Awal pekan ini, pengadilan banding AS memutuskan untuk menghapus netralitas bersih. Hingga saat ini, netralitas bersih — prinsip bahwa penyedia layanan internet memperlakukan semua data yang dikirimkan di internet dengan setara, terlepas dari ukuran, jenis, atau asal-usulnya — dilindungi oleh peraturan federal. Namun, untuk ISP, netralitas bersih berarti hilangnya potensi pendapatan. Situs web seperti Google sekarang mungkin akan membayar premi kepada ISP untuk pengiriman lebih cepat, dan paket data individual berdasarkan penggunaan data rumah tangga dapat menjadi pokok tagihan nirkabel bulanan.
Sementara internet telah beroperasi berdasarkan prinsip netralitas bersih sejak lahir, profesor hukum Universitas Columbia Tim Wu mempopulerkan gagasan itu — dan istilah itu — dalam makalah pelarian tahun 2003, "Netralitas Jaringan, Diskriminasi Pita Lebar." Di dalamnya, Wu secara akurat memprediksi bahwa konsep netralitas bersih akan segera membangkitkan ketegangan, menulis, "Regulator komunikasi selama dekade berikutnya akan menghabiskan lebih banyak waktu pada konflik antara kepentingan pribadi penyedia broadband dan kepentingan publik dalam lingkungan inovasi kompetitif yang dipusatkan. di internet." Dia melanjutkan:
Pertanyaan-pertanyaan yang muncul dalam diskusi mengenai akses terbuka dan netralitas jaringan adalah dasar dari kebijakan telekomunikasi dan inovasi. Promosi netralitas jaringan tidak berbeda dengan tantangan mempromosikan persaingan evolusioner yang adil di lingkungan yang dimiliki secara pribadi, baik jaringan telepon, sistem operasi, atau bahkan toko ritel. Peraturan pemerintah dalam konteks seperti itu selalu berusaha membantu memastikan bahwa kepentingan jangka pendek pemilik tidak mencegah produk atau aplikasi terbaik menjadi tersedia bagi pengguna akhir. Minat yang sama menjiwai promosi netralitas jaringan: menjaga persaingan Darwin di antara setiap penggunaan Internet yang mungkin sehingga hanya yang terbaik yang bisa bertahan.
Wu melanjutkan untuk mempertimbangkan pro dan kontra dari netralitas bersih dan mengusulkan bahwa aturan dirancang untuk menangani masalah yang pasti akan muncul di sekitar topik.
Wu mungkin telah membantu memicu debat netralitas bersih, tetapi masalahnya, seperti yang dia katakan sendiri, kemungkinan besar tidak terhindarkan. Debat serupa telah terjadi di masa lalu, dimulai dengan telegraf. Lines dari Pacific Telegraph Act tahun 1860, misalnya, hampir dapat digunakan untuk menggambarkan internet, setidaknya hingga sidang minggu ini: "Pesan yang diterima dari individu, perusahaan, atau perusahaan, atau dari saluran telegraf apa pun yang terhubung dengan garis ini di salah satu termini, akan ditransmisikan secara tidak memihak dalam urutan penerimaan mereka, kecuali bahwa kiriman dari pemerintah akan mendapat prioritas. "
