Melihat Puffin Atlantik atau Leach's Storm-Petrel di sepanjang pantai Witless Bay, sebuah kota di provinsi Newfoundland dan Labrador di Kanada, adalah kejadian umum selama bulan-bulan hangat tahun ini. Lingkungan pesisir adalah tempat berkembang biak yang populer bagi burung laut ini, dan setiap Agustus lebih dari 500.000 pasangan pengembangbiakan dari kedua spesies memulai migrasi tahunan ke selatan untuk musim dingin. Meskipun burung-burung dewasa telah terbiasa menggunakan bulan dan bintang-bintang untuk navigasi, peningkatan polusi cahaya datang dari St. John's, sebuah kota 20 mil ke utara, bersama dengan kota-kota lain yang terletak di Semenanjung Avalon, telah terbukti merusak puffin. dan ayam petrel, menyebabkan mereka terbang menuju peradaban daripada ke laut. Selama bertahun-tahun menjadi semakin umum untuk melihat seekor anak ayam terdampar di pinggir jalan. Untungnya ada tim relawan yang siap membantu.
Berbekal jaring dan kotak, Taman Kanada dan Masyarakat Rimba (CPAWS), bersama dengan tim sukarelawan, menjelajah di sepanjang jalan dan garis pantai Teluk Witless setiap malam dari Agustus hingga Oktober. Misi mereka: untuk menemukan dan menyelamatkan anak-anak burung yang terdampar yang akan menemui ajalnya.
Witless Bay telah lama menjadi tempat berkembang biak penting bagi puffin dan petrels, dengan sekitar 300.000 pasangan pengembangbiakan Puffin Atlantik (koloni terbesar di Amerika Utara) dan sekitar 200.000 pasangan pengembangbiakan Storm-Petrel Leach (koloni terbesar kedua di dunia) bersarang di sana masing-masing musim semi dan musim panas. Kedua spesies menggali lubang untuk digunakan sebagai sarang dan masing-masing pasangan bertelur, yang kedua orangtuanya bantu inkubasi. Setelah menetas, anak-anak ayam meninggalkan sarang mereka di malam hari untuk membantu menghindari tertangkap oleh predator.
CPAWS telah menjadi ujung tombak Patroli Puffin dan Petrel selama hampir satu dekade, mengambil alih pemerintahan dari Juergen dan Elfie Schau, pasangan Jerman yang mulai memperhatikan anak ayam yang membumi saat berlibur di daerah itu setiap musim panas. Schaus melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan burung sebanyak mungkin, tetapi segera menyadari bahwa mereka membutuhkan lebih banyak tangan untuk membuat dampak. Jadi pada 2006 mereka merekrut anak sekolah setempat untuk membantu. Akhirnya upaya mereka mengungguli garasi Schau, dan pada 2011 CPAWS masuk.
Saat ini ratusan sukarelawan dari seluruh dunia berduyun-duyun ke Witless Bay untuk ikut serta dalam patroli. Kathy Unger, koordinator konservasi dengan CPAWS, memperkirakan bahwa pada 2017 sekitar 300 sukarelawan muncul untuk membantu. Bersama-sama mereka menyelamatkan 730 puffin dan beberapa ratus petrel.
Witless Bay. (EunikaSopotnicka / iStock) "Kedengarannya tidak banyak, tetapi memang benar, " Unger memberi tahu Smithsonian.com. “Sejak 2006, program ini terus tumbuh dan berkembang. CPAWS awalnya terlibat untuk membantu memfasilitasi program dan membuatnya sedikit lebih kuat. [Hari ini program] melibatkan bisnis lokal seperti perusahaan pengamat ikan paus yang secara sukarela membiarkan kami menggunakan kapal mereka untuk mengeluarkan puffin pada rilis. Kami memiliki orang-orang dari seluruh dunia yang mengirimi kami email tentang [bagaimana cara terlibat]. Kami juga bekerja dengan ahli biologi burung laut dari Canadian Wildlife Service yang mengukur dan menandai burung-burung itu sebelum dilepaskan. ”
Unger mengatakan bahwa kedua departemen bekerja sama untuk mendapatkan ide yang lebih baik tentang ke mana tepatnya burung-burung itu bepergian, dan berharap bahwa mereka pada akhirnya akan melihat burung kembali dengan tag bernomor logam yang terpasang selama migrasi musim semi. Sayangnya, sampai sekarang, mereka belum melihat satu pun tag pengembalian.
"Kita berbicara tentang 300.000 pasang puffin pembibitan, jadi itu seperti menemukan jarum di tumpukan jerami, " katanya. “Kami tidak tahu pasti bagaimana kabar burung-burung ini, karena kami belum menemukan mereka lagi. Kami tidak memiliki tag GPS untuk melihat ke mana mereka pergi, dan itu hanya karena ini adalah proyek akar rumput, dan kami tidak dapat menyumbangkan dana untuk membeli peralatan untuk melakukannya. "
Meskipun Unger dan timnya belum melihat burung yang kembali secara spesifik, dia mengatakan bahwa upaya mereka telah dikonfirmasi dengan cara lain, seperti meningkatkan kesadaran tentang pengaruh polusi cahaya pada burung laut yang bermigrasi.
“Kami tidak unik di sini di Witless Bay dengan masalah ini, ini adalah kasus peningkatan habitat untuk mengurangi polusi cahaya, ” katanya. “Kami bekerja sama dengan [perusahaan listrik lokal] untuk memastikan bahwa penerangan jalan di daerah itu tidak terlalu mengganggu, dan kami juga akan pergi ke tempat tinggal dan bisnis lokal dan mengganti bohlam lampu mereka dari bohlam berwarna sangat terang menjadi hijau atau biru, bersama dengan menambahkan perisai cahaya. Itu benar-benar membuat perbedaan besar. Penelitian telah dilakukan di bidang lain yang menunjukkan bahwa [perubahan ini] mengurangi keterasingan. Selama beberapa tahun terakhir telah ada lebih banyak kesadaran dan orang-orang datang kepada saya dan bertanya apa yang bisa mereka lakukan. Jika orang tidak membantu, burung-burung ini tidak punya kesempatan. ”
