Sebuah jajak pendapat tahun 2010 menemukan bahwa satu dari empat orang Amerika (dan satu dari lima orang di seluruh dunia) percaya bahwa alien telah mengunjungi planet kita. Dan banyak dari orang-orang ini percaya bahwa bukti dari kunjungan ini telah ditutup-tutupi oleh pemerintah. Area 51, Roswell, sapi-sapi yang dimutilasi di Colorado — pasti ada kebenarannya, kan? Maka dua petisi dibuat di situs Gedung Putih We The People, yang satu menyerukan “agar Presiden mengungkapkan kepada rakyat Amerika pengetahuan yang telah lama ditahan tentang interaksi pemerintah dengan makhluk luar angkasa” dan yang lainnya meminta Presiden “untuk secara resmi mengakui sebuah makhluk luar angkasa Kehadiran melibatkan umat manusia. "
Petisi dengan mudah mencapai ambang 5.000 tanda tangan yang diperlukan untuk mendapatkan respons dari Gedung Putih. Namun para penandatangan cenderung kecewa. Phil Larson, yang bekerja pada kebijakan luar angkasa dan komunikasi di Kantor Putih Kebijakan Sains & Teknologi, menulis dalam tanggapan:
Pemerintah AS tidak memiliki bukti bahwa ada kehidupan di luar planet kita, atau bahwa keberadaan makhluk luar angkasa telah menghubungi atau melibatkan anggota umat manusia. Selain itu, tidak ada informasi yang dapat dipercaya untuk menunjukkan bahwa ada bukti yang disembunyikan dari mata publik.
Dia memberikan beberapa contoh penelitian yang sedang berlangsung dan terencana - SETI, Kepler, Laboratorium Sains Mars - yang dapat mengarah pada penemuan kehidupan alien dan kemudian mengingatkan kita bahwa kemungkinan menemukan kehidupan alien mungkin sangat tipis:
Banyak ilmuwan dan ahli matematika telah melihat dengan pola pikir statistik pada pertanyaan apakah kehidupan mungkin ada di luar Bumi dan telah sampai pada kesimpulan bahwa kemungkinannya cukup tinggi bahwa di suatu tempat di antara triliunan dan triliunan bintang di alam semesta ada planet selain kita adalah rumah bagi kehidupan.
Namun, banyak juga yang mencatat bahwa kemungkinan kita melakukan kontak dengan mereka — terutama yang cerdas — sangat kecil, mengingat jarak yang terlibat.
Saat membaca ini, saya teringat akan percakapan saya dengan Cassie Conley tahun lalu ketika saya melaporkan sebuah cerita tentang apa yang akan terjadi seandainya kita benar-benar menemukan kehidupan alien. Conley adalah Petugas Perlindungan Planet; dia adalah orang yang memastikan bahwa misi NASA tidak mencemari planet lain dan bahwa setiap misi pengembalian sampel tidak membahayakan kita di Bumi. Dia mengatakan kepada saya bahwa setelah dia mengambil pekerjaan NASA, beberapa orang berteman dengannya dengan harapan menemukan rahasia NASA tentang alien. "Saya dijatuhkan sebagai kenalan segera setelah mereka menyadari bahwa, pada kenyataannya, saya tidak punya rahasia, " katanya. “Mereka kecewa ketika mereka tahu tidak ada.” (Tapi setidaknya dia memiliki sikap yang baik tentang itu semua: “Itu agak menghibur, ” katanya.)
Saya akui bahwa ada kemungkinan ada persekongkolan besar, bahwa pemerintah atau perusahaan dapat menyembunyikan informasi ini dari kita semua. (Saya tidak dapat membantah yang negatif.) Tetapi perlu diingat apa yang dikatakan Conley: "Jika Anda berpikir pemerintah AS pandai menyimpan rahasia, Anda memiliki pendapat yang jauh lebih tinggi tentang mereka daripada saya."
Selain itu, konspirasi semacam itu akan mengharuskan mengecualikan para ilmuwan yang paling tertarik dan paling berkualitas di bidang ini, dan mereka semua telah berkomitmen untuk membuat penemuan kehidupan alien di depan umum. "Saya pikir ada kesalahpahaman besar di masyarakat bahwa bagaimanapun ini semua adalah operasi jubah dan belati, " kata ahli astrobiologi Universitas Negeri Arizona Paul Davies. "Ini bukan. Orang-orang cukup terbuka tentang apa yang mereka lakukan. ”
Bahkan Gedung Putih.
