajukan beberapa hipotesis berbeda tentang bagaimana kura-kura tempayan menghabiskan waktu mereka di Atlantik. Karena mereka ingin menghindari predator seperti hiu dan burung laut, bayi cenderung menjauh dari landas kontinen, menurut para ilmuwan. Para ilmuwan juga berpikir bahwa komunitas terapung di tikar rumput laut raksasa genus Sargassum mungkin menjadi tempat yang baik untuk penyu bayi. Untuk menghemat energi, penyu-penyu laut yang baru lahir mungkin menunggang arus di Gulf Stream untuk hanyut bersama arus dari North Atlantic Subtropical Gyre. Seperti sungai malas raksasa, pilin seharusnya mengangkut mereka dalam lingkaran besar di sekitar Atlantik. Bayi-bayi penyu ditemukan di tengah-tengah hamparan rumput laut dan mengambang bebas di lepas pantai pulau-pulau Atlantik Utara hingga Azores, dekat Portugal.
Tapi tidak ada yang pernah bisa secara fisik melacak kura-kura bayi untuk melihat apakah prediksi ini memiliki bobot atau tidak. Untuk menyelidiki, Kate Mansfield dan rekan-rekannya ingin memberi tanda pada makhluk itu dengan beberapa jenis instrumen dan kemudian menggunakan satelit untuk melacak mereka di mana peneliti tidak bisa. Namun, tag yang biasanya digunakan untuk memantau satwa liar terlalu besar untuk bayi penyu.
Jadi tim Mansfield mengembangkan metode yang aman untuk menempelkan tag transmiter bertenaga surya ke punggung penyu tempayan bayi. Tag-tag itu cukup kecil — bayangkan beberapa kubus "keju pesta", seperti yang dikatakan Mansfield. Kubus-kubus ini kemudian ditempelkan di bagian belakang kura-kura penetasan menggunakan campuran silikon yang digunakan untuk menyegel kaca di akuarium dan akrilik yang sama yang mungkin Anda temukan di salon kuku. Perangkat kecil ini dirancang untuk memberikan ruang bagi pertumbuhan saat kura-kura dewasa.
Tim menandai 17 kura-kura, dan melepaskannya ke Gulf Stream di lepas Florida tenggara. Seiring berlalunya waktu, tag mentransmisikan data lokasi dan suhu ke satelit yang mengelilingi Bumi. Mansfield menerima data dalam email dari stasiun relay satelit.
Tag hanya dapat mentransmisikan data jika terpapar ke udara, jadi jika tag mengisi dan mengirimkan data, tag harus berada di dekat permukaan, berendam di bawah sinar matahari. Mengingat hal ini, para peneliti juga menggunakan tarif muatan sebagai proksi untuk tempat penyu berada di kolom air. Dengan cara ini, kura-kura dilacak selama 27 hingga 220 hari, tergantung pada kura-kura.
Seekor kura-kura tempayan tepat sebelum dilepaskan ke Gulf Stream. (Foto: Jim Abernethy) 
Penyu dalam penelitian ini, seperti yang digambarkan di atas, dibesarkan dalam tangki di Pusat Alam Gumbo Limbo di Boca Raton, Florida, setelah mereka menetas sebelum mereka dilepaskan. (Foto: Jim Abernethy) 
Tanda satelit awal yang jatuh karena para peneliti belum menemukan bahwa lem akrilik yang digunakan dalam manikur untuk menempel pada kuku palsu akan paling cocok dengan cangkang kura-kura laut. (Foto: Jim Abernethy) 
Kura-kura tempayan mengenakan tag satelit tepat sebelum melepaskannya di lepas pantai West Palm Beach, Florida. (Foto: Jim Abernethy) 
Bayi penyu tempayan di tengah tikar permukaan laut rumput laut Sargassum . (Foto: Jim Abernethy) 
Dengan menggunakan data dari tag bertenaga surya yang dipasang di punggung kura-kura yang ditransmisikan melalui satelit, para peneliti dapat memetakan jalur penyu tempayan bayi melintasi Atlantik. (Gambar: Mansfield et al.) “Kami terkejut dengan seberapa cepat kura-kura melakukan perjalanan dan seberapa jauh mereka melakukan perjalanan, ” kata Mansfield. Sebagai contoh, satu kura-kura hanya membutuhkan waktu 11 hari untuk membuatnya dari Pantai Palm Barat, Florida, ke Cape Hatteras, North Carolina — sekitar 700 mil perjalanan ketika Anda memperhitungkan rute terapung kura-kura itu, Mansfield memperkirakan.
