Georgia O'Keeffe menulis catatan untuk pembuat film temannya Henwar Rodakiewicz saat naik kereta, saat berlibur bersama keluarga di Lake George di New York, dan saat menghabiskan waktu di Ghost Ranch, rumah kesayangannya di New Mexico. Bertahun-tahun setelah Rodakiewicz meninggal pada tahun 1976, tumpukan surat yang ditulis O'Keeffe kepada Rodakiewicz ditemukan di rumah yang pernah dimiliki oleh janda Rodakiewicz. Dan seperti yang dilaporkan Elizabeth Blair untuk NPR, koleksi tersebut sekarang telah diperoleh oleh Library of Congress, membuatnya tersedia untuk umum untuk pertama kalinya.
Mencakup dari tahun 1929 — tahun mereka bertemu — hingga tahun 1947, serangkaian surat yang sebagian besar ditulis tangan juga menyertakan catatan dari Alfred Stieglitz, suami O'Keeffe. Surat-surat itu mencakup periode penting dalam kehidupan O'Keeffe, bersaksi tentang perkembangan kariernya dan upayanya untuk menjauhkan diri dari pengaruh Stieglitz.
Ketika dia bertemu Stieglitz pada tahun 1916, O'Keeffe adalah seorang guru seni berusia 28 tahun di Texas dan dia adalah seorang fotografer berusia 52 tahun dan promotor seni yang terkenal di dunia internasional. Stieglitz menjadi mentornya, juara dan, pada 1924, suaminya. Dia mendukungnya secara finansial, memperkenalkannya kepada teman-temannya di dunia seni New York, dan memamerkan karya seni di galeri. Dengan cepat, O'Keeffe menarik perhatian; pada pertengahan 1920-an, O'Keeffe dipuji sebagai salah satu pelukis modernis paling penting di Amerika. Dan, sebagaimana ditunjukkan oleh korespondensi surat kabarnya dengan Rodakiewicz, dia menginginkan kemerdekaan.
Pada tahun 1936, misalnya, O'Keeffe menulis kepada pembuat film untuk memberitahunya bahwa ia telah menerima pesanan untuk "lukisan bunga besar" dari Elizabeth Arden, wanita di belakang merek kosmetik perintis. "Aku sendiri, " dia menulis dengan bangga tentang komisi itu. “Sekarang aku harus menyelesaikan lukisannya. Mungkin saya tidak masuk akal ingin melakukan lukisan bunga besar, tetapi saya ingin melakukannya dan itu saja. Saya akan mencoba. Semoga saya beruntung. "
Terlepas dari keraguan dirinya yang tampak jelas, O'Keeffe pada titik ini telah membuat lukisan-lukisan bunga ikoniknya — berputar-putar, penggambaran flora yang hidup dalam jarak dekat — selama beberapa tahun. Tetapi komisi ini istimewa: Ini adalah pesanan komersial pertamanya, dan menandai langkah penting dalam tujuannya untuk mendapatkan lebih banyak komisi sendiri, independen dari Stieglitz.
Barbara Bair, kurator manuskrip dengan Library of Congress, memberi tahu Blair NPR bahwa komisi Arden juga "penting untuk tempat ditampilkannya — salon untuk wanita."
"Wanita menjadi penggemar dan pelindung terbesar O'Keeffe, " Bair menjelaskan. "Arden, yang punya uang, mendukungnya."
Sejak 1929 dan seterusnya, O'Keeffe sering melakukan perjalanan ke padang pasir New Mexico, yang menawarkan sumber inspirasi baru. "Saya melukis kepala kuda tua yang saya pilih dari tanah merah, " tulisnya kepada Rodakiewicz pada 1936, merujuk pada motif yang mulai sering muncul dalam karyanya. "Warnanya agak merah muda dan semua bagian halus yang lembut telah putus." Bentang alam Southwest yang berdebu tidak hanya membuatnya terpesona, tetapi juga memperluas jarak fisik antara dia dan Stieglitz, yang ditulis oleh Alastair Sooke dari Telegraph . menjadi "semakin sombong."
"Dia merespons dengan sangat baik pada warna merah dan jeruk yang indah di padang pasir, " kata Bair dalam sebuah wawancara dengan Katie Reilly dari TIME . "Kami mendapatkan banyak perasaan ekspansif yang ia alami, bahwa ia bebas."
Koleksi yang baru diperoleh juga menawarkan sekilas ke dalam hubungannya dengan Rodakiewicz, seorang kepercayaan abadi dengan siapa ia mengutarakan kekhawatirannya, tetapi juga, kegembiraannya. Dalam satu surat 1944, misalnya, dia menggambarkan Gunung Pedernal yang menjulang di depan studionya di New Mexico. "Kemarin, kau bisa melihat setiap pohon di atasnya, " tulisnya kepada Rodakiewicz, "dan tadi malam — aku berpikir dalam hati — Ini adalah malam paling indah di dunia — dengan bulan hampir penuh — dan semuanya begitu sunyi.”
