Pada 1777, di tengah-tengah Revolusi Amerika, pembicaraan tentang kebebasan mengudara di Massachusetts. Tetapi bagi penduduk yang diperbudak, kebebasan masih merupakan fatamorgana yang jauh.
Tahun itu, Pendeta Isaac Story of Marblehead, Massachusetts, menyewakan budaknya yang berusia 14 tahun kepada Abraham Dodge, seorang kapten kapal dan pedagang maritim yang tinggal di kota tetangga Ipswich, sekitar 30 mil di utara Boston.
Dinamakan Chance Bradstreet, remaja yang diperbudak itu tinggal bersama Dodges di 16 Elm Street, sebuah rumah berlantai dua dan setengah, yang dibeli Dodge sekembalinya dari pertempuran di Perang Revolusi. Dua ratus tahun kemudian, rumah yang sama itu sekarang berdiri sebagai pusat perhatian dalam pameran “Within These Walls” di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian di Washington, DC
Baru-baru ini saja detail kehidupan Chance Bradstreet terungkap. "Sangat menyenangkan untuk menyajikan kisah ini dan tidak hanya untuk membuat hidupnya terlihat di rumah ini, tetapi juga di komunitas ini dan di dunia yang lebih besar, membantu membangun bangsa bersama dengan Abraham Dodge dan lainnya, " kata Shelley Nickles, seorang kurator di divisi museum dari kehidupan rumah dan komunitas.
Rumah yang dulu berdiri di 16 Elm Street di Ipswich, Massachusetts, sekarang menjadi bagian penting dari pameran, “Within These Walls, ” di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian. (NMAH) Ketika museum (kemudian disebut Museum Nasional Sejarah dan Teknologi), mengakuisisi rumah pada tahun 1963, sebagai hasil dari upaya penduduk setempat Massachusetts untuk menyelamatkan rumah dari pembongkaran, kurator menampilkannya sebagai anggukan pada teknologi era kolonial. Tetapi pada tahun 2001, museum mengubah pameran untuk menceritakan kisah pribadi lima keluarga yang menyebutnya rumah selama dua abad. Abraham Dodge dan Chance adalah bagian dari narasi pameran.
Tetapi, seperti yang biasa terjadi pada sejarah orang-orang yang diperbudak, informasi tentang Chance masih kurang. Faktanya, satu-satunya bukti keberadaannya ditemukan dalam kehendak Dodge, di mana sang patriot mencatat bahwa istrinya, Bethaia, akan mewarisi "semua hak untuk melayani pria negro saya, Chance."
Semuanya berubah pada 2010 ketika Christopher Challender Child, seorang silsilah di New England Historic Genealogical Society mengunjungi museum selama liburan keluarga. Penasaran dengan kisah Chance, yang tercatat sebagai "misteri" di panel keterangan museum, Child kembali dari liburannya bertekad untuk mencari seorang Afrika-Amerika pasca-Revolusi bernama Chance di Massachusetts.
Child mengungkap ulang tahun Chance ketika dia menemukan posting tahun 1912 dari kolom silsilah di Boston Evening Transkrip, yang mereferensikan sebuah buku milik seorang wanita bernama Sarah Bradstreet. Menurut postingan itu, "di bagian dalam sampul belakang tertulis: 'Peluang lahir pada 16 September 1762.'" (Baca artikel Child 2010 "Peluang Bradstreet (1762-1810), Hamba Abraham Dodge dari Ipswich Massachusetts "di sini.)
Sarah Bradstreet adalah putri Pendeta Simon Bradstreet dari Marblehead, yang inventarisnya menuliskan "Negro Woman Phillis (mungkin ibu Chance)" dan "Negro Boy Chance." Sarah menikah dengan Ishac Story, yang mewarisi Phillis dan Chance setelah kematian pendeta, dan kemudian menyewa Chance ke Dodge. Ketentuan-ketentuan perjanjian di mana Story melepaskan Chance menyatakan bahwa sewa akan berlangsung "12 tahun dan sepertiga."
