Pada tingkat yang sangat dangkal, tengkorak dinosaurus theropoda karnivora mungkin terlihat sangat mirip dari spesies ke spesies — rahang besar penuh dengan banyak gigi runcing. Akan tetapi, jika mereka diperiksa dengan sedikit detail, segera terlihat jelas bahwa dinosaurus pemakan daging beragam dalam bentuk kepala dan konstruksi tengkorak. Sama seperti predator modern memiliki tengkorak yang berbeda yang cocok untuk kebiasaan makan yang berbeda, perbedaan antara satu tengkorak theropoda dan tengkorak yang lain mungkin merupakan sinyal dari preferensi mangsa dan teknik makan yang berbeda, dan dalam studi baru ahli paleontologi Manabu Sakamoto berusaha untuk menentukan fungsi menggigit hewan yang berbeda dari. melintasi spektrum keanekaragaman theropoda.
Untuk menguji kekuatan gigitan 41 theropoda yang dipilih untuk penelitian ini, Sakamoto membuat model virtual menggunakan ilustrasi dua dimensi tengkorak dan otot yang disimpulkan dari anatomi burung dan buaya yang hidup. Apa yang diperlihatkan tes itu adalah bahwa berbagai jenis theropoda memiliki jenis gigitan yang berbeda. Di antara yang disebut penggigit "efisiensi tinggi" - dinosaurus yang mengerahkan kekuatan yang konsisten sepanjang rahang mereka - adalah tyrannosaurus, allosauria dan ceratosaurus. Ini adalah beberapa yang terbesar dan paling dominan dari semua dinosaurus theropoda, jadi sama sekali tidak mengejutkan bahwa mereka dapat memberikan tekanan besar pada sebagian besar rahang mereka.
Di ujung lain dari spektrum adalah dinosaurus dengan gigitan yang lemah dan cepat. Dinosaurus spinosaurid pemakan ikan yang panjang-moncong, termasuk di antara mereka yang termasuk dalam kelompok ini, seperti halnya predator yang lebih kecil seperti kerabat awal tyrannosaurus. Dalam kasus kelompok yang terakhir, ini berarti bahwa tyrannosaurus awal mampu mematahkan rahang mereka dengan cepat (taktik yang cocok untuk mangsa kecil) sementara tyrannosaurus kemudian diadaptasi untuk memberikan gigitan yang kuat dan menghancurkan. Yang lebih menarik adalah dinosaurus kecil Coelophysis dan Syntarsus . Hasilnya sangat jauh dari semua dinosaurus lainnya. Ini mungkin berarti bahwa mereka adalah pemburu spesialis mangsa kecil, dan Sakamoto menyarankan bahwa, setidaknya dalam hal mekanisme gigitan, dinosaurus ini tidak dapat dianggap mewakili kondisi leluhur untuk kelompok dinosaurus theropoda lainnya.
Jelas tidak semua dinosaurus theropoda sama. Beberapa, seperti raksasa Tyrannosaurus dan Carcharadontosaurus, memiliki gigitan kuat yang memungkinkan mereka untuk mengalahkan dan memakan mangsa besar. Sebaliknya, dinosaurus seperti Spinosaurus dan Baryonyx yang memiliki moncong panjang memiliki rahang yang lebih cocok untuk menangkap mangsa yang bergerak cepat (seperti ikan), dan dinosaurus seperti Coelophysis adalah bola-bola aneh yang tidak seperti kebanyakan kerabat theropoda mereka. Demikian juga, ketika ahli paleontologi mengisi silsilah keluarga theropoda dengan spesimen baru, akan mungkin untuk melacak evolusi gaya menggigit perbedaan dalam garis keturunan yang berbeda, memungkinkan kita untuk melihat bagaimana pemangsa yang berbeda beradaptasi untuk mencatat dan memakan berbagai jenis mangsa.
Untuk lebih lanjut tentang penelitian ini, lihat posting ini di blog Sakamoto's Raptor's Nest.
Sakamoto, M. (2010). Rahang biomekanik dan evolusi kinerja menggigit pada dinosaurus theropoda. Prosiding Royal Society B: Ilmu Biologi DOI: 10.1098 / rspb.2010.0794
