Sekitar 10 tahun yang lalu, para astronom membuat katalog galaksi yang berjarak 12, 4 miliar tahun cahaya yang disebut COSMOS-AzTEC-1, "galaksi monster" raksasa yang diyakini sebagai nenek moyang galaksi modern besar seperti kita. Galaksi melalui proses evolusi, berubah dari massa gas yang tidak teratur menjadi bintang yang penuh bintang seperti Bima Sakti kita yang indah. Karena para peneliti melihat AzTEC-1 pada tahap awal keberadaannya, mereka berharap bahwa itu masih akan sedikit kacau. Tetapi Sarah Lewin dari Space.com melaporkan bahwa galaksi mungkin berada di depan kurva: galaksi monster menghasilkan 1.000 kali lebih banyak bintang daripada Bima Sakti.
Para peneliti melihat lebih dekat apa yang terjadi di galaksi ini jauh, jauh, jauh menggunakan Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) di Chili, sebuah teleskop yang memiliki resolusi 10 kali lebih besar dari model teleskop sebelumnya. Pada dasarnya, AzTEC-1 terlihat lebih dewasa daripada sebelumnya, tetapi penampilan bisa menipu. Lewin melaporkan bahwa meskipun galaksi jelas lebih produktif daripada yang diperkirakan untuk usianya, galaksi itu sebenarnya bukan mesin pembuat bintang yang mantap dan stabil. Dan meskipun ini bukan kekacauan total seperti yang mereka perkirakan, itu mungkin tidak akan bertahan lama.
"Kejutan nyata adalah bahwa galaksi ini terlihat hampir 13 miliar tahun yang lalu memiliki cakram gas yang besar dan teratur yang berada dalam rotasi reguler, bukan seperti yang kita harapkan, yang akan menjadi semacam kecelakaan kereta api yang tidak teratur yang diprediksi oleh sebagian besar studi teoritis., ”Rekan penulis studi Min Yun dari University of Massachusetts, Amherst, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Di sebagian besar galaksi, ada satu gugus padat gas pembentuk bintang di pusatnya. AzTEC-1, bagaimanapun, memiliki dua awan di luar pusat ribuan tahun cahaya dari pusat galaksi yang juga cukup padat untuk menghasilkan bintang, tim melaporkan minggu ini di jurnal Nature.
Biasanya ada sesuatu dari keseimbangan yang membuat galaksi pembentuk bintang berjalan dengan lancar. Sementara gravitasi memecah massa gas menjadi bintang-bintang baru, bintang-bintang yang sekarat meledak menjadi supernova dan mendorong gas ke luar, sehingga menciptakan keseimbangan yang menjaga stabilitas galaksi. Gravitasi di AzTEC-1, bagaimanapun, memiliki keunggulan dan mengompresi gas menjadi bintang dengan kecepatan 1.000 kali lebih besar dari Bima Sakti. Dengan kecepatan itu, semua gas di galaksi akan dikonsumsi dalam 100 juta tahun, sepuluh kali lebih cepat dari yang diperkirakan.
Bagaimana tepatnya AzTEC-1 menjadi pabrik bintang yang begitu kuat sulit dikatakan. Mungkin saja tabrakan galaksi membawa gas berlebih ke galaksi yang memicu pembentukan bintang yang intens.
"Bagaimana galaksi-galaksi ini mampu mengumpulkan gas dalam jumlah besar di tempat pertama dan kemudian pada dasarnya mengubah seluruh cadangan gas menjadi bintang-bintang dalam sekejap mata, secara kosmologis, adalah pertanyaan yang sama sekali tidak diketahui tentang yang hanya bisa kita berspekulasi, "Kata Yun dalam siaran pers. "Kami punya jawaban pertama sekarang."
Ini bukan satu-satunya galaksi yang menantang apa yang kita ketahui tentang bagaimana konglomerasi bintang terbentuk dan berevolusi selama ribuan tahun. Awal tahun ini, para peneliti menemukan sebuah galaksi yang tampak tanpa materi gelap dan pada tahun 2016 ditemukan galaksi yang sebagian besar terbuat dari materi gelap. Dan awal bulan ini para peneliti mengumumkan bahwa mereka menemukan bahwa beberapa galaksi tertua di alam semesta, yang berusia lebih dari 13 miliar tahun, mungkin cukup dekat dengan rumah, mengorbit galaksi Bima Sakti kita sendiri.
