Pada Kamis malam, seseorang berjalan ke Gedung Arsip Nasional di Washington, DC, meletakkan tabung gas dan menyalakannya. Pemadam kebakaran dapat memadamkan api dan tidak ada yang terluka selama insiden itu, meskipun dinding eksterior bangunan itu mengalami beberapa kerusakan. Pihak berwenang sekarang mencari tersangka yang bertanggung jawab atas kejahatan tersebut.
Rekaman pengawasan yang dibagikan oleh Arsip Nasional menunjukkan seorang individu yang mengenakan "celana gelap dan jaket gelap di atas kemeja berkerudung berwarna cerah dengan tudung naik, " mendekati sisi kiri gedung dan membungkuk. Beberapa saat kemudian, individu tersebut terlihat melarikan diri, tepat sebelum bangunan diterangi cahaya oranye yang tidak menyenangkan.
"Kami pikir [tersangka adalah] seorang lelaki, " John Valceanu, juru bicara Arsip Nasional, mengatakan kepada Michael E. Ruane dari Washington Post . "Tapi agak sulit untuk mengatakannya karena orang itu ditutupi seperti itu."
Para pejabat juga tidak tahu apa yang memotivasi upaya pembakaran. “Kami tidak tahu apa tujuan mereka atau apa motif mereka, ” kata Valceanu.
Presiden Franklin Roosevelt menciptakan Arsip Nasional pada tahun 1934, dan "penjaga rekor bangsa" mengumpulkan dokumen dan media lain yang bersaksi tentang peristiwa penting dalam sejarah Amerika, dengan bahan-bahan penting yang berasal dari pendirian bangsa selanjutnya. Di antara miliaran halaman catatan tekstual, jutaan foto dan ribuan rekaman video dan suara adalah dokumen yang sangat berharga seperti Deklarasi Kemerdekaan, Konstitusi, dan Bill of Rights.
Upaya pembakaran bukanlah pertama kalinya Arsip Nasional diserang. Pada tahun 1986, seorang lelaki yang memegang palu menghancurkan sebuah kotak kaca yang berisi ketiga dokumen tersebut — yang, untungnya, tidak rusak. Sementara itu, kebakaran tahun 1973 di Pusat Catatan Personil Nasional Arsip Nasional di St. Louis, Missouri, menawarkan pengingat yang serius tentang bagaimana api yang menghancurkan dapat terjadi pada institusi yang ditugaskan menjaga catatan berharga. Selama insiden itu, diperkirakan 16 hingga 18 juta file personil militer resmi dihancurkan.
Kamis lalu, pejabat keamanan Arsip Nasional dengan cepat memperhatikan ada sesuatu yang tidak beres pada monitor video gedung itu. Mereka mencoba memadamkan api dengan alat pemadam portabel, tetapi kobaran api tidak terkendali sampai petugas pemadam kebakaran tiba di lokasi. "Nyala apinya cukup tinggi, " kata Valceanu kepada Ruane.
Insiden ini sekarang sedang diselidiki oleh beberapa lembaga, termasuk Kantor Administrasi Arsip Nasional Inspektur Jenderal. Dalam sebuah pernyataan, Arsip Nasional meminta siapa pun dengan informasi yang relevan menghubungi Kantor Inspektur Jenderal melalui situs resminya atau dengan menghubungi 1-800-786-2551.
