Setelah 101 hari bepergian dengan pesawat, kereta api, mobil, kapal perang Korea, zipline dan bahkan robot, obor Olimpiade akhirnya akan mencapai lokasi Olimpiade Musim Dingin di PyeongChang, Korea Selatan. Jumat ini, seorang penerima yang beruntung akan menggunakannya untuk menyalakan kuali Olimpiade secara simbolis, awal pertandingan.
Sementara kobaran api terlihat seperti yang lain, asal-usulnya istimewa: Ia menyala bukan dengan korek api atau korek api Zippo, tetapi dengan cermin parabola, menggema ritual dari Yunani Kuno.
Untuk memoles aljabar, parabola adalah jenis busur tertentu yang ditentukan oleh lengkungan yang tepat dari sisinya. Secara matematis, kurva simetris ini semuanya mengambil beberapa bentuk persamaan, Y = X ^ 2. Putar sebuah parabola di sekitar sumbunya, dan Anda memiliki bentuk cermin parabola.
Tidak seperti kebanyakan kurva, yang menyebarkan cahaya yang datang ke berbagai arah, sinar yang dipantulkan memantul dari parabola dan semua berkonsentrasi ke satu titik, fokus. Permukaan reflektif ini digunakan di sejumlah perangkat untuk memusatkan tidak hanya cahaya yang dipantulkan, tetapi juga suara atau gelombang radio. Parabola satelit, beberapa jenis mikrofon, teleskop pemantul dan bahkan lampu mobil mendapat manfaat dari sifat reflektif parabola.
Dalam kasus Olimpiade, ketika matahari bersinar di atas parabola, yang dikenal oleh orang Yunani kuno sebagai Skafia atau wadah, sinar semua memantul dari sisinya dan mengumpulkan pada satu titik panas terik. Letakkan selembar kertas — atau obor gas — di titik fokus itu, dan Anda terbakar.
Parabola parabola melakukan pekerjaan yang layak memanaskan segalanya, mencapai suhu setidaknya ratusan derajat. "Itu benar-benar sangat mudah dijangkau, " kata Jeffrey Gordon, profesor fisika di Universitas Ben-Gurion of Negev di Israel. Beberapa bahkan mungkin dapat mencapai suhu dalam ribuan derajat, kata Jonathan Hare, seorang fisikawan dan komunikator sains Inggris. Kelinci telah menyaksikan cermin parabola menguapkan karbon, sesuatu yang hanya terjadi pada suhu lebih dari 2.000 derajat Celcius (sekitar 3.600 derajat Fahrenheit).
Jika kondisi benar-benar ideal, cahaya dapat dikonsentrasikan agar sesuai dengan suhu yang sama dengan sumbernya, Gordon menjelaskan. Dalam kasus matahari, itu berarti bahwa batas suhu atas ketika memusatkan sinarnya adalah sekitar 10.000 derajat Fahrenheit. "Tidak peduli apa yang Anda lakukan, tidak peduli seberapa cemerlang Anda, Anda tidak akan pernah bisa membawa benda apa pun di Bumi ke suhu yang lebih tinggi [dengan memusatkan sinar matahari], " kata Gordon.
Tetapi, tentu saja, kondisinya tidak pernah ideal. Pertama, sebagian dari panas itu hilang ke atmosfer. Kemudian, beberapa diserap ke permukaan reflektif Anda, dan sebagian lagi tersebar karena ketidaksempurnaan di cermin. "Parabola adalah konsentrator yang baik tetapi bukan konsentrator yang sempurna, " tambah Gordon.
Penelitian Gordon difokuskan pada mendorong batas konsentrasi matahari hingga maksimal. Menggunakan beberapa cermin berkonsentrasi, labnya telah mencapai suhu hampir 3.000 derajat Celcius (sekitar 5.400 derajat Fahrenheit), menerapkan panas untuk berbagai prestasi, termasuk laser bedah bertenaga matahari dan reaktor untuk membuat bahan nano. Tetapi sekarang, pada beberapa temps yang benar-benar terik, ia memiliki masalah yang berbeda. "Kami mulai menghancurkan segalanya, " katanya.
