Dalam dekade terakhir, perlindungan laut telah berkembang biak lebih cepat daripada yang bisa dilakukan penelitian. Di bawah Presiden Barack Obama, wilayah perairan AS yang dianggap "sangat dilindungi" —maksudkan penangkapan ikan komersial dilarang tetapi penangkapan ikan rekreasi dengan izin diizinkan — lebih dari empat kali lipat. Saat ini, perlindungan penuh yang dikenal sebagai Area Perlindungan Laut mencakup sekitar 400.000 kilometer persegi, atau 3 persen dari perairan AS, menurut situs web departemen negara.
Konten terkait
- Apakah Sudah Terlambat untuk Menyelamatkan Hiu Laut Merah?
- Manusia Telah Mempromosikan Hiu Karang ke Predator Puncak
- Hiu dan Manusia: Kisah Cinta-Benci
Tetapi kawasan lindung ini seringkali terlalu besar untuk patroli secara menyeluruh, membuat beberapa peneliti berpendapat bahwa mereka mungkin sebenarnya tidak melindungi spesies yang seharusnya mereka pelihara. Sebuah studi baru menggabungkan teknologi pembelajaran mesin dan satelit yang baru dikembangkan untuk mengajukan pertanyaan tentang satu spesies pemangsa utama: hiu karang abu-abu. Dengan memantau interaksi antara dua predator teratas — hiu dan manusia — penulis berangkat untuk mencari tahu apakah pengawet ini memang memiliki gigi.
Bayangkan seekor hiu, dan gambar dalam pikiran Anda kemungkinan adalah sesuatu yang mirip dengan hiu karang abu-abu. Mangsa terutama pada ikan, cephalopoda dan krustasea, peluru abu-abu ramping ini dapat ditemukan di Pasifik dan Samudra Hindia, di mana mereka cenderung berkeliaran di perairan dangkal dekat terumbu karang. Spesies ini tergolong hampir terancam, sebagian karena mereka bereproduksi sangat lambat, membuat populasinya rentan terhadap penangkapan ikan yang berlebihan untuk makanan atau keperluan pengobatan.
Untuk studi baru ini, tim peneliti yang dipimpin oleh Tim White di Stanford University dan Doug McCauley di University of California di Santa Barbara menuju ke Suaka Margasatwa Nasional Palmyra Atoll AS, sebuah kawasan lindung tiga kali ukuran California. Ada beberapa tempat yang lebih baik untuk melacak predator ikonik ini daripada cagar alam ini, yang terletak di tengah Samudra Pasifik sekitar 1.600 kilometer selatan Hawaii.
"Itu salah satu tempat paling sharki di dunia, " kata White. "Anda masuk ke dalam air, dan dalam beberapa detik dalam kebanyakan kasus Anda akan melihat hiu." Dia telah menangkap dan menandai hingga 60 hiu karang dalam satu hari di sana, menangkap mereka dengan tali pancing genggam dan kait tanpa tongkat yang tidak melukai hiu.
Tim White menangkap dan menandai enam hiu karang abu-abu dengan tag satelit yang dapat melacak pergerakan mereka, lalu melepaskan mereka. "Ketika sirip punggung merusak permukaan air, ada antena kecil yang mentransmisikan kepada kami, " jelas White. Mereka kemudian menandai 262 lebih banyak hiu dengan tag bernomor polos, yang mereka masukkan ke dalam sirip punggung seperti anting-anting. Tag ini memungkinkan mereka melacak apakah ada nelayan lokal dari negara pulau Kiribati yang berdekatan menangkap hiu karang abu-abu yang ditandai dalam perlindungan.
Pulau-pulau Kiribati berjarak beberapa ratus kilometer dari tepi tempat perlindungan, dan para nelayan lokal umumnya tidak menyimpang sejauh itu dari pulau-pulau mereka karena perahu aluminium kecil dan sampan kayu tidak memiliki peralatan navigasi atau bahan bakar bensin yang cukup. Dari 262 hiu karang yang ditandai, hanya lima (2 persen) yang benar-benar dibunuh oleh nelayan Kiribati, mungkin ketika hiu berenang di luar batas perlindungan. Mereka kemungkinan dibunuh demi sirip mereka, yang harganya mahal, terutama di pasar Asia, kata White.
