Dakota Utara mungkin menyulap gambar tanah terbuka yang luas, kerbau, dan koboi kasar, tetapi negara bagian itu, yang hanya enam tahun yang lalu merupakan petak gelap yang gelap di peta satelit malam hari, sekarang menyala dengan intensitas menyaingi kota-kota seperti New Orleans dan Minneapolis. Cahaya itu mewakili ratusan outlet gas alam, menyala terang sepanjang malam. Robert Krulwich menulis di NPR:
Seratus lima puluh perusahaan minyak, yang besar, kecil, liar, telah membanjiri wilayah ini, mengebor hingga delapan sumur baru setiap hari dengan apa yang disebut formasi Bakken. Secara keseluruhan, mereka sekarang memproduksi 660.000 barel per hari - dua kali lipat output dua tahun lalu - sehingga dalam waktu singkat, North Dakota sekarang adalah negara penghasil minyak terbesar kedua di Amerika.
Hanya Texas yang menghasilkan lebih banyak, dan lampu-lampu itu adalah tanda bahwa wilayah ini sekarang terbakar ... hingga tingkat yang mengganggu. Secara harfiah.
Pemerintah telah mengetahui selama bertahun-tahun bahwa simpanan minyak terletak beberapa mil di bawah pertanian North Dakota, tetapi baru belakangan teknologi fracking dikembangkan, mereka akhirnya memiliki cara untuk memanfaatkan simpanan tersebut. Fracking bekerja dengan memompa air dan bahan kimia di bawah tanah, memecah batu dan melepaskan minyak. Ketika minyak naik ke permukaan, gas alam sering menyertainya. Saat ini, 29 persen gas alam yang diekstraksi di North Dakota terbakar habis. Jumlah yang terbuang ini mewakili gas yang cukup untuk memanaskan setengah juta rumah.
Banyak petani di North Dakota tidak dapat mencegah pengeboran dari pengeboran - bahkan jika mereka mau. Berpuluh-puluh tahun yang lalu, hak atas mineral di bawah pertanian itu dipisahkan dari hak atas tanah itu sendiri - itulah sebabnya saat ini, perusahaan energi dapat pindah, membuat pemboran di tempat yang mereka suka, bergerak dengan truk dan pekerja, tanpa persetujuan petani. . Di beberapa tempat, North Dakota terasa seperti Texas di awal abad ke-20, ketika peternak melawan para pekerja minyak. Kali ini orang jagung versus orang minyak. Amarah meningkat. Gas terbakar. Pengebor sedang mengebor.
Warga memiliki nama panggilan baru untuk negara mereka. Dakota Utara: "Kuwait on the Prairie."
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Setiap Tempat di Dakota Utara Ditangkap pada 9.308 Foto
Dakota Utara - Destinasi Budaya