Dalam hal penerangan obor Olimpiade, masalahnya agak lebih biasa. Pertama, ada potensi awan. Pada hari-hari menjelang upacara penerangan obor modern di kuil kuno Hera di Olympia, panitia menyalakan api di piring parabola, kalau-kalau awan mengaburkan matahari pada hari upacara. Kesiapan terbukti bermanfaat di acara tahun ini, yang berlangsung pada pagi gerimis 24 Oktober 2017.
Orang-orang telah mempraktikkan konsentrasi sinar matahari selama ribuan tahun. Contoh paling terkenal dari konsentrasi matahari berasal dari 212 SM selama pengepungan Syracuse, Yunani. Matematikawan dan penemu Yunani, Archimedes, menggunakan cermin parabola, demikian ceritanya, untuk mencegah armada kapal yang mendekat, membuat sinar kematian matahari menggunakan panel-panel dari apa yang mungkin dipoles perunggu. Meskipun ada alasan untuk meragukan kebenaran klaim yang agak fantastis ini — termasuk upaya MythBusters yang gagal untuk mereplikasi prestasi tersebut — orang-orang Yunani kuno memang memiliki pegangan pada keajaiban kurva khusus ini.
Kemegahan dan keadaan estafet obor Olimpiade muncul jauh kemudian. Carl Diem, ketua penyelenggara Olimpiade Musim Panas 1936, pertama kali mengusulkan estafet Olimpiade pada tahun 1934, untuk menghubungkan "jaman dahulu dan modernitas, " tulis Johann Chapoutot dalam bukunya Yunani, Romawi, Jerman: Bagaimana Nazi merebut Masa Lalu Klasik Eropa . seharusnya melambangkan api yang membakar di atas mezbah Zeus selama acara Olimpiade asli pada 776 SM. Komite Olimpiade Internasional menyambut gagasan itu dengan antusias — dan, kebetulan, begitu pula orang Jerman yang akan menjadi tuan rumah pertandingan 1936 di Berlin. menampilkan kekuatan dan kekuatan kerajaan lama, obor estafet siap meminjamkan dirinya untuk digunakan sebagai propaganda Nazi.
Penerangan obor oleh cermin parabola datang atas saran anggota IOC Jean Ketseas, yang mengusulkan agar mereka menggunakan metode penerangan api ritual seperti yang dijelaskan dalam Life of Numa karya Plutarch. Menurut terjemahan Ketseas: “Api baru dinyalakan bukan dengan nyala api lain tetapi dengan 'sentuhan nyala matahari yang murni dan tak bernoda.'" Perikop ini berlanjut kemudian untuk menggambarkan proses: " Skafia ditempatkan menghadap matahari sedemikian rupa sehingga sinar pijar, menyatu dari semua sisi menuju pusat, menjernihkan udara. "
Obor pertama yang digunakan dalam permainan dimodelkan setelah desain kuno, tulis Chapoutot. Dibangun oleh Krupp Company, produsen persenjataan terbesar Jerman, masing-masing hanya terbakar selama 10 menit. Obor yang digunakan saat ini telah jauh.
Dalam beberapa tahun terakhir, panitia telah memilih fitur teknologi tinggi untuk menjaga nyala api, terlepas dari cuaca. Obor tahun ini, yang diimpikan oleh perancang Korea Young Se Kim, memiliki empat dinding terpisah untuk memastikan nyala api dapat menahan angin hingga 78 mph. Ini juga memiliki penutup seperti payung berlapis tiga untuk mencegah hujan memadamkan api. Ia bahkan dapat menahan suhu hingga -22 derajat Fahrenheit berkat sistem sirkulasi internalnya. Jika api padam dalam perjalanan, dukungan selalu dekat dengan api cadangan yang dinyalakan oleh cermin parabola untuk menyalakannya kembali dengan cepat. Meskipun api telah mencegah bencana besar tahun ini, transporter robotnya hampir terbalik. Penyelenggara bergegas ke kanan bot, melestarikan api.
Jadi selama upacara pembukaan malam ini, saat kuali Olimpiade dinyalakan, luangkan waktu sejenak untuk menghargai api yang meraung hidup di bawah pancaran cahaya sinar matahari terkonsentrasi. Seperti yang digambarkan oleh arkeolog Yunani, Alexander Philadelphus selama perencanaan estafet obor pertama, cahaya hangat tidak diterangi oleh mekanik modern, melainkan datang langsung dari Apollo, "dewa cahaya itu sendiri."
