Dua puluh kaki di bawah Delancey Street di Manhattan adalah terminal troli yang belum pernah digunakan dalam 65 tahun — ruang batu-batu bulat yang sangat gelap, rel yang ditinggalkan, dan tiang-tiang yang mendukung langit-langit berkubah. Tempat yang ideal bagi kota untuk menyimpan, katakanlah, lemari arsip lama. Namun ketika arsitek James Ramsey melihatnya, ia membayangkan sebuah taman dengan jalan, bangku dan pohon. Taman yang bisa digunakan dalam segala cuaca, karena tidak mendapat hujan. Bahwa itu juga tidak mendapat sinar matahari adalah cacat, tetapi bukan yang ia tidak bisa atasi.
Jika abad ke-20 milik gedung pencakar langit, kata Daniel Barasch, yang bekerja dengan Ramsey untuk membangun taman bawah tanah pertama di New York - dan mungkin di dunia -, maka batas arsitektur di abad ke-21 ada di ruang bawah tanah.
Ada keuntungan untuk konstruksi bawah tanah, tidak semuanya jelas, kata Eduardo de Mulder, seorang ahli geologi Belanda. Meskipun penggalian mahal dan secara teknis menantang di tempat-tempat seperti Belanda dengan permukaan air yang tinggi, ruang bawah tanah lebih murah untuk dirawat — tidak ada jendela untuk dicuci, tidak ada atap atau fasad yang terkena cuaca. Biaya energi pencahayaan lebih dari diimbangi dengan penghematan pemanasan dan pendinginan pada suhu di bawah tanah yang relatif konstan. Kota-kota dengan musim dingin yang keras atau musim panas yang berkobar telah berada di garis depan tren bangunan-turun. Real estate bawah tanah di Shanghai dan Beijing yang ramai, berkembang sekitar 10 persen per tahun sejak pergantian abad, diproyeksikan mencapai 34 mil persegi di ibukota pada tahun 2020. Rencana induk Helsinki menyerukan perluasan terowongan dan lebih dari 400 bawah tanah secara signifikan. fasilitas, yang meliputi pusat data berpendingin air laut.
Tentu saja, Anda memberikan sesuatu untuk pindah ke bawah tanah, yaitu, jendela. Bahkan de Mulder berpikir hidup di bawah tanah (berbeda dari bekerja dan berbelanja) memiliki hambatan besar untuk diatasi dalam psikologi manusia. Proposal Earthscraper yang diusulkan oleh arsitek Kota Mexico, Esteban Suarez, sebuah piramida terbalik yang dirancang untuk memuat 65 lantai secara langsung, dengan poros pusat untuk cahaya matahari dan udara, tetap tidak dibangun. Tetapi apakah gagasan hidup di bawah tanah benar-benar tidak pernah terjadi? Manusia purba hidup di gua-gua, dan di Turki, Kota Bawah Tanah Derinkuyu kuno bisa melindungi sebanyak 20.000 orang di setidaknya delapan tingkat yang memanjang lebih dari 275 kaki di bawah tanah. Kompleks itu termasuk kamar untuk tempat tinggal, bengkel, penyimpanan makanan, bahkan kandang ternak; lempengan batu yang menyegel koridor dan tangga menunjukkan bahwa itu dimaksudkan untuk perlindungan dari penjajah.
Untuk membawa sinar matahari ke batu-batu besar di bawah Delancey Street, Ramsey telah menemukan apa yang disebutnya "skylight jarak jauh." dari matahari sendiri (bukan simulacrum siang hari dari bola lampu). Dia dan Barasch menyebut proposal mereka Lowline, memanfaatkan keberhasilan High Line, sebuah taman di West Side yang mengambil alih trestle rel yang tidak digunakan. Dengan sedikit staf yang bekerja di kantor arsitektur Ramsey, mereka telah mulai membangun dukungan politik dan mengumpulkan $ 60 juta yang mereka perkirakan biayanya. “Ini akan menjadi tempat yang indah, bersih, terang, dan bersemangat, ” kata Barasch. "Kebetulan di bawah tanah."
