Apakah selama penghormatan babak pertama atau debat politik yang panas, para veteran militer Amerika Serikat sering kali dapat dilihat lebih sebagai simbol daripada orang-orang yang sebenarnya. Pada saat proporsi populasi negara itu yang menyusut mendaftar atau bahkan memiliki hubungan pribadi dengan anggota militer, konsep dinas militer dapat tampak seperti konsep yang jauh bagi banyak orang - sesuatu yang terlihat dalam berita atau budaya pop daripada di kalangan teman sebaya
Sebuah museum baru di Columbus, Ohio, dibuka hari ini, 27 Oktober, sebelum peringatan 100 tahun berakhirnya Perang Dunia I, bertujuan untuk mengubahnya. National Veterans Memorial & Museum (NVMM), sebuah produk dari kemitraan publik / swasta lokal, melihat dirinya sebagai lembaga yang ditujukan untuk menyoroti suara para veteran. "Kami menyadari bahwa tidak ada museum veteran nasional, " kata Amy Taylor, kepala operasi dari Columbus Downtown Development Corporation yang bersifat nirlaba. “Kami ingin menceritakan kisah semua veteran dan kesamaan dalam kisah mereka — di berbagai waktu dan cabang, apakah mereka melayani dalam konflik atau selama masa damai. Kami ingin melihat perjalanan yang dilalui semua veteran. "
Dibangun di Sungai Scioto di pusat kota Columbus, struktur bangunan yang menakjubkan terdiri dari jalur beton yang berliku naik ke tempat perlindungan atap hijau, terhubung ke hutan seluas 2, 5 hektar. Yang membedakan NVMM adalah fokusnya dari perang dan peristiwa bersejarah ke kehidupan dan kisah masing-masing anggota layanan AS.
Salah satu pameran museum menyoroti lebih dari dua lusin veteran yang menangkap pengalaman zaman mereka — kadang-kadang dengan cara yang tak terduga. Misalnya, ada Deborah Sampson, seorang wanita Massachusetts yang menyamar sebagai seorang pria untuk melayani dalam Perang Revolusi (bahkan menarik bola senapan dari pahanya sendiri untuk menghindari keharusan menemui dokter, yang mungkin menemukan jenis kelaminnya yang sebenarnya). Atau Tuan Sersan Roy Benavidez, yang menerima Medal of Honor karena menyelamatkan nyawa setidaknya delapan orang selama Perang Vietnam dalam pertempuran enam jam, di mana ia mengalami tujuh luka tembak dan pecahan peluru di seluruh tubuhnya.
"Kami memiliki surat-surat dari Revolusi sepanjang jalan yang telah ditulis dan dikirim pulang, yang benar-benar menunjukkan kedalaman kepribadian mereka kepada keluarga dan teman-teman mereka ketika mereka merefleksikan pengalaman mereka, " kata Ralph Appelbaum, yang mengawasi desain tata letak museum. RAA telah berada di belakang pameran di Museum Angkatan Udara Kerajaan dan Museum Perang Dunia I Nasional, tetapi untuk NVMM, Appelbaum mengatakan ia dan timnya menyadari fokus yang lebih pribadi ini “dapat membuat jenis peringatan dan tanggapan yang sangat berbeda dengan menghormati kehidupan para veteran. kontribusi. "
Museum ini bukan sebuah institusi pengumpul - tidak ada lorong panjang benda bersejarah atau pajangan artefak militer yang luas - tetapi memiliki cerita-cerita ini. Di luar surat-surat itu, museum memiliki berjam-jam video veteran yang berbagi ingatan dan pemikiran mereka tentang waktu mereka di militer.
Film-film ini muncul di seluruh pameran museum, dan perpustakaan kesaksian diharapkan tumbuh ketika para veteran yang mengunjungi ruang angkasa merekam pengalaman dan ingatan mereka sendiri.
“Kami berharap suatu hari menjadi tempat clearinghouse dari suara veteran, ” kata Samir Bitar, direktur museum dan seorang veteran Angkatan Darat sendiri. "Anda dapat membayangkan produser film atau penulis atau podcaster di masa mendatang datang ke sini untuk suara-suara asli dari para veteran."
"Kisah-kisah tersebut disampaikan dengan cara yang menarik atau cara yang bisa diterima, tetapi tidak pernah dengan cara sedih, celaka, " kata Letnan Jenderal Michael Ferriter, yang bertugas 35 tahun di Angkatan Darat dan sekarang menjadi presiden dan CEO NVMM. Apakah menyentuh loker kaki atau mendengarkan kesaksian seorang veteran atau melihat gambar pemakaman, pengunjung akan "tidak hanya berpikir tetapi akan merasakan, " tambahnya. "Akan ada air mata di museum ini."
