Esther Bubley adalah salah satu fotografer paling terkenal di masanya, dan selama tiga dasawarsa penuh semangat, terutama bagi wanita, dengan pekerjaannya untuk pemerintah, perusahaan dan majalah seperti Life, Look and Ladies 'Home Journal . Meskipun dia memotret selebriti — Albert Einstein, Marianne Moore, Charlie Parker — bakatnya adalah untuk kehidupan biasa. "Turunkan aku dengan orang-orang, " katanya, "dan itu sangat luar biasa." Foto-foto Bubley tentang orang Amerika pada tahun 1940-an dan 1950-an — pelaut kebebasan, pengendara bus, penghuni asrama, pasien rumah sakit, remaja di pesta ulang tahun — begitu polos namun begitu menggugah mereka telah lama dimasukkan dalam pameran museum yang mencoba menyampaikan sesuatu tentang karakter bangsa pada masa itu. Foto berwarna 1947-nya tentang seorang lelaki di sebuah fedora berdiri di atas platform kereta api di New York City, sebuah gambar penuh bayangan dari bayangan panjang dan batu bata merah yang kotor, mengingatkan pada kesendirian yang teralihkan dari kanvas Edward Hopper. Sarjana film Paula Rabinowitz bahkan berteori bahwa foto-foto Bubley tentang perempuan yang bekerja di kantor dan pabrik dalam Perang Dunia II berkontribusi pada pokok film bergenre film — perempuan mandiri yang berkemauan kuat terbebas dari pekerjaan rumah tangga yang membosankan akibat upaya perang.
Sejak kematian Bubley karena kanker pada usia 77 pada tahun 1998, reputasinya hanya tumbuh. Perpustakaan Kongres memilih karya Bubley untuk meresmikan sebuah situs web, yang diluncurkan bulan lalu, tentang jurnalis foto perempuan. Jean Bubley, seorang konsultan sistem komputer, menjalankan situs Web yang menyoroti karier bibinya. Pameran besar karyanya diadakan di Pittsburgh tahun lalu dan di New York City pada tahun 2001, dan sebuah buku jurnalismenya dijadwalkan untuk diterbitkan tahun depan.
Lahir di Phillips, Wisconsin, pada 1921 dari imigran Yahudi — ayahnya berasal dari Rusia, ibunya dari Lithuania — Bubley mulai membuat dan menjual foto-foto ketika remaja. Setelah kuliah di Minnesota, dia pergi ke Washington, DC dan New York City mencari pekerjaan sebagai fotografer, tetapi tidak menemukannya. Namun, ia menunjukkan fotonya kepada Edward Steichen, kurator fotografi masa depan di Museum of Modern Art, yang mendorongnya (dan kemudian akan memamerkan karyanya). Pada tahun 1942, ia mendarat di ibu kota negara, menembakkan mikrofilm dari buku-buku langka di Arsip Nasional dan, kemudian, mencetak foto-foto di Office of War Information, penerus bagian sejarah Administrasi Keamanan Pertanian, yang telah mendukung fotografer dokumenter terkenal seperti fotografer sebagai Walker Evans, Dorothea Lange dan GordonParks. Pada jam-jam liburnya, Bubley mengambil foto wanita pekerja lajang. Istirahatnya datang pada tahun 1943, ketika direktur kantor fotografi, Roy Stryker, mengirimnya dalam perjalanan bus lintas negara selama enam minggu untuk menangkap suatu negara yang sedang berperang. Foto-foto akhir tahun 1940-annya tentang kota-kota minyak Texas untuk Standard Oil (New Jersey), sebuah proyek yang juga diawasi oleh Stryker, adalah landmark pasca perang.
Bubley adalah pekerja lepas yang sukses dan, pada tahun 1954, wanita pertama diberikan penghargaan tertinggi dalam kompetisi majalah Fotografi untuk pekerjaan internasional, untuk foto wanita di Maroko yang dibuat untuk UNICEF. Dia menghasilkan selusin esai foto antara tahun 1948 dan 1960 tentang "How America Lives" untuk Ladies 'Home Journal . Seperti yang disunting oleh editor majalah itu, John G. Morris, pada tahun 1998, "Bubley memiliki kemampuan untuk membuat orang lupa bahwa dia bahkan ada; foto-fotonya mencapai keintiman yang luar biasa."
Seorang wanita pribadi, Bubley, yang pernikahannya pada tahun 1948 dengan Ed Locke, seorang asisten Stryker, berlangsung hampir dua tahun, menghabiskan beberapa dekade kemudian di New York City, membuat foto-foto Dalmatians dan Central Park-nya, di antara hal-hal lain. Dia tidak memiliki teori-teori indah tentang pemanggilannya. Pada usia 31, dia membuat entri dalam jurnal yang menangkap esensi dari pendekatannya - langsung, tanpa hiasan, pada dasarnya Amerika dan tampak sederhana: "Saya cukup rendah hati & senang menjadi salah satu dari orang-orang yang bekerja karena mereka menyukai pekerjaan mereka & bangga melakukannya sebaik mungkin. "