Secara keseluruhan, data mendukung hipotesis lama dengan data pelacakan yang solid, bukan penampakan kura-kura dari kapal yang lewat atau di wilayah pantai. Kebanyakan kura-kura menjauhi landas kontinen, tetapi ada banyak variasi dalam rute mereka: sejumlah kura-kura meninggalkan Pangkalan Subtropis Atlantik Utara dan memasuki Laut Sargasso, sebuah daerah yang tenang di tengah pilin yang bersirkulasi di mana Sargassum mengambang mengumpulkan .
Studi laboratorium sebelumnya telah menyarankan bahwa kura-kura berusaha untuk tetap dalam arus pilin, tetapi masuk akal bahwa beberapa kura-kura mungkin meninggalkan arus dan mengambil keuntungan dari peluang mencari makan yang diberikan oleh kekayaan tempat tidur rumput laut di Laut Sargasso. Data satelit juga menunjukkan bahwa penetasan kura-kura menghabiskan banyak waktu di permukaan laut, sehingga Mansfield dan timnya mulai bertanya-tanya apakah ada semacam keuntungan termal bagi kura-kura bayi untuk tetap dekat permukaan atau nongkrong di tempat tidur besar. rumput laut. Kura-kura berdarah dingin, dan suhu di kolom air laut bisa sangat bervariasi. Jika keadaan menjadi terlalu dingin, metabolisme kura-kura bisa melambat. Bisakah rumput laut bertindak sebagai insulator?
Di laboratorium, tim mengukur reflektifitas matahari Sargassum dan cangkang kura-kura menggunakan spektroradiometer, dan menemukan bahwa mereka berdua memantulkan sekitar 10% energi cahaya yang mengenai permukaan mereka — artinya cangkang kura-kura dan rumput laut dapat membantu menjaga makhluk-makhluk itu. hangat di lautan terbuka. Jadi selain menjadi tempat yang tepat untuk mencari makan, tempat tidur Sargassum juga memiliki manfaat termal, Mansfield menjelaskan. Karena rumput laut menyerap banyak panas dari sinar matahari, air tepat di bawah permukaan rumput laut cenderung lebih hangat daripada air di sekitarnya.
Dan jika kura-kura dapat tetap hangat, "metabolisme mereka meningkat dan mereka mulai makan lebih banyak, dan mereka mungkin tumbuh lebih cepat, " jelas Mansfield. "Jadi, suhu juga dapat membantu kura-kura tumbuh dan bertahan hidup." Itulah setidaknya satu alasan mengapa permukaan dan rumput laut adalah dua tempat nongkrong favorit penyu.
Namun, ceruk termal ini mungkin rapuh. “Dengan perubahan dalam iklim global, lanskap termal yang ditemui penyu kemungkinan akan berubah dan berubah. Mungkin ada perubahan dalam pola sirkulasi laut, ”kata Mansfield.
Sulit untuk memprediksi dengan tepat bagaimana komunitas penyu bisa terpengaruh. Tetapi sekarang, berkat kemampuan baru pelacakan satelit untuk memantau kehidupan awal penyu, sains mungkin akan segera dapat memberikan informasi yang lebih baik tentang strategi konservasi.