Petunjuk pertama Christopher Child pada budak yang dikenal sebagai Kesempatan muncul di halaman silsilah edisi Februari 1912 dari Boston Evening Transkrip. Entri kedua di kolom kanan menyebutkan sebuah buku mazmur di mana ditulis apa yang tampaknya menjadi tanggal kelahiran dan kematian pria itu. (Transkrip Boston Evening) 
Di bawah judul "Negro, " catatan vital Marblehead, Massachusetts mengutip pernikahan seorang pria bernama Francis Glover tahun 1873 dan seorang wanita bernama Fillis. Christopher Child menyimpulkan bahwa ini kemungkinan adalah "Negro Wanita Phillis" yang sama yang tercantum dalam inventaris Simon Bradstreet, dan bahwa Francis dan Fillis adalah orang tua Chance. (Vital Records, Marblehead, Massachusetts) 
Catatan vital Marblehead juga mengonfirmasikan tanggal kematian yang dikutip dalam kolom silsilah Transkrip Malam Boston : "Peluang meninggal pada 29 Juli 1810." (Vital Records, Marblehead, Massachusetts) 
Dalam catatan ini, pemilik budak Isaac Story menolak bahwa ia akan menyerahkan kendali atas "Peluang Negro bocah" kepada Abraham Dodge untuk jangka waktu "dua belas tahun dan sepertiga." Surat itu dijual seharga hampir $ 600 di lelang manuskrip bersejarah Heritage di Texas pada 2009. (Heritage Auctions) Peluang kemungkinan bekerja di rumah dan di ladang Dodge, tetapi ia juga dipekerjakan di tepi laut di antara pekerja kulit hitam dan putih lainnya. Sebuah entri di halaman akun 1787 dari Bethaia, yang ditemukan Nickles di arsip Massachusetts, mencatat bahwa Chance bekerja 16 hari “membuat ikan, ” atau mengeringkan dan mengawetkan ikan kod untuk dikirim ke Eropa dan memberi makan budak di Hindia Barat.
"Itu mengikatnya ke dunia yang jauh lebih besar dan melampaui kota pelabuhan kecilnya, Ipswich atau Marblehead, " kata Nickles. "Itu mengikatnya ke seluruh dunia Atlantik ini."
Tetapi selama periode bahwa Chance diperbudak ke Dodges, Massachusetts mengalami revolusi sendiri. Ketika koloni-koloni itu memperjuangkan kemerdekaan dari Inggris, kaum abolisionis di Massachusetts, koloni yang memegang budak pertama di New England, berjuang untuk kebebasan bagi para budak.
Meskipun Konstitusi Massachusetts 1780 yang diratifikasi menyatakan, "Semua manusia dilahirkan bebas dan setara, " perbudakan berlanjut di koloni itu sampai para pembasmi aborsi dan budak mengajukan permohonan perubahan. Dalam serangkaian kasus pengadilan, seorang budak bernama Quock Walker menggugat pemiliknya berdasarkan artikel konstitusi tentang kebebasan.
Hakim Agung William Cushing memutuskan dalam kasus terakhir pada 1783: “Saya pikir gagasan perbudakan tidak konsisten dengan perilaku dan Konstitusi kita sendiri; dan tidak ada yang namanya perbudakan abadi dari makhluk rasional, kecuali kebebasannya dibatalkan oleh beberapa tindakan kriminal atau dilepaskan dengan persetujuan atau kontrak pribadi. "
Terlepas dari keputusan pengadilan ini, perubahan lambat. Baru pada tahun 1790 budak tidak lagi terdaftar dalam persediaan di Massachusetts. Kemungkinan Chance meneruskan perbudakannya ke Bethaia, sesuai dengan kehendak suaminya, hingga kematian Abraham pada 1786. Dokumen lain yang ditemukan Nickles juga mengindikasikan bahwa Chance masih diperbudak setelah putusan pengadilan.
"Apa yang kami lakukan dalam pameran ini benar-benar mengeksplorasi arti kemerdekaan bagi Kesempatan, " kata Nickles.
Sangat mungkin bahwa ia tidak mendapatkan kebebasannya sampai berakhirnya masa sewa pada tahun 1789. Catatan pajak Marblehead dari tahun 1794 di Marblehead mencantumkannya sebagai orang bebas. Daftar penilaian kota dari tahun 1809 menunjukkan bahwa Chance tidak hanya menemukan kebebasan tetapi ia juga membangun kehidupan untuk dirinya sendiri. Menurut catatan ini, yang ditemukan Childs, "Peluang Broadstreet" adalah kepala rumah tangga dua orang di Darling Street. Identitas orang lain tidak diketahui, tetapi itu bisa saja dianggap ibunya, Phillis.
Menurut catatan kematian, ia meninggal sebagai orang bebas pada tahun 1810.
“Warisannya hidup di rumah itu, ” kata Nickles. “Dia membantu membangun komunitas itu dalam pekerjaannya. Dia adalah bagian dari komunitas. "
“Within These Walls” secara permanen dipajang di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian di Washington, DC
