Bagi hewan, kehidupan di pulau tidak selalu mudah. Bertahan hidup di pos-pos terpencil yang dibatasi lautan seperti Kepulauan Galapagos sering bergantung pada diversifikasi, dengan satu spesies terbelah menjadi dua atau lebih spesies baru untuk mengambil keuntungan dari sumber daya yang terbatas dan mengurangi persaingan dengan tetangga.
Konten terkait
- Korps Marinir berencana untuk Mengangkut Lebih Dari 1.000 Kura-Kura Gurun
- Kunjungi Kura-kura Galápagos Raksasa Menggunakan Google Street View
- Naga Dwarf Baru Telah Ditemukan di Andes
Contoh paling terkenal dari fenomena ini, yang disebut radiasi adaptif, mungkin adalah inang kutub di pulau yang terkenal oleh Charles Darwin. Tetapi seperti burung-burung ikonik itu, isolasi dan kompetisi selama bertahun-tahun juga telah membagi kura-kura raksasa pulau itu menjadi 15 spesies berbeda.
Sekarang, seekor kura-kura baru yang keunikannya terabaikan menambah satu nama lagi untuk penghitungan spesies Galapagos, sebagaimana diumumkan tim peneliti dari Yunani, AS, Kanada dan Ekuador hari ini di jurnal PLOS ONE .
Ini bukan pertama kalinya para ilmuwan harus memikirkan kembali pohon keluarga kura-kura Galapagos. Pada abad ke-19, beberapa naturalis berpendapat bahwa kura-kura darat raksasa milik beberapa spesies unik, masing-masing diklasifikasikan menurut rumah pulau dan bentuk cangkang, sementara yang lain mengatakan bahwa meskipun ada perbedaan, kura-kura semua milik di bawah payung spesies tunggal, Chelonoidis nigra .
Meskipun beberapa perdebatan berlanjut hari ini, para peneliti umumnya setuju bahwa kura-kura terdiri dari 15 spesies, semuanya dalam genus Chelonoidis .
Di Pulau Santa Cruz, sekelompok kecil sekitar 250 kura-kura hidup hanya 12 mil sebelah timur dari kelompok lain yang terdiri sekitar 3.000 kura-kura. Hewan timur lebih kecil dan memiliki cangkang yang sedikit berbeda dari tetangganya, Chelonoidis porteri. Peneliti lain telah lama mencatat variasi ini, tetapi berasumsi bahwa kedua kelompok masih milik spesies yang sama.
Sekarang, analisis genetik dari tiga spesimen museum dan lebih dari 100 kura-kura hidup dari kedua populasi akhirnya mengungkapkan tingkat sebenarnya dari perbedaan hewan. Kedua kelompok itu adalah spesies yang berbeda, demikian temuan para peneliti, dan berbeda satu sama lain dengan spesies lain yang hidup di pulau yang berbeda.
Faktanya, kura-kura Santa Cruz bahkan bukan saudara terdekat satu sama lain. Sleuthing genetik menunjukkan bahwa, alih-alih membelah dua spesies karena persaingan, nenek moyang kura-kura baru tiba di Santa Cruz melalui pulau yang berbeda, San Cristobal.
Setelah mendarat di Santa Cruz, kura-kura baru menempel di lingkungan yang lebih kering yang ditemukan di sebelah timur, menjaga populasinya terputus dari C. porteri, yang lebih menyukai lokal yang lebih basah. Selama bertahun-tahun, ia berevolusi menjadi spesies unik yang terpisah dari kura-kura yang ditinggalkan di San Cristobal.
Fausto Llerena Sánchez menghabiskan lebih dari empat dekade melindungi kura-kura Galapagos. (Washington Tapia) Tim tersebut menamai spesies baru C. donfaustoi, untuk menghormati Fausto Llerena Sánchez — lebih dikenal di pulau-pulau itu sebagai Don Fausto — penjaga taman tertua di Ekuador, yang pensiun tahun lalu setelah 43 tahun melayani konservasi kura-kura. Saat tim menulis, "beberapa garis keturunan kura-kura di Galapagos tetap ada sebagian besar karena dedikasi, kecerdikan, dan kesabaran Don Fausto."
Para peneliti berharap penemuan mereka dapat melanjutkan misi Don Fausto untuk melindungi kura-kura langka. Tidak seperti C. porteri yang bertetangga, populasi C. donfaustoi tidak hidup di taman nasional yang dilindungi, dan dalam beberapa tahun terakhir, pertanian dan permukiman manusia mulai melanggar beberapa jangkauannya. Harapannya adalah bahwa mengenali dan meningkatkan C. donfaustoi ke tingkat spesies akan membantu meningkatkan minat dalam membuat program-program yang secara khusus bertujuan untuk melestarikan hewan.
