SEORANG ANAK DARI EROPA ABAD KE-17 MUNGKIN TELAH MENULIS ULANG SEJARAH CACAR

Cacar datang melalui pos, dalam sepotong kecil kulit manusia berusia 350 tahun. Dan penemuan yang mengejutkan ini secara dramatis menulis ulang sejarah salah satu penyakit paling terkenal yang menjangkiti umat manusia.

Bacaan terkait

Preview thumbnail for video 'Smallpox: The Death of a Disease

Cacar: Kematian karena suatu Penyakit

Membeli

Konten terkait

Khawatir Wabah Cacar, Pasukan Perang Sipil Mencoba Vaksinasi Sendiri

Ana Duggan, seorang ahli genetika evolusi di Universitas McMaster, bekerja sama dengan para ilmuwan di Lithuania yang mempelajari mayat-mayat kering yang ditemukan di ruang bawah tanah sebuah gereja di Vilnius. Dari lebih dari 500 mayat yang dikebumikan di sana, sebagian besar telah membusuk, tetapi sekitar 200 dipelihara oleh kondisi kering dan sejuk di ruang bawah tanah. Sampel yang mengejutkan Duggan berasal dari kaki seorang balita yang dimakamkan antara 1643 dan 1665.

Duggan dan rekannya menganalisis DNA dalam sampel kulit untuk mempelajari sesuatu tentang kehidupan dan kematian anak itu. Sementara mencari bukti polomavirus JC, bug umum, mereka menguji sampel untuk virus DNA — dan malah menemukan virus variola, yang menyebabkan cacar.

Dikenal karena lecet dan kematiannya yang mengerikan, cacar menewaskan 300 juta orang di abad ke-20 dan telah lama menjadi momok kemanusiaan. Tapi berapa lama? Para ilmuwan berpendapat bahwa itu telah bersama kita selama setidaknya 10.000 tahun. Para peneliti telah menemukan bopeng di wajah mumi Mesir berusia 3.000 tahun. Dan teks sejarah menggambarkan epidemi penyakit seperti cacar di Cina abad keempat dan Roma abad kedua.

Namun, DNA virus variola abad ke-17 yang terdeteksi oleh Duggan dan rekannya adalah jejak cacar tertua yang ditemukan para peneliti. Itulah sebabnya Duggan dan penasihatnya, Hendrik Poinar, mengambil langkah berikutnya: Setelah menyatukan genom virus dalam sampel mereka, mereka membandingkannya dengan genom yang diterbitkan dari 42 strain variola lain yang dikumpulkan pada abad ke-20 sebelum 1980, ketika cacar diberantas. Ketika virus mereplikasi dan menyalin DNA-nya, kesalahan menyelinap ke dalam genom pada tingkat yang cukup teratur; semakin baru strain virus, semakin banyak mutasi yang akan terjadi. Melihat mutasi DNA pada semua strain virus variola, dan dengan asumsi tingkat mutasi yang stabil, para peneliti bekerja mundur untuk membuat pohon keluarga variola dan menghitung usia strain yang memunculkan semua yang lain, termasuk yang di 17- abad Vilnius.

Analisis Duggan dan Poinar, yang diterbitkan dalam Current Biology, menyimpulkan variola seperti yang kita tahu kemungkinan muncul pada akhir tahun 1500-an atau awal 1600-an — ribuan tahun kemudian daripada yang diyakini para peneliti saat ini. "Kita harus kembali dan memikirkan kembali semuanya, " kata Ann Carmichael, seorang sejarawan di Indiana University, Bloomington, yang mempelajari epidemi cacar.

Jika virus variola tidak menyebabkan wabah mematikan sampai sekitar 500 tahun yang lalu, apa yang ada di balik wabah sebelumnya yang dikaitkan dengan cacar? "Itu pertanyaan jutaan dolar, " kata Poinar. Satu kemungkinan, kata para peneliti, adalah virus lain dengan gejala yang sama, seperti cacar air atau campak.

Teka-teki lain: Jika virus cacar tidak ada sampai sekitar akhir tahun 1500-an, bagaimana epidemi cacar atau penyakit serupa menyerang masyarakat adat di Amerika sebelum itu? Para peneliti berpikir wabah itu mungkin dipicu oleh nenek moyang variola yang kurang ganas yang membuat orang Eropa kebal sebelum mereka membawanya ke Dunia Baru, di mana orang-orang rentan terhadapnya. Sementara itu, di Eropa, virus bermutasi menjadi sesuatu yang lebih mematikan, menyebabkan wabah mengerikan, salah satunya mengambil nyawa anak Lithuania itu.