Nabi Yesaya pernah berjanji bahwa Tuhan akan membuat gurun mekar seperti Eden, tetapi sekelompok orang Norwegia mungkin benar-benar menyelesaikan pekerjaannya terlebih dahulu.
Proyek Hutan Sahara yang ambisius sedang mengembangkan teknologi pangan, air dan energi yang mutakhir di padang pasir Qatar dan Yordania dalam upaya mengubah bukit pasir menjadi pertanian. Rencananya: untuk menggabungkan teknologi panas matahari dengan teknik penguapan air asin, kondensasi air tawar dan produksi makanan dan biomassa yang efisien tanpa menggusur pertanian atau vegetasi alami yang ada. Karena penggurunan menjadi masalah yang semakin menjengkelkan di seluruh dunia, kelompok teknologis ini bertujuan untuk revegetasi.
Pada 2011, Proyek Hutan Sahara menandatangani perjanjian dengan perusahaan kimia dan agribisnis berpengaruh di Qatar untuk memulai program percontohan di sana pada 2012. Sementara proyek itu berlanjut, SFP juga telah mengerjakan rencana untuk "stasiun peluncuran" di Aqaba, Yordania, uji coba 49 hektar yang terletak tujuh mil dari laut untuk menunjukkan kelayakan ekonomi dari konsep menggunakan semua komponen intinya. Pada Juni 2014, SFP menandatangani perjanjian dengan Kedutaan Besar Norwegia di Amman, dengan dana $ 1, 9 juta untuk stasiun peluncuran yang disediakan oleh Kementerian Iklim dan Lingkungan Norwegia, Yayasan Grieg dan sumber-sumber filantropi lainnya.
Mentimun ditanam di rumah kaca yang diirigasi dengan air laut yang sudah tidak mengandung garam. (Proyek Hutan Sahara) Apa, tepatnya, apa yang dibangun SFP di pasir gurun? Fasilitas ini dirancang di sekitar pembangkit listrik tenaga surya berpendingin air asin, serta panel surya fotovoltaik. Panas dari cermin pembangkit tenaga surya memperkuat sistem desalinasi penguapan untuk produksi air suling yang digunakan untuk mengairi tanaman baik di rumah kaca maupun di luar ruangan. Limbah panas menghangatkan rumah kaca di musim dingin dan meregenerasi desikan yang digunakan untuk melembabkan udara.
Air laut disalurkan ke pembangkit tenaga surya terkonsentrasi yang mendukung sistem desalinasi penguapan. Air suling digunakan untuk mengairi tanaman. (Proyek Hutan Sahara) Rumah kaca menyediakan kondisi pertumbuhan yang cocok untuk budidaya tanaman bernilai tinggi sepanjang tahun seperti mentimun, tomat, paprika dan terong dengan hasil yang bersaing dengan operasi Eropa komersial. Air laut yang tersisa pada salinitas sekitar 15 persen selanjutnya diuapkan di pagar yang menciptakan lingkungan lembab yang terlindung untuk menumbuhkan pakan ternak, biomassa untuk penggunaan energi dan berbagai spesies tanaman gurun yang suka garam. Garam menjadi produk sampingan lain yang dapat dijual, dan sebuah situs bahkan dapat menampung kolam ganggang untuk budidaya jenis goo hijau yang sedang dipanen dan diproses untuk produksi biofuel.
Proyek Hutan Sahara telah menghasilkan angka tentang proyek 10.000 hektar, mungkin terletak di Afrika Utara, seperti apa. Pembangkit listrik tenaga surya akan menghasilkan daya yang cukup untuk memasok kebutuhan proyek sementara juga mengekspor 324 gigawatt-jam per tahun. Ini akan memiliki 740 hektar rumah kaca yang mengonsumsi 20.000 meter kubik air tawar yang diproduksi setiap tahun oleh proses desalinisasi, cukup air untuk menghasilkan 190.000 ton tomat dan melon.
Pekerja di fasilitas percontohan Proyek Hutan Sahara di Qatar. (Proyek Hutan Sahara) Di sekitar rumah kaca akan ada hampir 5.000 hektar tanaman dan tanaman di luar ruangan, yang sebagian besar berupa penanaman kembali lahan gurun secara bebas. Total hasil: 30.000 ton pakan ternak. Akhirnya, pertanian akan menghasilkan 7.500 ton minyak ganggang siap biofuel. Sistem loop tertutup, yang akan mempekerjakan hingga 20.000 orang, juga akan berhasil menyerap karbon dengan kecepatan hingga 50.000 ton per tahun.
Sementara Proyek Hutan Sahara mungkin tidak mencapai hasil seperti itu selama bertahun-tahun — jika pernah — tempat uji membuktikan konsepnya hari ini, dan layak menonton proyek itu untuk melihat apakah teknologi — dan ekonomi — berhasil dalam jangka panjang.
Artikel ini awalnya diterbitkan oleh tim editorial di XPRIZE, yang merancang dan mengoperasikan kompetisi dengan insentif untuk menghasilkan terobosan radikal untuk kepentingan kemanusiaan.
