Richard Nixon selama kampanye presiden 1968. Foto: Ollie Atkins
Pada tahun 1968, perundingan Perdamaian Paris, yang dimaksudkan untuk mengakhiri Perang Vietnam yang telah berlangsung selama 13 tahun, gagal karena seorang pembantu yang bekerja untuk kandidat Presiden saat itu Richard Nixon meyakinkan orang Vietnam Selatan untuk meninggalkan perjanjian, kata sebuah laporan baru oleh wartawan BBC David Taylor. Pada akhir 1960-an orang Amerika telah terlibat dalam Perang Vietnam selama hampir satu dekade, dan konflik yang sedang berlangsung adalah masalah yang sangat kontroversial, kata PBS:
Pada tahun 1967, dengan kekuatan pasukan Amerika di Vietnam mencapai 500.000, protes terhadap partisipasi AS dalam Perang Vietnam telah tumbuh semakin kuat ketika semakin banyak orang Amerika mempertanyakan apakah upaya perang AS dapat berhasil atau secara moral dapat dibenarkan. Mereka membawa protes mereka ke jalan-jalan dalam pawai damai, demonstrasi, dan tindakan pembangkangan sipil. Terlepas dari polarisasi negara itu, keseimbangan opini publik Amerika mulai bergoyang ke arah “de-eskalasi” perang.
Kampanye Presiden Nixon membutuhkan perang untuk terus berlanjut, karena Nixon berjalan pada platform yang menentang perang. BBC:
Nixon takut akan terobosan pada pembicaraan Perdamaian Paris yang dirancang untuk menemukan penyelesaian negosiasi untuk perang Vietnam, dan dia tahu ini akan menggagalkan kampanyenya.
… Pada akhir Oktober 1968 ada konsesi besar dari Hanoi yang berjanji untuk memungkinkan perundingan yang berarti untuk berlangsung di Paris - konsesi yang akan membenarkan Johnson menyerukan penghentian total pemboman di Vietnam Utara. Inilah yang ditakuti Nixon.
Presiden Johnson pada waktu itu memiliki kebiasaan merekam semua percakapan teleponnya, dan kaset-kaset yang baru dirilis dari tahun 1968 merinci bahwa FBI telah "menyadap" telepon-telepon Duta Besar Vietnam Selatan dan Anna Chennault, salah satu pembantu Nixon. Berdasarkan rekaman, kata Taylor untuk BBC, kita belajar bahwa pada saat menjelang pembicaraan Perdamaian Paris, "Chennault dikirim ke kedutaan Vietnam Selatan dengan pesan yang jelas: pemerintah Vietnam Selatan harus menarik diri dari perundingan, menolak untuk berurusan dengan Johnson, dan jika Nixon terpilih, mereka akan mendapatkan kesepakatan yang jauh lebih baik. "The Atlantic Wire:
Dalam rekaman yang baru-baru ini dirilis, kita dapat mendengar Johnson diberi tahu tentang campur tangan Nixon oleh Menteri Pertahanan Clark Clifford. FBI telah menyadap telepon duta besar Vietnam Selatan. Mereka meminta Chennault melobi duta besar dalam rekaman. Johnson sangat marah - dia memerintahkan kampanye Nixon ditempatkan di bawah pengawasan FBI. Johnson memberikan catatan kepada Nixon bahwa dia tahu tentang kepindahan itu. Nixon bermain seperti dia tidak tahu mengapa Selatan mundur, dan menawarkan untuk melakukan perjalanan ke Saigon untuk membawa mereka kembali ke meja perundingan.
Meskipun kisah dasar tentang keterlibatan Nixon dalam menghentikan pembicaraan damai Vietnam telah ada sebelumnya, kaset baru, kata Atlantic Wire, menggambarkan bagaimana Presiden Johnson mengetahui semua hal yang sedang berlangsung tetapi memilih untuk tidak membawa mereka ke perhatian publik: dia berpikir bahwa penggantinya, Hubert Humphrey, akan mengalahkan Nixon dalam pemilihan mendatang. Dan, dengan mengungkapkan bahwa dia tahu tentang transaksi Nixon, dia juga harus mengakui telah memata-matai duta besar Vietnam Selatan.
Akhirnya, Nixon menang dengan hanya 1 persen suara rakyat. "Begitu menjabat, ia meningkatkan perang ke Laos dan Kamboja, dengan hilangnya 22.000 nyawa orang Amerika, sebelum akhirnya menyetujui perjanjian perdamaian pada 1973 yang dapat dipahami pada 1968, " kata BBC.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Kenangan Foto-jurnalis tentang Vietnam
Vietnam sekarang
