Manusia telah secara aktif mencari peradaban asing melalui proyek SETI — Search for Extraterrestrial Intelligence — selama sekitar 60 tahun. Sejauh ini, terlepas dari jutaan dolar dalam investasi dan dengan rajin mencari sinyal di langit, manusia telah menghasilkan bupkis. Tetapi Lisa Grossman dari ScienceNews melaporkan bahwa harapan kita mungkin terlalu tinggi; sebuah studi baru menunjukkan bahwa kita belum benar-benar melakukan penyelaman mendalam ketika datang untuk berburu bentuk kehidupan duniawi lainnya. Faktanya, sebuah penelitian baru mengatakan bahwa kita benar-benar hanya memeriksa "bak mandi air panas" senilai samudera kosmik kita.
Penelitian ini mencoba untuk mengatasi Fermi Paradox, sebuah pertanyaan kasual yang seharusnya ditanyakan oleh fisikawan Italia terkenal Enrico Fermi saat makan siang pada tahun 1950. Permintaan yang diajukan Fermi mengikuti alur pemikiran umum ini: Jika alam semesta begitu besar dan spesies alien memiliki lebih dari 13 miliar tahun untuk berevolusi dan mengembangkan teknologi, mengapa kita belum melihat tanda-tanda itu? Jika ada alien di luar sana, mengapa kita tidak mengambil satu siaran, ucapan atau "tanda tangan teknologi" lainnya? Apakah ini karena kita belum melihat dengan cukup keras atau di tempat yang tepat, atau apakah kehidupan alien sama sekali tidak ada?
Kembali pada tahun 2010, mantan direktur SETI Jill Tarter berangkat untuk menjawab pertanyaan itu, lapor Eric Mack di CNET. Setelah menganalisis area luas yang perlu dicari dan upaya yang dilakukan sampai saat itu, ia menyimpulkan bahwa pencarian manusia untuk tanda-tanda kehidupan alien adalah setara dengan melihat segelas air untuk menentukan apakah ada ikan di laut.
Astronom Jason Wright dari Penn State University dan rekan-rekannya memutuskan untuk memperbarui penelitian Tarter dalam sebuah studi baru yang diajukan ke Jurnal Astronomi. Untuk memahami seberapa banyak ruang yang telah kami saring, para peneliti menghitung jumlah ruang yang telah dianalisis oleh teleskop kami dan perangkat pendeteksi sinyal lainnya. Membangun di atas karya Tarter, mereka menambahkan di saluran baru di mana mungkin menemukan sinyal alien dan memasukkan data dari studi yang lebih baru seperti Breakthrough Listen Initiative, yang mensurvei jutaan bintang terdekat dengan Bumi dan 100 galaksi terdekat. Mereka kemudian membandingkan semua data itu dengan jumlah pencarian astronom yang diperkirakan manusia perlu lakukan sebelum sebelum menyimpulkan ada kehidupan cerdas di alam semesta.
Di mana Tarter menemukan segelas air, Wheeler dan rekan penulisnya menemukan kami telah memeriksa ruang kosmik senilai Jacuzzi. Lebih baik, tapi masih baru permulaan.
"Jika Anda melihat air panas secara acak di lautan, Anda tidak akan selalu mengharapkan ikan, " kata Wright kepada Grossman di ScienceNews.
Dalam analogi yang lebih tepat, para peneliti menjelaskan bahwa sejauh ini para astronom telah melihat setara dengan sekitar 7.700 liter air di laut 1, 335 miliar triliun liter.
Sementara menemukan sinyal alien dalam jumlah ruang yang luas itu tampaknya menakutkan atau bahkan tidak mungkin, para peneliti memberikan beberapa harapan. Di koran, mereka mengatakan bahwa sementara analogi "jarum di tumpukan jerami" berguna, kita mungkin mencari banyak jarum potensial di tumpukan jerami. Satu-satunya alasan kita harus melalui seluruh tumpukan jerami yang besar adalah jika kita tidak menemukan jarum.
"Karena kehidupan teknologi mungkin menyebar melalui Galaksi, atau karena spesies teknologi mungkin muncul secara independen di banyak tempat, kita mungkin berharap ada sejumlah besar jarum yang dapat ditemukan, " tulis mereka di koran.
Dan ada alasan untuk berharap bahwa pencarian kami akan segera mulai berakselerasi.
"Kami akhirnya sampai pada titik hari ini ... bahwa kami memiliki kesempatan untuk menemukan sesuatu, tergantung pada seberapa banyak yang dapat ditemukan, " kata Wright kepada Grossman.
Itu karena, seperti yang ditunjukkan Tarter dalam pidato NASA tentang masalah tersebut minggu lalu, generasi baru teleskop akan segera hidup akan membantu kita memindai lebih banyak langit dengan lebih efisien, dan kecerdasan buatan yang ditingkatkan akan membantu kita menentukan dengan tepat bak air panas kosmik apa yang kita harus melihat ke dalam. Bahkan, awal tahun ini Tarter mengatakan dia percaya bahwa manusia akan menemukan tanda-tanda kehidupan di luar bumi pada akhir abad ini.