Kenapa Columbus? Dalam banyak hal, itu karena komunitas itu melangkah untuk memenuhi tantangan. Sejak pertengahan 1950-an, ibukota negara bagian itu menjadi rumah bagi Peringatan Veteran Ohio, yang sebenarnya hanyalah pusat konvensi dengan nama yang menghormati para veteran negara bagian. Ketika pusat kota sedang dibangun kembali, anggota komunitas bisnis, dipimpin oleh pendiri dan CEO L. Brands Leslie H. Wexner dan istrinya, Abigail, serta pejabat kota dan negara bagian, terutama Senator John Glenn, dirinya seorang veteran Angkatan Darat dan terkenal astronot, melihat peluang untuk merobohkan "peringatan" yang ada dan membangun satu yang layak namanya.
Museum ini menggunakan kesaksian veteran, bukan objek ikonik, untuk menceritakan kisah melayani di militer AS. ((c) Brad Feinkopf, 2018) 
Pratinjau salah satu pameran utama museum. ((c) Brad Feinkopf, 2018) 
Pemandangan suaka atap hijau. (Solusi Dampak Udara) NVMM memberikan penekanan khusus pada apa yang dilakukan veteran seperti Glenn setelah waktu mereka di militer dan bagaimana mereka terus mempengaruhi komunitas dan budaya mereka dengan cara lain.
"Kami memiliki seluruh narasi untuk diceritakan tentang manusia yang keluar dari pelayanan dan melanjutkan pelayanan dengan cara lain atau memiliki peran kepemimpinan yang menarik, " kata Bitar, menunjuk ke sejumlah veteran yang disorot di museum, dari artis Robert Rauschenberg hingga Edgar Allan Poe kepada sekitar 20 atlet profesional yang bertugas dalam perang Irak. "Veteran sebagai pemadam kebakaran, veteran sebagai pemimpin sipil, veteran sebagai pelatih atau guru sekolah - kisah-kisah ini belum benar-benar diceritakan."
Bitar menambahkan bahwa pemrograman museum juga akan berbicara dengan keterlibatan veteran yang lebih besar dalam masyarakat Amerika. Dia saat ini mengembangkan serangkaian ceramah dan program lain yang akan menampilkan veteran seperti Roman Baca, koreografer dan Fulbright Scholar yang bertempur dalam pertempuran Fallujah. Bitar berharap bahwa penawaran ini akan mengejutkan mereka yang mungkin mengharapkan pengalaman museum militer yang lebih tradisional.
“Kami ingin mendengar orang berkata, 'Tunggu, mereka punya karya seni di sana? Mereka berbicara tentang sains dan layanan publik dan kewarganegaraan? '”Kata Bitar. "Saya tidak tahu apakah dunia akan mengharapkan itu dan kami ingin mengubah pembicaraan itu."
“[Museum ini] adalah kesempatan untuk mencoba dan mengatakan sesuatu tentang gagasan yang diungkapkan oleh banyak veteran: bahwa mereka ingin melakukan sesuatu yang berarti di rumah, ” kata Applebaum. “Itu memberi proyek ini pandangan yang optimis karena perjalanan para veteran itu. Ya, ini tentang menghormati para veteran, tetapi juga cara untuk menghubungkan warga sipil dan veteran bersama dan mencoba untuk mendidik orang tentang pengalaman itu. "
Di sinilah NVMM lebih jauh membedakan dirinya dari museum atau peringatan lain: seruannya untuk bertindak. Ini bertujuan untuk menginspirasi pengunjung - baik veteran maupun non-veteran - untuk pergi dengan keinginan baru untuk mengabdikan diri pada "sesuatu yang lebih besar dari diri mereka sendiri" seperti yang dikatakan Bitar.
Namun panggilan itu, hanya berjalan sejauh ini. Karena begitu banyak aspek kehidupan Amerika dilihat melalui prisma politik, para veteran menemukan diri mereka terlibat dalam kontroversi. Dari perdebatan tentang pendanaan untuk layanan veteran hingga apakah pemain sepak bola yang berlutut "tidak menghormati pasukan kita, " veteran sering digunakan sebagai simbol - atau senjata - dalam pertempuran politik. Museum tidak melihat dirinya melompat ke medan itu.
Ferriter mengatakan dia berharap museum akan memainkan "bukan peran besar" dalam membahas kontroversi politik saat itu, tetapi tidak berharap bahwa pemrograman museum akan berbicara dengan keprihatinan veteran saat ini. Dia mengatakan tentang para veteran yang mendapat sorotan di museum bahwa "tindakan-tindakan itu berbicara untuk diri mereka sendiri ... Masalah-masalah atau diskusi-diskusi kontemporer - kita mungkin akan membahasnya di simposium kepemimpinan. Tapi kami tidak menganjurkan selain kesempatan yang luar biasa untuk menghormati veteran kami. "
