Bagi Harry Rubenstein, ketua Divisi Sejarah Politik di Museum Sejarah Amerika, koleksi penting artefak Peace Corps yang disumbangkan pada upacara pagi ini lebih dari sekadar kenang-kenangan 50 tahun keberadaan program tersebut. Baginya, ke-43 benda yang dikumpulkan — poster rekrutmen, buku pedoman pelatihan, dan artefak lainnya — adalah konfirmasi cita-cita Amerika, seperti halnya peninggalan dari pendiri negara kita.
"Saya melihat benda-benda ini dan berpikir tentang salah satu benda paling berharga kami yang dipajang, di lantai tiga, meja tempat Thomas Jefferson menyusun Deklarasi Kemerdekaan, dan saya melihat hubungan langsung antara keduanya, " kata Rubenstein. konferensi pers diadakan untuk merayakan donasi. "Ini kepercayaan pada semangat Amerika ini, dan apa artinya tidak hanya untuk orang-orang Amerika, tetapi untuk orang-orang di dunia."
Aaron Williams, direktur Korps Perdamaian saat ini yang bertugas di Republik Dominika pada akhir tahun enam puluhan, memimpin sumbangan dan merefleksikan ruang lingkup dampak yang dimiliki anggota Korps, serta proyek-proyek mereka di seluruh dunia saat ini. "Upaya keterlibatan mereka mulai dari mengajar sains di sekolah menengah pedesaan di Tanzania, hingga pengembangan pemuda di Yordania, hingga mempromosikan literasi komputer di Ukraina, " katanya. “Mereka membagikan kelambu untuk membendung penyebaran malaria di Senegal dan mengajarkan kesehatan dan kebersihan kepada anak-anak sekolah di Peru.”
Buklet pelatihan Peace Corps dari tahun 1963. Foto milik American History Museum
Williams menekankan sifat transformatif dari program ini, tidak hanya untuk populasi yang bertugas di negara-negara asing tetapi untuk anggota Korps sendiri. "Itu mengubah saya dari seorang pemuda di South Side of Chicago, di mana saya adalah orang pertama di keluarga saya yang kuliah, dan memberi saya kesempatan untuk melihat dunia, " katanya.
Sebagai bagian dari peringatan 50 tahun Korps Perdamaian, organisasi tersebut menjangkau basis alumninya untuk sumbangan artefak yang signifikan. Anggota merespons dengan menyumbang sertifikat kelulusan mereka, kartu ID internasional, dan bahkan telegram yang dikirim kepada orang tua mereka pada saat kedatangan mereka di negara-negara asing. Peace Corps sendiri juga menyumbangkan banyak artefak, seperti tanda dari kantor pertama organisasi itu di Ghana dan peralatan medis awal yang digunakan di lapangan.
Berbagai macam artefak akan menjadi bagian dari koleksi baru khusus untuk organisasi. "Koleksi ini akan menyimpan harta karun artefak Peace Corps, " kata Williams. "Itu menceritakan kisah para perintis pemberani yang pertama kali menghidupkan Korps Perdamaian, dan ribuan orang Amerika yang sejak itu menjawab panggilan itu."
Stacy Rhodes, kepala staf Korps Perdamaian saat ini yang bertugas di Bolivia dari tahun 1968 hingga 1970, adalah salah satu alumni yang menggali barang-barang mereka untuk mencari sumbangan. Dia menyumbang selebaran kecil, yang disebut Peace Corps Reader, yang awalnya dia terima selama pelatihan di Universitas Negeri Utah sesaat sebelum menuju ke Bolivia. "Saya baru saja menemukannya ketika saya kembali melalui belalai Peace Corps lama saya, di mana saya menyimpan berbagai hal, " katanya. “Saya pikir, yah, mungkin mereka akan tertarik pada ini. Saya tidak tahu, tetapi saya sangat senang dan merasa terhormat bahwa Smithsonian berpikir itu layak disimpan. ”
Williams berharap bahwa koleksi ini akan memiliki dampak yang bertahan lama dalam memotivasi orang Amerika masa depan untuk melayani. “Sementara waktu telah berubah, kebutuhan tetap ada. Ketidakadilan yang ada setengah abad yang lalu masih tampak besar di dunia kita, ”katanya. “Dalam menghormati mereka yang telah melayani, ini akan menjadi inspirasi, saya yakin, bagi mereka yang percaya mereka memiliki sesuatu untuk diberikan, kepada mereka yang ingin menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar dari diri mereka sendiri.”
