Bahkan dengan kemajuan teknologi daur ulang, sebagian besar styrofoam masih tidak dapat didaur ulang. Setelah polistiren yang diperluas masuk ke landfill, butuh waktu berabad-abad untuk hancur. Tetapi para peneliti telah menemukan cara untuk menangani sekitar 2, 3 juta ton barang yang dibuang setiap tahun (di AS saja), dengan sedikit bantuan dari larva kumbang, lapor Devin Coldewey untuk NBC News .
Mealworms adalah bentuk larva kumbang yang gelap. Dalam nyali kecil mereka, mereka membawa mikroba yang dapat mendegradasi plastik, menurut dua studi baru yang ditulis bersama oleh insinyur penelitian Universitas Stanford, Wei-Min Wu. Setiap cacing, panjangnya hanya satu sentimeter atau dua, dapat memakan beberapa lusin miligram styrofoam sehari, tanpa masalah.
Cacing juga dapat menangani bentuk lain dari polystyrene. "Temuan kami telah membuka pintu baru untuk menyelesaikan masalah polusi plastik global, " kata Wu dalam siaran pers oleh Rob Jordan. Peneliti menerbitkan temuan mereka dalam Ilmu dan Teknologi Lingkungan .
Cacing-cacing tersebut membuang plastik dalam fragmen kecil yang terdegradasi dalam waktu sekitar 24 jam. Rilis ini mencatat bahwa limbah tersebut terlihat seperti kotoran kelinci kecil, dan tampaknya aman untuk digunakan sebagai tanah untuk tanaman. Tim sedang memantau cacing masih untuk efek jangka panjang, lapor Coldeway, tetapi sejauh ini mereka tampak sehat.
Mudah-mudahan segera, ulat-ulat makan ini bisa memecahkan sebagian sampah yang menyumbat lautan dan tempat pembuangan sampah planet ini.
