"Dia adalah pahlawan Amerika yang hebat, tidak ada keraguan tentang itu, " kata Michael Neufeld, seorang kurator di Museum Udara dan Antariksa Nasional dan mantan kepala Divisi Sejarah Antariksa, pada hari ketika John Glenn meninggal. Banyak orang Amerika berbagi sentimen Neufeld. Dari terbang di Perang Dunia II dan Perang Korea; untuk membuka jalan bagi eksplorasi ruang angkasa dengan menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi; untuk memenangkan pemilihan untuk Senat AS dan kemudian kembali ke ruang angkasa lagi, Glenn menjalani kehidupan legenda.
Konten terkait
- Baca Surat yang Ditulis oleh John Glenn untuk Honor Jeff Bezos untuk Blue Origin
- Kurator Smithsonian Mengenang Astronaut dan Senator AS John Glenn
Sebagai bocah 10 tahun di Calgary, Kanada, Neufeld ingat menonton di televisi ketika Glenn meluncurkan ke luar angkasa di atas roket Atlas, tepat sebelum ia harus pergi ke sekolah. Menyaksikan momen bersejarah itu membantu membentuk Neufeld menjadi "penggemar luar angkasa" seperti sekarang ini, katanya. Dalam 95 tahun hidupnya di Bumi dan sekitarnya, Glenn bukan hanya seorang penjelajah ruang angkasa tetapi juga penggemar yang bersemangat dan pendukung karya Smithsonian, Neufeld dan teman-teman serta kolega lainnya mengingat. Dan dia melakukan semuanya sambil tetap mengejutkan.
Teman dekat Glenn, JR Dailey, direktur National Air and Space Museum, menulis dalam sebuah esai minggu lalu bahwa Glenn "berkomitmen pada misi kami untuk menginspirasi dunia ke ketinggian baru." "Bagi saya, tidak ada panggilan yang lebih besar, " Dailey teringat ucapan Glenn. "Jika saya dapat menginspirasi orang-orang muda untuk mengabdikan diri mereka demi kebaikan umat manusia, saya telah mencapai sesuatu."
"Glenn adalah teman besar museum, " kata Neufeld.
Margaret Weitekamp, seorang kurator di Divisi Sejarah Luar Angkasa Museum Dirgantara dan Luar Angkasa, bekerja erat dengan Glenn selama lima tahun pada seri kuliah museum yang dinamai menurut namanya. Selain memberikan kuliah perdana tentang perjalanan hidupnya sebelum sekitar 1.500 orang pada tahun 2004, Glenn datang untuk memperkenalkan pembicara kapan saja dia bisa dan membantu museum dengan cara apa pun yang memungkinkan, katanya. Untuk seorang pahlawan Amerika yang ditinggikan, Weitekamp ingat sebagai orang yang sangat kuat. "Karena menjadi seseorang yang telah menjalani kehidupan di panggung nasional dan internasional, ia sangat rendah hati, sangat mudah didekati, " katanya.
Weitekamp mengatakan dia terkejut mengetahui bahwa Glenn tidak pernah sempat makan atau minum di sebagian besar acara museum yang dia hadiri, karena dia tidak ingin melewatkan kesempatan untuk berbicara dengan orang-orang. Sebagai gantinya, istrinya, Annie, akan membuatkannya roti lapis untuk jalan, yang akan dia makan saat berkendara dari rumahnya di Bethesda, Maryland. (Weitekamp nantinya akan memastikan bahwa para katering menyiapkan sepiring makanan sebelum acara sehingga Glenn mendapatkan makan malam yang layak.)
Pada perjamuan 2011 yang menghormati Glenn dan sesama astronot Scott Carpenter, yang saat itu merupakan dua anggota terakhir program luar angkasa Merkurius, Weitekamp mengenang bagaimana Glenn akhirnya menyajikan kopi untuk tamu lain, meskipun ia menjadi tamu kehormatan malam itu.
Kecintaan Glenn pada Smithsonian sebagian berasal dari ketertarikan mendalamnya pada sejarah penerbangan, kata Weitekamp. Ketika ditanya apa artefak favoritnya di Museum Nasional Udara dan Luar Angkasa, Glenn tidak memilih kapsul ruang angkasa yang membawanya di sekitar Bumi pada tahun 1962 (yang masih dipajang). Bahkan, dia tidak memilih apa pun yang berhubungan dengan ruang sama sekali. Alih-alih, Glenn memilih selebaran Wright 1903 yang dibuat oleh sesama warga Ohio Orville dan Wilbur Wright, kenang Weitekamp. "Dia pikir itu akan menjadi petualangan yang hebat, menjadi salah satu orang pertama yang naik pesawat pertama, " kata Weitekamp.
