Pencinta laut akrab dengan citra "tempat sampah" laut yang luas, tempat sampah berputar dalam pilin yang tidak pernah berakhir. Tetapi arus samudra yang sama yang membantu mengonsentrasikan plastik dan puing-puing lainnya juga pada akhirnya membantu menyebarkannya ke pantai, sebuah studi baru menemukan.
Konten terkait
- Plastik Selamanya: Seni Konsumsi Massa
"Studi kami telah menunjukkan keberadaan rute keluar untuk puing-puing di Samudra Pasifik Selatan, sebuah wilayah di mana pernah terpikir bahwa drifter dapat bertemu tetapi tidak melarikan diri selama masa hidup mereka, " kata rekan penulis studi Christophe Maes, seorang ahli kelautan fisik di University of Western Brittany (UBO) Perancis dan Institut Penelitian Perancis untuk Pembangunan (IRD).
Temuan yang dipublikasikan secara online dalam jurnal Geophysical Research Letters, menunjukkan bahwa tambalan sampah laut jauh lebih dinamis daripada yang diperkirakan sebelumnya dan dapat mempersulit upaya pembersihan sampah laut.
Angin dan rotasi Bumi bergabung untuk menciptakan vortisitas besar di masing-masing dari lima cekungan samudera utama: Pasifik Utara dan Selatan, Atlantik Selatan, dan Samudra Hindia. Tahun demi tahun, gerakan berputar-putar "pilin-pilin samudera" ini menyapu puing-puing untuk menghasilkan bentangan laut yang tercemar. (Nama "tempat sampah" adalah nama yang keliru. Tidak ada tempat pembuangan sampah terapung di tengah lautan, hanya daerah dengan konsentrasi lebih tinggi dari konsentrasi normal plastik, logam dan sampah lainnya.)
Plastik dan logam terdegradasi dengan sangat lambat dari waktu ke waktu dan dapat melepaskan bahan kimia berbahaya ke laut. Selain itu, sampah mengambang juga dapat berkontribusi terhadap penyebaran bakteri dan virus penyebab penyakit. Para ilmuwan sebelumnya berpikir bahwa sebagian besar tambalan sampah ini statis — bahwa begitu sampah tersedot ke pilin samudera, sebagian besar tetap di sana.
Tapi tidak lagi. Sebuah studi baru oleh Maes dan timnya telah mengungkap keberadaan arus "pintu keluar" yang mengalir menjauh dari pilin samudera. Menggunakan model komputer untuk mensimulasikan aliran arus laut di Samudra Pasifik, para ilmuwan melacak lintasan beberapa juta partikel virtual. Hasil mereka mengungkapkan adanya arus terikat keluar, lebar beberapa ratus kilometer, yang mengalir ke timur, jauh dari pilin dan menuju garis pantai Amerika Utara dan Selatan.
Juan Baztan, seorang ahli geologi kelautan di Universitas Versailles di Prancis, menyambut informasi baru tentang pilin laut. "Semakin banyak kita tahu tentang sumber dan distribusi, semakin baik untuk meningkatkan pemantauan, mengoptimalkan pembersihan dan mengurangi sumber polusi, " kata Baztan, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Erik van Sebille, seorang ahli kelautan dan ilmuwan iklim di Imperial College London di Inggris, mengatakan rute keluar adalah berita baik untuk pembersihan sampah, tetapi tidak untuk proyek-proyek yang bertujuan untuk meningkatkan kesehatan kehidupan laut.
"Jika Anda berfokus pada pembersihan di garis pantai, maka ini akan membuat segalanya lebih mudah karena banyak sampah pada akhirnya akan berakhir di pantai, memungkinkan Anda untuk memusatkan upaya Anda di sana, " kata van Sebille, yang juga tidak berpartisipasi dalam penelitian. "Kabar buruknya adalah plastik lebih berbahaya di dekat garis pantai daripada di lautan terbuka, di mana kehidupan laut jauh lebih sedikit. Garis pantai adalah tempat terumbu karang dan perikanan berada."