Untuk melacak kapal penangkap ikan yang lebih besar, White dan McCauley menggunakan data satelit dan algoritma pembelajaran mesin dari Global Fishing Watch. Strategi ini mengambil keuntungan dari kenyataan bahwa sekitar 70 persen dari kapal penangkap ikan besar mengeluarkan Sinyal Identifikasi Otomatis (AIS) untuk membantu menghindari tabrakan antar kapal. AIS dapat dimatikan, tetapi itu membuat kapal berisiko jatuh.
Teknologi baru, hanya tersedia dalam satu tahun terakhir, mengumpulkan semua sinyal AIS melalui satelit dan menggunakannya untuk memplot jalur perahu nelayan. Kemudian, sebuah algoritma pembelajaran mesin menandai kapan dan di mana kapal-kapal aktif memancing. “Algoritma Facebook dapat belajar mengenali wajah-wajah individu setelah 'dilatih' pada serangkaian foto berlabel yang sebelumnya telah ditandai oleh seseorang, ” jelas White. “Demikian pula, algoritma skor pancing dilatih untuk mengenali aktivitas penangkapan ikan dari contoh pola aktivitas penangkapan ikan yang diketahui.”
Sepanjang 2013 dan 2014, tim White dan McCauley menggunakan teknologi ini untuk melacak aktivitas penangkapan ikan dari 193 kapal milik 12 negara di tempat perlindungan Atol Palmyra. "Sampai saat itu baru-baru ini menjadi mungkin, banyak dari penangkapan ikan ini sepenuhnya tidak terlihat oleh kita, " kata White.
Data itu mengungkapkan gambaran yang menggembirakan. Para peneliti menemukan bahwa hampir semua kapal penangkap ikan tetap berada di luar kawasan lindung, sementara dua pertiga hiu karang tetap berada di dalam. Selama dua tahun pengamatan, mereka hanya mengamati setara dengan satu hari penuh penangkapan ikan di dalam perlindungan dengan kapal yang mengeluarkan sinyal AIS — jumlah yang semakin kecil, mengingat bahwa tempat perlindungan itu terlalu besar untuk patroli fisik.
Penelitian White dan McCauley juga mengungkapkan kejutan lain: Hiu karang membutuhkan lebih banyak ruang daripada yang kita duga. Sebelumnya, para ilmuwan berpikir bahwa hiu ini cenderung menghabiskan sebagian besar waktu mereka berdekatan dengan terumbu, di mana predasi mereka membantu menjaga ekosistem yang beragam ini. Tetapi ketika pemerintahan Obama dua kali memperluas perlindungan Palmyra pada tahun 2009 dan 2014, itu ternyata membuat perbedaan besar dari sudut pandang hiu karang.
Tim menemukan bahwa beberapa hiu karang melakukan perjalanan sangat jauh ke lautan terbuka, sejauh 1.000 kilometer. Satu hiu menghabiskan 97 persen waktunya jauh dari terumbu. Setiap satu dari enam hiu yang ditandai satelit meninggalkan batas asli tahun 2001 dari tempat perlindungan, menunjukkan bahwa pada awalnya terlalu kecil untuk melindungi hiu secara memadai.
Dengan kata lain, sebesar perlindungan Palmyra Atoll saat ini, ia tidak melindungi semua hiu karang yang melewati perairannya. “Ini menunjukkan kepada kita bahwa, ya, kawasan lindung laut yang luas ini dapat bekerja, tetapi mereka mungkin tidak berfungsi sepenuhnya tanpa perlindungan tambahan, ” kata Mike Heithaus, ahli ekologi kelautan di Florida International University yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Dia menambahkan bahwa spesies hiu yang lebih besar seperti martil mungkin berkeliaran lebih jauh dan membutuhkan kawasan lindung yang lebih besar.
Tim White mengatakan proyek berikutnya akan melihat pendorong ekonomi dan sosial dari perdagangan sirip hiu di antara para nelayan Kiribati, yang menurutnya sangat penting untuk dipahami bagi kebijakan konservasi di masa depan. "Visi saya tentang skenario ideal adalah pasti yang bekerja untuk hiu dan manusia, " katanya. "Studi seperti ini adalah alat untuk mencapai titik ideal itu."
