Kepunahan massal terburuk di dunia telah menjadi cerita detektif besar selama beberapa dekade. Sekitar 252 juta tahun yang lalu, 75 persen spesies daratan dan 90 persen spesies di lautan menghilang. Tetapi apa yang menyebabkan trilobita, “kalajengking laut” Eurypterid, dan semua spesies lainnya punah?
Konten terkait
- Pengasaman Lautan Bisa Mendorong Kepunahan Massal Terbesar di Bumi
- Hujan Asam Seperti Cuka Mungkin Telah Turun Selama Kepunahan Terburuk Bumi
Para ilmuwan telah lama menduga bahwa pelepasan magma besar-besaran dari Perangkap Siberia memainkan peran kunci, dan sekarang mereka memiliki bukti terbaik bahwa aktivitas vulkanik kuno kemungkinan besar memicu Kematian Besar.
Kunci untuk memecahkan teka-teki ini adalah mencari tahu waktu dari kedua peristiwa itu. Studi awal memperkirakan bahwa kepunahan massal dan letusan Siberia terjadi dalam beberapa juta tahun satu sama lain. Tetapi ada begitu banyak ketidakpastian dalam tanggal untuk dua peristiwa itu sehingga tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti mana yang terjadi terlebih dahulu.
"Agar magmatisme menjadi pemicu yang masuk akal, kita harus dapat menegaskan di luar ketidakpastian pada tanggal yang mendahului kepunahan massal, " kata Seth Burgess, seorang post-doc di US Geological Survey yang menyelesaikan penelitian ini saat dia adalah seorang mahasiswa pascasarjana di MIT. "Sederhananya, jika magmatisme dimulai setelah kepunahan massal, maka magmatisme bukanlah penyebabnya."
Burgess dan rekan-rekannya menentukan waktu kepunahan massal tahun lalu dengan menentukan usia batu di China yang telah diletakkan sebelum dan sesudah epik mati. Mereka menemukan bahwa peristiwa itu terjadi dalam periode 60.000 tahun, 252 juta tahun yang lalu.
Studi baru, yang diterbitkan hari ini di Science Advances, berfokus pada separuh persamaan lainnya, Siberian Traps. Peristiwa meletus ini membawa sekitar 700.000 mil kubik batu dan lava ke permukaan, sisa-sisa yang meliputi area Siberia setara dengan semua Eropa Barat.
Burgess dan Samuel Bowring dari MIT menggunakan penanggalan uranium-timbal — teknik yang sama yang digunakan dalam penelitian mereka sebelumnya — untuk memberikan garis waktu letusan. Mereka menghitung bahwa magmatisme dimulai sekitar 300.000 tahun sebelum kepunahan massal dan berlanjut selama sekitar 500.000 tahun sesudahnya.
“Kami menunjukkan bahwa magmatisme adalah pemicu yang masuk akal” untuk Mati Besar, kata Burgess. Namun, pertanyaan besar adalah mengapa kematian itu tidak dimulai sampai ratusan ribu tahun setelah letusan dimulai. Bisa jadi planet ini mencapai titik kritis hanya setelah volume kritis magma meletus, kata Burgess. Atau hanya sejumlah kecil magma yang meletus sampai tepat sebelum kepunahan massal dimulai.
Menjawab pertanyaan ini mungkin terkait dengan mencari tahu persis bagaimana magmatisme menyebabkan kehancuran seperti itu bagi kehidupan planet ini.
“Kami sekarang memiliki pegangan yang cukup bagus tentang 'kapan', tetapi rincian 'bagaimana' masih belum pasti, ” kata Burgess. Bagi lautan, setidaknya, para ilmuwan memiliki teori kerja yang baik: Selain batu dan lava, Siberia Traps melepaskan sejumlah besar karbon dioksida ke atmosfer. Awal tahun ini, para peneliti menyajikan bukti bahwa ini menyebabkan peningkatan keasaman laut secara tiba-tiba yang akan mendorong banyak spesies keluar dari keberadaan.
Apa yang menyebabkan makhluk darat punah, lebih dari sebuah teka-teki. "Ada beberapa teori, " kata Burgess, seperti suhu atmosfer yang panas, kebakaran besar, dan hujan asam seperti jus lemon.
