Dua kata 'kehancuran nuklir' memicu visi pakaian pelindung, zona penahanan dan kanker. Pada hari-hari sebelum Chernobyl dan Fukushima, tiga kata lain bersinonim dengan bencana nuklir di Amerika Serikat: Three Mile Island. Tetapi sekarang, lapor Associated Press, pabrik tempat kecelakaan nuklir komersial terburuk yang pernah terjadi di Amerika Serikat akan ditutup.
Pemilik Three Mile Island, Exelon Corporation, telah mengumumkan bahwa situs di dekat Harrisburg, Pennsylvania akan ditutup pada 2019, lapor AP. Mereka mengutip kerugian keuangan dan kegagalan untuk menerima insentif keuangan yang serupa dengan yang diberikan kepada perusahaan energi terbarukan untuk penutupan.
Sejak kecelakaan tahun 1979, hanya satu reaktor di pabrik dua reaktor yang beroperasi. Keruntuhan parsial, yang memengaruhi reaktor nomor dua, terjadi karena kerusakan mekanis dan kesalahan manusia.
Sejumlah besar gas radioaktif dilepaskan dan kebingungan pun terjadi. Ketika gelembung hidrogen tumbuh di dalam wadah yang menampung inti reaktor, wanita hamil dan anak-anak di bawah usia lima tahun disuruh meninggalkan tempat itu. Meskipun dampak kesehatan dari kecelakaan itu dianggap "diabaikan", tulis Clyde Haberman dari The New York Times, efek psikologisnya "luar biasa." Protes yang meluas menyusul, dan industri nuklir di Amerika Serikat tidak pernah benar-benar pulih.
Ironisnya, masalah kesehatan di beberapa daerah di dekat penutupan pabrik nuklir mungkin telah meningkat karena meningkatnya penggunaan batubara. Seperti yang dilaporkan Smithsonian.com awal tahun ini, sebuah studi mengaitkan penutupan sementara pembangkit listrik tenaga nuklir Lembah Tennessee setelah kecelakaan Three Mile Island dengan penurunan bobot lahir — kemungkinan karena tenaga batu bara menjadi lebih umum selama jeda.
Dalam hampir 40 tahun sejak kecelakaan itu, industri listrik telah berubah. Pejabat Exelon memberi tahu Brett Sholtis dari York Daily Record bahwa penurunan penggunaan listrik dan meningkatnya ketergantungan industri energi pada gas alam telah membuatnya sulit untuk tetap menguntungkan. Perusahaan, yang terus menghasilkan daya yang relatif kecil karena reaktor tunggal, baru-baru ini mencoba menjual listriknya ke jaringan listrik, tetapi gagal tiga kali.
Seperti yang dilaporkan Reuters, Three Mile Island jauh dari satu-satunya pembangkit listrik tenaga nuklir yang ditutup baru-baru ini: Enam reaktor telah tutup di AS sejak 2013, dan Swiss baru-baru ini memilih untuk secara bertahap mengeluarkan tenaga nuklir. Meskipun masa depan energi masih belum jelas — nuklir tampaknya semakin tidak populer.
