Pengarsipan untuk perlindungan merek dagang untuk kata, frasa atau simbol cukup sederhana. Namun sebenarnya mendapatkan merek dagang itu selalu jauh lebih rumit. Kantor Paten dan Merek Dagang AS tidak hanya harus memutuskan apakah merek Anda layak untuk dilindungi, tetapi hingga hari ini, kantor tersebut memiliki kekuatan untuk menolak aplikasi Anda jika memutuskan bahwa frasa, kata, atau simbol Anda merendahkan. Tidak lagi, lapor The Washington Post Robert Barnes: Hari ini, Mahkamah Agung memutuskan bahwa "klausa penghinaan" yang berusia 71 tahun dari hukum federal yang mengatur merek dagang melanggar Amandemen Pertama.
Mahkamah Agung, yang mendengarkan argumen lisan tentang Matal v. Tam pada bulan Januari, setuju dengan pendapatnya, menemukan undang-undang yang melanggar hak untuk kebebasan berbicara yang dijamin oleh Konstitusi. Dalam pendapat yang disampaikan oleh Hakim Samuel Alito, ia menulis undang-undang merek dagang saat ini "menyerang jantung Amandemen Pertama" dengan menginstruksikan Kantor Paten dan Merek Dagang AS untuk menolak aplikasi untuk merek dagang yang mengandung cercaan dan ucapan lain yang dapat dianggap ofensif.
Semuanya berawal ketika The Slants, sebuah band rock dari Portland, Oregon, mengajukan merek dagang untuk melindungi nama band mereka yang semakin populer pada tahun 2010. Aplikasi mereka ditolak dengan alasan bahwa nama itu — sebuah seruan ironis dari cercaan rasis— meremehkan orang Asia-Amerika. "Saya mengambil waktu sebentar, " Simon Tam, yang memimpin band, mengatakan kepada New York Times, Sarah Jeong. "Lalu aku berkata, 'Yah, apakah mereka tahu kita keturunan Asia?'" Tam memutuskan untuk menentang keputusan itu sebagai bagian dari upaya berkelanjutannya untuk membalik label kebencian di kepalanya.
Saat gugatan Tam naik ke pengadilan, gugatan itu muncul melawan Lanham Act. Juga dikenal sebagai Undang-Undang Merek Dagang tahun 1946, undang-undang melarang merek dagang untuk meremehkan orang, institusi, kepercayaan atau simbol nasional atau menjadikannya “dihina, atau diremehkan.”
Undang-undang tersebut telah diajukan dalam penolakan merek dagang lainnya, seperti ketika grup Dykes on Bikes — klub sepeda motor lesbian — ditolak merek dagang karena namanya “vulgar”. Namun, melaporkan Bayia News Group Sophia Kazmi, keputusan itu terbalik ketika kelompok meyakinkan Kantor Paten dan Merek Dagang AS bahwa "tanggul" tidak lagi dipandang sebagai penghinaan. Belakangan, Dykes on Bikes bertahan dalam kampanye hukum agar merek dagangnya dibubarkan setelah tuduhan bahwa itu “memalukan dan tidak bermoral” dan mengecualikan laki-laki.
Keputusan itu dirayakan oleh American Civil Liberties Union, yang menulis bahwa menolak aplikasi The Slants 'adalah penyensoran, murni dan sederhana.' Dan kelompok lain sedang merayakan: Washington Redskins. Pendapat Mahkamah Agung kemungkinan akan berdampak pada masa depan keberuntungan tim — dan nama. Tim sepak bola telah dikunci dalam litigasi multi-tahun atas enam merek dagang yang terkait dengan tim yang dibatalkan setelah USPTO menyebut mereka meremehkan penduduk asli Amerika. Seperti yang dilaporkan Jenny Vrentas untuk Sports Illustrated, masalah nama Redskins di antara penduduk asli Amerika adalah masalah yang kompleks dan penuh masalah. Tidak seperti The Slants atau Dykes on Bikes, nama itu tidak dibuat sebagai upaya oleh komunitas untuk mengklaim kembali istilah ofensif.
Dengan menghilangkan klausa pelecehan, Pengadilan (minus Hakim Neil Gorsuch, yang belum di Mahkamah Agung ketika argumen didengar) telah memutuskan bahwa maksud tidak lagi penting ketika datang ke perlindungan merek dagang. Tetapi, tulis Barnes, para pencela berpendapat bahwa itu telah membuka pintu untuk melindungi ucapan kebencian atau penghinaan. Seperti yang ditulis oleh lexicographer Merriam-Webster Kory Stamper, "Reklamasi cercaan adalah bisnis yang berisiko baik bagi yang tertindas, penindas, dan lexicographer."
