Plastik adalah polutan paling luas di lautan saat ini. Tetapi para peneliti telah berjuang untuk memperkirakan berapa banyak dari 6 miliar ton plastik yang telah diproduksi sejak pertengahan abad ke-20 akhirnya berakhir di lautan.
Konten terkait
- Siswa Kelas Tiga di Maladewa Temukan Keindahan Di Bawah Lautan Mereka
- Fotografer Ini Menciptakan Seni Rupa dari Sampah yang Kami Lempar Ke Lingkungan
Sekarang perkiraan yang cermat dari beban plastik lautan kita menunjukkan bahwa jawabannya tidak cantik. Berdasarkan perhitungan, setidaknya 5, 25 triliun keping plastik — dengan berat hampir 269.000 ton — saat ini meliuk-liuk di lautan. Sebuah tim peneliti dari enam negara melaporkan temuan hari ini di PLOS ONE .
Mengungkap angka yang mengganggu ini mengharuskan tim untuk melakukan 24 ekspedisi pengumpulan sampah antara tahun 2007 dan 2013. Perjalanan ke laut itu termasuk kunjungan ke semua lima gyre sub-tropis — sistem besar arus yang terus berputar yang terkenal karena peran mereka dalam menciptakan tambalan sampah — ditambah Laut Mediterania, Teluk Benggala dan Australia. Di semua lokasi, tim mengumpulkan sampel air untuk memperkirakan jumlah mikroplastik, potongan plastik yang lebih kecil dari 4, 75 milimeter. Mereka juga menghitung potongan yang lebih besar menggunakan survei visual standar. Data ini merupakan penghitungan paling komprehensif yang pernah dilakukan untuk polusi plastik laut.
Dengan data lapangan mereka, para peneliti menciptakan model komputer untuk memperkirakan jumlah total dan berat plastik laut dunia. Model tersebut berasumsi bahwa plastik memasuki laut melalui sungai, garis pantai dan kapal, dan mengambil faktor-faktor seperti pencampuran vertikal yang digerakkan angin, arus dan jumlah plastik yang melayang di dasar laut ke dalam perhitungan. Tim juga menguatkan perkiraan mereka dengan uji lapangan.
Selain perkiraan berat, tim membuat pengamatan yang penting dan menakutkan: Potongan-potongan plastik besar cenderung paling terkonsentrasi di dekat pantai, tetapi partikel terkecil yang mereka ukur — dari ukuran sebutir pasir hingga sebutir beras — dihitung. sekitar 90 persen dari total jumlah sampah. Tampaknya plastik dikunyah menjadi mikroplastik setelah menyentuh pilin laut, di mana ia dipecah oleh kombinasi gelombang, radiasi ultraviolet dari matahari, oksidasi dan ikan yang menggigit. Dengan adanya temuan-temuan ini, tambalan-tambalan sampah samudera mungkin lebih tepat disebut sebagai pencampur sampah.
Lebih buruk lagi, mikroplastik yang baru dibuat tidak tinggal diam, tetapi malah dimuntahkan dari pilin ke samudera yang lebih besar. Setiap sampel air yang diambil oleh para peneliti, tidak peduli seberapa jauh, dipenuhi dengan sejumlah mikroplastik. Tim terkejut menemukan banyak mikroplastik di dekat petak subpolar, misalnya, menguatkan temuan baru-baru ini bahwa sejumlah besar bahan buatan manusia juga dapat ditemukan di es laut.
Jangkauan ekstrem dari polusi plastik adalah masalah, karena potongan-potongan yang nyaris tidak terlihat itu dapat mengikat polutan dan, ketika dicerna oleh hewan laut, dapat bertindak sebagai bom beracun mini, confetti yang menyumbat usus atau keduanya. Seperti yang dikatakan Marcus Eriksen, direktur penelitian untuk 5 Gyres Institute dan penulis utama studi ini, kepada PLOS : "Endgame untuk mikro-plastik adalah interaksi dengan seluruh ekosistem lautan."