John Glenn (kanan) berdiri di depan pesawat ruang angkasa Mercury Friendship 7 yang membawanya ke orbit pada konferensi pers tahun 1987 untuk menghormati ulang tahun ke 25 misinya. (Lembaga Smithsonian) 
John Glenn: Astronot Amerika
Pada Februari 1962, ia menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi. Sejak itu John Herschel Glenn Jr. telah berdiri dalam imajinasi populer sebagai pahlawan Amerika. Dalam John Glenn: America's Astronaut, sebuah e-book edisi khusus yang menampilkan 45 foto yang memukau serta sebuah video, Chaikin menjelajahi jalan Glenn menuju kehebatan.
MembeliKehidupan Glenn sendiri tidak bisa disangkal merupakan petualangan yang hebat. Setelah pensiun sebagai astronot, ia akhirnya mewakili Ohio di Senat AS selama 24 tahun, berubah dari antariksa menjadi politisi. Penulis Nick Taylor pertama kali bertemu Glenn selama tahun terakhir Glenn sebagai senator, setelah diperkenalkan melalui teman Glenn, David McCullough (yang berbagi agen sastra dengan Taylor). Taylor ingat berjalan ke kantor Senat Glenn untuk melihat pria itu menandatangani setumpuk besar foto dirinya. Glenn menolak untuk menggunakan tanda tangan tercetak, karena dia ingin memberi penggemar apa yang sebenarnya mereka harapkan: tulisan tangan aslinya.
Taylor membantu Glenn menulis memoarnya tahun 2000, dan kedua "anak kota kecil" itu tetap berteman dekat setelah itu. Penulis New York mengatakan dia selalu dikejutkan oleh keingintahuan Glenn yang intens, dan keinginannya untuk berbagi apa yang membuatnya tertarik dengan teman-teman dan orang-orang yang dicintainya. Glenn bahkan melanjutkan untuk meyakinkan Taylor untuk menonton video operasi kataraknya sendiri karena dia merasa sangat menarik. Meskipun dia tidak lulus kuliah, mantan astronot itu terpesona oleh sesuatu yang ilmiah atau medis, kata Taylor.
Meskipun memiliki karier yang lebih besar daripada kehidupan — dua, pada kenyataannya — Glenn masih berhasil menghargai hal-hal kecil. Ketika dia mengorbit Bumi, dia teringat melihat tiga matahari terbenam dalam waktu kurang dari lima jam, sebuah kenangan yang melekat dengannya selama sisa hidupnya. Sejak saat itu, ia membuat titik "mengumpulkan matahari terbenam" melalui foto-foto selama sisa hidupnya, kata Taylor. Glenn juga memiliki hasrat untuk cokelat: Di rumah dan kantornya, dia menyimpan mangkuk berisi ciuman Hershey dan camilan buckeye terkenal di Ohio. "Kamu selalu bisa mengandalkan ditawari permen ketika kamu berada di sekitar John, " kenang Taylor.
Setelah meninggalkan Senat, Glenn menghabiskan tahun-tahun terakhirnya mendukung para pemimpin masa depan melalui John Glenn College of Public Affairs, perguruan tinggi yang dinamai menurut namanya, di Ohio State University. Salah satu dari banyak siswa yang dia pengaruhi adalah Rachel Coyle, yang menemukan di Glenn seorang pria yang akan membantu membuka jalannya menuju karier di bidang politik. Melalui program Glenn, Coyle dapat magang di kantor Senat di Washington, DC; dia sekarang bekerja di rumah negara bagian Ohio, di mana Glenn akan berbaring di negara bagian minggu ini.
Coyle mengingat Glenn dan istrinya sangat terlibat dalam programnya, dan selalu meluangkan waktu untuk bertemu dan belajar tentang setiap siswa. "Dia selalu ada di sana, " kata Coyle. "Hampir semua orang yang kukenal memiliki setidaknya satu cerita yang telah mereka bagikan beberapa hari terakhir tentang waktu mereka bertemu dengan John Glenn ... Itu unik untuk seseorang yang setenar dia."
Pengabdian yang terkenal antara Glenn dan Annie, kekasih dan kekasih SMA-nya yang berusia 73 tahun, juga meninggalkan kesan besar pada Coyle. Dia dan Annie akan bergandengan tangan sepanjang makan malam dengan para siswa, dan John bercanda akan mencoba mencuri makanan dari piringnya, yang akan menghasilkan pukulan di tangan dari Annie. Bahkan puluhan tahun setelah pernikahan mereka, keduanya jelas jatuh cinta. "Itu selalu benar-benar membuat saya senang, " kata Coyle.
Sebuah potret 1988 oleh Henry C. Casselli yang menangkap John Glenn pada saat misinya di atas pesawat ulang-alik Discovery pada usia 77 sekarang dilihat dalam memori kehidupan astronot dan prestasi di National Portrait Gallery.
