Pada 1991, ahli paleontologi David Gillette mengumumkan bahwa ia telah menemukan dinosaurus sauropoda raksasa terbesar. Dia menyebutnya Seismosaurus halli, dan berdasarkan pada bagian kerangka yang telah disiapkan pada saat itu, Gillette percaya Seismosaurus memiliki panjang antara 127 dan 170 kaki! Bahkan raksasa seperti Diplodocus akan tampak lemah di sebelahnya, tetapi jika Seismosaurus adalah dinosaurus raksasa, mengapa tidak ada yang membicarakannya lagi?
Mencari tahu dinosaurus mana yang terbesar dari mereka semua telah menjadi pertanyaan yang penuh dengan kontroversi, terutama sejak 1980-an. Selama tiga dekade terakhir banyak dinosaurus sauropoda telah diusulkan untuk mendorong batas ukuran tubuh berdasarkan sisa-sisa yang terpisah-pisah, tetapi dinosaurus ini tidak selalu berubah menjadi seperti yang terlihat. Seismosaurus adalah salah satu hewan seperti itu, yang dikenal hari ini dengan nama yang berbeda, tetapi untuk memahami mengapa kita perlu kembali ke awal.
Meskipun tidak secara resmi dijelaskan sampai tahun 1991, tulang-tulang dari apa yang oleh Gillette disebut Seismosaurus pada awalnya ditemukan di barat laut New Mexico oleh pejalan kaki Arthur Loy, Jan Cummings, Frank Walker dan Bill Norlander pada tahun 1979. Mereka melaporkan penemuan mereka ke Biro Manajemen Tanah, tetapi badan pemerintah tidak memiliki alat yang tepat untuk mengeluarkan tulang. Kemudian, pada tahun 1985, Gillette masuk untuk mengumpulkan tulang-tulang untuk Museum Sejarah Alam New Mexico. Itu bukan pekerjaan mudah. Ukuran semata-mata dinosaurus sauropoda besar membuat mereka sangat sulit untuk dikumpulkan, dengan tantangan tambahan yang dibutuhkan bertahun-tahun untuk sepenuhnya mempersiapkan tulang besar.
Berdasarkan peta tambang yang dipublikasikan Gillette, kru lapangannya telah mengumpulkan bagian-bagian dari bagian belakang dinosaurus, tulang rusuk dan tulang belakang dari bagian batang tubuh, pinggul, dan bagian ekor. Pada tahun 1991, hanya beberapa tulang belakang dan bagian pinggul yang telah dipersiapkan sepenuhnya, tetapi berdasarkan pengamatannya terhadap bagian-bagian ini, Gillette percaya bahwa ia telah menemukan dinosaurus jenis baru. Karena semua bagian ini tampak lebih panjang dari tulangnya yang sesuai dalam kerangka Diplodocus — dinosaurus yang terkait erat dengan Seismosaurus — tampak jelas bahwa dinosaurus baru itu berukuran 150 hingga 200 persen lebih besar daripada sepupunya yang terkenal.
Ketika ahli paleontologi terus mempersiapkan kerangka Seismosaurus, mereka memperhatikan bahwa kerangka itu mulai menyusut. Sementara Gillette mengira bahwa tulang ekor besar itu berasal dari bagian yang lebih jauh dari ekornya, ternyata tulang-tulang itu datang dari dekat ke pinggul. Ini menempatkan dinosaurus lebih dekat ke ujung bawah perkiraan ukuran Gillette; yang lebih sederhana, tapi masih besar, panjang 110 kaki. Seismosaurus juga tidak sejelas yang diyakini Gillette. Saat kerangka disiapkan, masing-masing karakteristik yang digunakan untuk menunjuk kerangka sebagai genus baru dibuang. Seperti yang diumumkan pada konferensi GSA tahunan pada tahun 2004 (dan dirinci dalam cetakan sejak saat itu), Seismosaurus benar-benar merupakan Diplodocus yang sangat besar, meskipun paleontologis (sejauh ini) mempertahankan nama spesies yang diubah untuk menunjuk dinosaurus sebagai Diplodocus hallorum .
Seperti dengan kontroversi publik baru-baru ini mengenai reklasifikasi yang diusulkan dinosaurus Torosaurus sebagai Triceratops dewasa, perubahan status " Seismosaurus " mengingatkan kita bahwa nama dinosaurus adalah label yang berguna yang dapat berubah. Kadang-kadang kesalahan identifikasi dibuat— spesies "kerdil" ternyata remaja dari spesies yang diketahui dan kerangka parsial raksasa telah ditemukan sebagai bagian yang sulit ditafsirkan dari hewan berukuran lebih kecil - tetapi sains mengoreksi sendiri seiring berjalannya waktu. . Bahkan, saya senang bahwa kesalahan dan kesalahan identifikasi secara teratur ditemukan dan diperbaiki. Revisi semacam itu adalah tanda bahwa ahli paleontologi terus-menerus memeriksa kembali bukti dan menemukan cara baru untuk menyelidiki evolusi dan paleobiologi dinosaurus.
Referensi:
David D. Gillette (1991). Seismosaurus halli, gen. et sp. nov., Dinosaurus Sauropod Baru dari Formasi Morrison (Jurassic Atas / Cretaceuos Bawah) New Mexico, AS. Jurnal Verterbrate Paleontologi, 11 (4), 417-433
